曹丕去世后，到了曹叡时期，魏国政坛爆发了浮华案。一些刚刚步入仕途的贵族子弟云集于京师洛阳，聚众交游、品评人物、清谈名理，风靡于上流社会的青年知识群体中。
曹叡对司马懿势力的膨胀感到焦虑，却又如同其父曹丕一样，为人心胸狭隘，不敢放权。曹叡不敢放权，那么到了曹芳时期，曹魏的问题就接连不断出现了。
曹爽等魏国宗室当权后，与司马懿等老臣的权力之争日趋激烈，最后爆发了年初的高平陵之事，最终以司马懿败走蜀国而告终。
曹芳随即又望向殿下的曹爽开口道：“不知丞相以为如何？可愿意担此大任？若是不便，朕亦可再从我大魏军中再挑选善战者前往。”
天子向曹爽的发问将心早已神游天外的夏侯玄拉回现实，心情正失落的夏侯玄的心中又燃起一丝希望，他多么希望曹爽开口拒绝，毕竟只有曹爽能拒绝，也只有曹爽有这个实力拒绝，这样他就又有很大的希望得到这次领兵出征的机会了。
人都是有贪念的，拥有得越多越不想失去已经拥有的，尤其是像曹爽这样的人，掌一国军政之权，又在年初被司马懿调虎离山险些身死的经历，没有做好万全的准备，就多半不愿意出洛阳了，而且是在能拒绝的情况下，
还有刘子台和曹爽年初的教训在，他有理由相信他这个表兄有很大概率是会选择拒绝领兵出征的。
刘勋，字子台，琅邪人，中平末年的时候做过沛国建平长，与曹操有交情，后来担任袁术部下。
袁术命孙策击败陆康攻破庐江后，任命刘勋为庐江太守。
建安四年（199年）袁术去世，其女婿黄猗和从弟袁胤不敢留在寿春，于是护着棺材、带着袁术妻儿及部曲男女依附刘勋。
袁术长史杨弘与大将张勋则率众想投奔孙策，刘勋截击，将他们全部俘虏，并收获珍宝而归。
成惪人刘晔杀害郑宝后，也带着郑宝部众依附刘勋。
当时刘勋兵强于江淮之间，粮食稀少，便派从弟刘偕去找豫章太守华歆购买粮食，华歆本郡谷少，便派人带着刘偕去海昏、上缭，让各宗帅共拿出三万斛粮食，经过一月，刘偕只取得数千斛，便报告给刘勋，劝刘勋袭取海昏、上缭。
孙策也欲向北推进，准备夺取江北卢江郡。但卢江郡南有长江之险，北有淮水阻隔，易守难攻。
占据卢江的刘勋势力强大，野心勃勃。
孙策知道，如果硬攻，取胜的机会很小。
他和众将商议，定出了一条调虎离山的妙计。
针对刘勋极其贪财的弱点，孙策派人给刘勋送去一份厚礼，并在信中把刘勋大肆吹捧一番。
信中说刘勋功名远播，今人仰慕，并表示要与刘励交好。孙策还以弱者的身份向刘勋求救。他说，上缭经常派兵侵扰我们，我们力弱，不能远征，请求将军发兵降服上缭，我们感激不尽。
刘勋见孙策极力讨好他，万分得意。
上缭一带，十分富庶，刘勋早想夺取，今见孙策软弱无能，免去了后顾之忧，决定发兵上缭。
部将刘晔极力劝阻，刘晔认为：“上缭虽小，但城池坚固、易守难攻，不可短期攻克，且出征的兵马疲惫，庐江又空虚。孙策若乘虚袭击，后方必定抵挡不住。这样将军进不能克，退无归路。如果执意出兵，必定出现祸端。”
刘勋不听，执意攻打上缭。
刘勋哪里听得进去？他已经被孙策的厚礼、甜言迷惑住了。
孙策时刻监视刘勋的行动，见刘勋亲自率领几万兵马去攻上缭，城内空虚，心中大喜，说：老虎己被我调出山了，我们赶快去占据它的老窝吧！干是立即率领人马，水陆并进，袭击卢江，亲自与周瑜率两万人攻破庐江的皖城，几乎没遇到顽强的抵抗，就十顺利地控制了卢江。
刘勋猛攻上缭，一直不能取胜。
刘勋从寻阳到置马亭，听闻孙策攻克皖城，便到流沂筑垒自守，向刘表、黄祖求救。
黄祖遣儿子黄射带着五千人帮助刘勋，孙策再次进攻，大破刘勋、黄射，刘勋便与刘偕北上投降曹操。
曹爽点了点头，出列执礼道：“启禀太后、陛下，臣愿意担此重任！”
曹芳欣慰的点头，假意挽留道：“丞相，朕以为此事还是要慎重考虑一番的，卿可回去再思量一番再给朕答复，若是不愿意，朕也不勉强，毕竟朕这里也离不开丞相，没有丞相在朕身边帮朕，很多朝中之事朕还真不知道怎么办才好啊！”
甄温知道天子这是在以退为进，今日必是要当着群臣的面，让曹爽把领兵出征之事确定下来，反悔不得，这样天子才好在曹爽离开洛阳之后谋划真正的掌握朝政大权!
甄温觉得自己可以再为今日之事尽一份力，再添把火，让天子的掌权之路走得更顺畅一些，毕竟有权臣当道，掌权之路肯定不会好走，哪怕是刘彻这样的雄主也没有例外，便出列开口道：“陛下说的是啊，朝中之事离不开丞相，丞相您看这，要不就另外选派大将前往辽东吧。”
刘彻即位初年，太皇太后窦猗房、皇太后王娡为代表的外戚势力在朝中有很大影响力，刘彻也必须“奏事东宫”，也就是将国家政务向太后汇报。
建元元年（前140年）六月，刘彻罢免了丞相卫绾和御史大夫直不疑，将两位外戚魏其侯窦婴、武安侯田蚡分别任命为丞相和太尉。
另一方面，刘彻也分别任命儒者赵绾和王臧为御史大夫和郎中令。窦婴和田蚡都喜好儒术，赵绾和王臧又是鲁诗学和春秋谷梁学大儒申公的弟子，所以从这套执政班子可以看出刘彻的崇儒意志。
他还命令丞相等内外大臣推荐“贤良方正、直言极谏之士”，并派人以安车蒲轮、束帛加璧征召申公，申公见了刘彻后，强调治国需要“力行”而非“多言”，刘彻喜好文词，故对申公不甚满意，但毕竟已征召而来，就任命他为太中大夫，同时议定修明堂、改正朔、易服色及巡狩封禅等儒家礼制。
不过，太皇太后窦猗房崇尚黄老之学，阻挠儒学改革。
同年十月（按汉初制度为建元二年十月），御史大夫赵绾请求刘彻不要再将政务汇报给太后，窦太后大怒，斥责他又是一个新垣平，于是用自己搜集到的赵绾、王臧等非法牟利的罪证，要求刘彻将赵、王二人下狱治罪，二人皆死于狱中。
窦婴、田蚡也被罢免，改以开国功臣后裔许昌、庄青翟为丞相、御史大夫。明堂等儒家礼制也被废弃。
另一方面，馆陶大长公主自居拥立刘彻之功，对刘彻各种请求，令刘彻厌烦。
刘彻按约定娶的馆陶大长公主之女陈皇后起初获得独宠，但她不仅“骄妒”，而且长年无子，使刘彻对她有所疏远。
此时王太后告诫刘彻说：“你刚即位，大臣还没有完全服从，就先搞明堂，惹恼了太皇太后，如今又忤逆大长公主，肯定会严重得罪她们。
妇人容易取悦，你一定要十分慎重！”于是刘彻不得不稍微尊重馆陶大长公主与陈皇后。
在此期间，刘彻韬光养晦，沉湎于微行和狩猎。
同时，他亦进行了一些对外开拓的准备工作和初步活动，如派张骞出使西域、派严助征讨闽越等。