“太后，请用茶。”慎儿递上一副琉璃茶盏，恭敬说道。
只见太后接过茶盏，先打开盖子，凑到鼻尖，轻轻一嗅，“真是好茶。”
“母后若喜欢，儿臣日后得了好的，再送来便是。”
“有心了。”
坐在太后对面的，是静王裴屿。
日前，裴峰赐他的府邸已经建成，他也搬了出去。
今日入宫，不过是得了些好茶，拿来哄太后高兴罢了。
“听说这雪峰雀舌，必要在至冷的时节，才能在雪山顶上采到。一树最多不过一两，十分难得。静王殿下当真孝敬太后。”
慎儿借机吹捧几句，想哄得太后高兴，却不想得了个白眼。
“你今日进宫，所为何事？”太后语调平静，听不出喜怒。
裴屿微微一笑，“母后多虑了，儿臣不过的了些好东西，拿来献给母后罢了。”
太后放下茶盏，冷笑一声，“既然有好东西，也会献给你皇兄吧。”
裴屿不置可否，却没说话。
“你如今长本事了，有了你皇兄，自然无需母后照拂了。”
“母后，您这又是何苦呢？”
“中书令，如今不过是个中书令，就能将你拿在手里。以前也有人愿意给你，不过你不愿意接。如今又为了什么接下呢？”
“兄弟之间，本该如此。母后，不也一直希望如此吗？”
太后垂下眼，并未回答。
母子二人沉默不语，谁也不再开口。
寿康宫中静默无声，连风吹动帕子的声音，都能听得清。
过了良久，裴屿起身告辞，结束了这场并不愉快的谈话。
太后望着空荡荡的门口，一手猛地拂过桌子。
那副精致的琉璃茶盏，随着飞舞的衣袖摔到地上，碎裂、崩坏，成为残渣。
映着冬日里的日光，五光十色，煞是好看。
慎儿忙吩咐左右上前收拾，见太后抬手，便上前扶起太后。
慎儿扶着太后，一路往后殿走去。
许久，方听到太后开口问道：“让你查的事，怎么样了？”
“回禀太后，是有个小子，说是柳贵妃的表弟，如今住在柳府。”
“哼！表弟？哪儿有那么巧。”
“听说赵大人常去教他武艺，柳谦和冯征亲自教他读书。”
太后冷哼了一声，却突然好像想到了什么，皱了皱眉。
过了一会儿，方才舒了眉头，问道：“柳贵妃，还有多久生？”
“回禀太后，也就一个多月了。”
“这女人，倒是个有福气的，身患寒症，竟然还能怀孕。”
慎儿不敢只声，只等太后说下去。
却不想太后竟一路无语，一直回到了寝殿。
一入寝殿大门，太后便放开了慎儿的手，轻轻一挥。
慎儿低头退了下去，离开时，还关上门。
太后独自一人走到梳妆台前坐下，望着镜子里的女子。
她是不是老了，好像和以前看起来不太一样了。
她伸出手，轻抚着自己的脸庞。
以前，她脸上的肌肤，有那么松吗？
那些燕窝雪蛤，日日吃着，又有什么用。
老了就是老了，红颜枯骨，从无特例。
她垂下眼，伸手打开一个抽屉，从抽屉里拿出一把折扇。
小心地从扇套中拿出，轻轻展开。
这扇子许是有些年头了，扇面的白纸已有些微黄。
其上画的是山水，旁边题着《易经》中的两句。
“天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。”
她的手轻轻拂过扇面，拂过那两句话。
仿佛听见一个少女稚嫩的声音，“喂！你这扇子，不如送给我吧。”
少女年幼，连《易经》是什么都不知道，更何况扇面上的话。
太后轻笑了一声，不知是笑自己，还是笑那记忆中的小女孩。
她叹了口气，将扇子重新理好，放进扇套，又安放在抽屉里。
“慎儿，进来。”
她收了眼底的忧思，仍是大齐高贵冷艳的太后。
慎儿走到太后身边，恭敬低下身子。
只见太后对她耳语了几句，她奉了命，便出去了。
再见镜中的自己，太后冷冷一笑。
老了又如何，如今自己还是要做大齐最尊贵的女人。
尚食局的厨房，即便是这样寒冷的天气，依然热的冒汗。
秋菊和夏红，两人正在各自的灶头底下烧着火。
“你倒是多加些柴啊！你这笨丫头，怎么烧了那么久都烧不好。”
厨娘见锅中的水迟迟不见滚，不由得踢了秋菊一脚。
秋菊见厨娘生气，忙赔礼道：“王姐，我在烧了，您别急。我这就加柴火。”
自小跟着白怡，她哪里受过这样的苦。
刚才这儿的时候，她不是没有反抗过。
可那些厨娘，一个个身强体壮，连牛腿骨也是一刀下去就断了，更何况她这样的小身板。
厨娘知道她是得罪了宫里的贵人被罚来的，便越加不把她当人。
平日里，只要干活慢些，出一点点纰漏，便打骂不休。
相比之下，夏红的日子，要好过地多。
无论如何，芳兰是皇后面前的红人，平日里又常来打点。
虽然同是烧火女，夏红至少不用受什么打骂。
如今，皇后虽被禁足，芳兰拿来的好处却不曾少。
所以那些厨娘，也没有对夏红多加为难。
这一日，见秋菊又被王厨娘骂了，夏红便过来帮着一起烧火。
夏红嘴甜，向来比秋菊会哄这些厨娘。
她一边给王厨娘松着肩，一边笑道：“王姐，您别气着自己。这厨房太热了，您先喝口水，润润嗓子，这火啊，一会儿就烧好了。”
说罢，便跑到一旁，将自己早先凉着的一碗水双手奉给王厨娘。
那厨娘见夏红乖觉，也不再为难。
“你们可快些烧，这炉子里面，可是太后下令给柳贵妃炖的补品。火小了，炖不烂，我一个厨娘可担待不起。”
说罢，王厨娘摇着扇子，到一旁坐下，喝了几口水。
柳贵妃？柳贵妃！
秋菊咬着牙，心里的火比炉灶里的火更大。
这女人，竟然已经做贵妃了！那她家小姐呢？
秋菊思绪纷乱，咬着唇，无处排解。
只见夏红在秋菊身边蹲下，帮她一起丢着木柴。
秋菊仿佛看不见一般，一边扇着扇子，一边丢柴火。
灶底的烟呛地她咳嗽了几声，也呛出了眼泪。
“秋菊，你别丢了，一会儿烟大了，王姐又要骂人了。”夏红好心提心道。
秋菊愣了一下，便放下了手中的木柴，专心扇火。
夏红偷瞄了一眼，只见王厨娘坐在一旁，迷迷糊糊地几乎要睡着。
她小心翼翼的挪近秋菊，小声说道：“那柳贵妃可真是好福气，有了身孕，就封了贵妃。”
秋菊一惊，“她有了？”
“有了好久了，你不知道啊？这宫里的人都知道。”
“我……我在这儿无亲无故的，谁会告诉我呀。”
“如今，皇后都被禁足了，这宫里，就是柳贵妃一手遮天了。”
“一手遮天？那白才人呢？”
“什么白才人？你说谁呢？”
“就是……”
“哦……你说你的旧主子吗？你真不知道啊？她死了……”
“死了？怎么会死了！”秋菊一把丢了扇子，抓着夏红摇晃着吼道。
夏红赶紧捂住秋菊的嘴，一边“嘘”着，一边四下张望。
还好，王厨娘不过抿了抿她肥嘟嘟的香肠嘴，没有醒。
“你小声点，你真不知道吗？”夏红犹豫地问道。
“求求你了，告诉我吧。”秋菊压着嗓子，拉着夏红哭道。
夏红将脸凑到秋菊耳旁，轻声说道：“听说，是被人毒死的。可是太医署，楞没人敢说，只说是暴毙。”
一时间，如同一道惊雷，霹中了秋菊的脑门。
白怡虽然不是什么好人，对秋菊却一直不错。
入宫时，她只带了秋菊一人，还告诉秋菊，只要秋菊好好服侍自己，将来有机会，一定会提拔秋菊。
可如今，什么提拔不提拔，她白怡自己都死了，秋菊要在这尚食局中烧一辈子火了。
“怎么会……怎么会死了呢……”秋菊有些颓然，嘴里喃喃的，也不知是说给自己听，还是在问夏红。
“谁知道呢……对了，你家主子有没有什么仇人啊？会不会是仇人毒死的？”
夏红好奇地问着，仿佛只是为了打听一句八卦。
“仇人？是仇人毒死的？”
“若不是仇人，干嘛要毒死她呢？”
白怡的仇人，不是只有一个吗？不！还有一个！
“那个周幽儿，以前不是在洗衣服吗？不知道现在去哪儿了？”秋菊故作镇定，假意问询。
“你可真是什么都不知道。她跟了柳贵妃，还用得着回去洗衣服啊？”
夏红摇了摇头，一脸的怒其不争。
“这样啊……”秋菊想装作若无其事，笑一笑。
可她笑得太难看了，又尴尬又僵硬。
夏红却仿佛没看到一般，继续说着：“听说这两人，如今吃香的喝辣的。陛下日日都去玉宸宫，日子过的可滋润了。”
秋菊愣住了，她什么都听不见了，只看着眼前的火焰疯狂的燃烧着。
为什么她秋菊就这么倒霉，主子死了不说，自己还得在这里烧火。
那个柳念雪和周幽儿，是她们两人害了主子，她们竟然能活的那么好。
又是封妃，又是怀孕。
凭什么！这世界凭什么那么不公平！
她眯起眼，恶狠狠地放着柴，又恶狠狠地扇着火。
看着炉灶里的火越燃越旺，秋菊心中竟生出一丝不知何来的快感。
仿佛她恨的人，恨的事，都燃烧在了火里，化为灰烬。