南疆素来以气候温热而着称，是以蛇虫鼠蚁众多，光是衡山单单算蛇的种类就已经不下百来种，其中更是以毒蛇居多。再加上衡山山体高耸，山峰众多，平日里一般人若是要想攀上衡山，无本地人带领那简直是难于攀天。
而由于衡山毒蛇种类繁多，来这里以捕蛇而谋生计的人亦是不少。
刘三便是一名居住在衡山县东边村落的捕蛇人。对于刘三来讲，蛇就是他这辈子养家糊口的摇钱树。
刘三自幼在衡山脚下长大，他的父亲和、爷爷、兄弟都是这里的捕蛇人。所以，对于蛇刘三并不会感到陌生。尽管自己的父亲和爷爷都是死于五步蛇的毒牙之下，但是刘三却始终不会放弃自己捕蛇人的这个职业，毕竟只要捉到一条五步蛇，就足以补贴他一家子人将近三天的全部生活费用了。
密林之中，刘三小心翼翼地在草丛之中寻找着，这条路他已经走了几十年了，可以说即使是他现在把眼睛闭上，他也能安全地避过所有草丛里的暗坑，这里哪块地方有土包，哪块地方有碎石他全部都记得清清楚楚。不过，他仍旧不敢掉以轻心，毕竟蛇这种动物并不是那种闭上眼睛就能轻易应付得了的。即使是再有经验的捕蛇人，面对这一条山路，也要多留一个心眼。
沿着刘三走得这条路再往山上走就是赤帝峰了，那里据说有一个叫万蛊门的武林门派。刘三年轻的时候曾经想过加入万蛊门，但是最终还是因为要维系家人的生活而作罢了。万蛊门是这里最有名的武林门派，虽然没有人知道他们到底盘踞在赤帝峰的什么地方，但是还是有不少老百姓从他们那里得到了好处。每个月万蛊门都会派人下山给村里的人送上上好的药材，而这些药都是村里的郎中穷尽一生都无法寻到的好材料。
听村里的人说，万蛊门有不少人驻扎在村子里，刘三觉得这个说法很扯淡，毕竟他长了这么大，村里的每家每户住着谁，姓甚名甚，他都记得一清二楚，他可从来都没有听说过有哪户人家出了个万蛊门的人。
不过，真要加入了万蛊门，那每天到底要靠什么才能维持生计呢？那帮人平常都靠什么活着的？刘三从来没有涉猎过江湖，所以对于江湖上的门派营生，他当真是一点儿也不了解。
而实际上，江湖上的门派用来营生的手段颇为丰富，大部分甚至能做到不靠外界而自给自足。刘三从没有遇到过什么正儿八经的武林侠客，所以对于这一点他一个小老百姓自然是无从知晓。
时近黄昏，走了一天山路的刘三不得已寻了块大石头倚坐了下来，他看着眼前丰茂的草丛陷入了沉思：“现在已经快到三月开春了，俗话说三月三蛇出山。这段时日应该有不少早醒的蛇才对啊？怎么今日寻了一天，一条都没见着。”
刘三家里的米缸因为熬了一整个冬季，早已经见了底，今日他若是再不寻到蛇，恐怕接下来这三天他们家都会饿着肚子了，他倒是无所谓，可是家里的老婆和孩子却已经经不起这饥饿的折磨了。太阳已经快要下山了，若是明日再来，恐怕他家里的那个婆娘今天晚上又要找他闹了。
所以现在的他开始有些焦虑了。
“再找找吧！”
刘三一咬牙一跺脚，最终还是决定留下来再找几个时辰。
太阳很快便下了山，隐去了光芒的晚上，山路并不好走。刘三掏出打火石，寻了块干木头，撕下一块布条缠在木头上，浸上酒，然后便将其点燃做成了火把。夜里的山路与白天完全就是两个世界，好在刘三对这里熟悉的不行，所以迷路的可能性微乎其微。但是那种由黑暗带来的恐惧，却是如同一层阴霾一样始终萦绕在他的心头。
刘三曾经在夜里走过这条山路，那时他跟现在一样，也是寻不到五步蛇，只抓了几条不值钱青竹标，所以想着的是多留几个时辰，多抓几条。但是跟今日不同的是，当时可不像现在这样，一条蛇的影子都见不着。当时虽然没抓着五步蛇，但是其他的蛇倒是能看见不少，而今日却是从他上山到现在，别说是毒蛇，一条无毒蛇都没见到。
对刘三来说，衡山的夜晚是非常危险的，不仅仅是那些蛇虫鼠蚁会暗藏在黑暗之中夺取人性命，更是有一些夜里才会出现的野兽在虎视眈眈。若是白天碰上那些野狼或者野猪，刘三倒还有办法对付他们，但是换到了晚上，那就只有认命的份儿了。
但是奇怪的是，今夜的衡山，竟然是出了奇的安静！
不仅没有野兽的嚎叫，就连虫鸣鸟叫声都没有听到，整座大山静得像一块坟墓。
“到底是发生了什么事？”刘三在心中暗想道。今日着实显得是有些不同寻常，除了找不到蛇和听不到其他动物的声响以外，他早上出门之前，还见到了衡山上空有一团乌云笼罩，久久不得散去。刘三本以为这是山中降雨，遂出门之前早早地备好了蓑衣雨伞，但是行到夜晚也不见这山中有何雨水落下，一时之间不禁有些不寒而栗了起来。
“难不成是出了什么妖魔？”刘三自言自语道，南疆北湘自古以来神鬼之说盛行，刘三会这般思考也并非空穴来风。
“要不今日就此作罢，明日再来好了。”
正当立定心思离去，收拾起竹篓蛇叉时，忽然一阵阴风自山上刮下，引得树木刷刷作响，打破了林中的寂静，让刘三整个人都为之一惊。刘三猛地一回头看向山上，只见黑暗之中两对拳头大的碧眼，如灯笼般自黑暗中射来。刘三大惊失色赶忙挥舞火把，欲以驱赶山精猛兽，可是谁知这两对碧眼却是对火毫无惧色，反倒是越来越靠近了起来。其中一对碧眼甚至缓缓上升，抬至三丈来高，惹得刘三不得不抬头相望，吞咽了一口口水。
“大仙饶命，小人只是上山捕蛇谋生，不想打扰大仙清修！”刘三惊慌道，他一边求饶一边后退，凭着自己对于路况的记忆而巧妙地绕过了那些山石土坑。却不想一脚踩空，一个踉跄跌入一条簸箕般大小的土坑之中。
这里怎么会突然多了个土坑，自己走了这么多年这条路，从未见这里有过什么土坑啊？刘三暗自迟疑，恐惧已经渐渐侵蚀了他的内心，让他无法集中精神思考。
突然，黑暗中的那对高空中的碧眼猛地向下一袭，如两颗流星朝着刘三冲了过来。须臾之间，刘三只见火光之中突然闯入了一个蹴鞠大小的蛇头，张开血盆大口，朝着自己扑来！
顿时惨叫声响彻天际，火光渐渐熹微......