为了让赵军在战争开启时占据以逸待劳的有利地位，蔺相如竭尽全力应付前线的开支，包括修筑豪华的三道防线！如果能让秦军知难而退，这些花销都是值得的。
以蔺相如的精明，自然也会怀疑是不是上了秦国的圈套。但这事怎么说呢？仗打赢了，什么代价都是值得的；而为了提高打赢的可能，你愿意付出多大代价？特别是打输了后果特别严重时！他无论如何也不能说出“咱只完成最基础的就行了”这样的话来。
两年供养数十万人，对国家经济的伤害是明显的。虽然还没有出现抛荒的事，但产量下降是明显的，这是劳动力下降的直接结果。上党虽然不是一个重要的产粮区，但维持当地居民的生活是没有问题的。上党精壮被抽调参与防御工程建设，上党的农田全都抛荒，民众数万户十七万人需要邯郸供给粮食。而这些人还不能就此遣散：士卒的各种后勤保障没有民众是不可能的。事实上，在上党防线内，各种服务项目是很丰富的，包括医疗的、娱乐的、餐饮的……呼朋唤友来到防区内挣钱的人也有不少，防区甚至呈现出繁华集市的风貌。
但繁荣的基础是邯郸能提供必须的粮食。经过两年消耗和歉收，邯郸耗尽了存粮，无力再满足上党的需要，长平防区内也渐渐出现经济萧条的景象。
自从廉颇发起主动出击后，仿佛捅了马蜂窝，王龁隔三岔五就会派兵出来攻击赵军的壁垒。进攻明显带有练兵和演习的性质，开始时不过让士兵熟悉地形、号令和旗帜，然后是各种战术配合，一般进攻到赵军弓箭射程之内就会撤退。或一千、两千，在各个地段依次展开，有时也会组织起上万人的大型进攻战。时间长了，赵军也有些疲劳，防御不免松懈，结果被王龁抓到一次机会，一举攻上壁垒，斩杀守军千余人。然后在赵军援军到达之前，焚烧了壁垒，主动退出。
有了这一次教训，赵军再也不敢掉以轻心，每次秦军进攻，他们也都主动演练防御战术。双方都有模有样，坚决对抗。
王龁感觉到赵军的战斗力下降，已经是六月中以后了。秦军士兵注意到，他们冲击路途上布满了赵军的箭矢射过的痕迹，提示在多天前，赵军可以把箭射到更远的位置，而现在，他们体力下降，箭已经射不到那么远了。
王龁立即将这一情况报告白起……
接到白起的报告，张禄结束了与郑朱的谈判，但亲自将郑朱送到函谷关，向郑朱为维护两国盟好的努力表达谢意。而这时，五千剑士混杂在关中的两万刑徒中，进入河东。北地、上郡的刑徒则牵着牲口，装载着许多物资，也进入河东。
关中大地上，尘土飞扬，人头攒动。
虽然征用的都是刑徒，但充任各级基层军官的爵士，还是动员了相当多的农民。
郑朱返回邯郸，详细向赵王报告了谈判经过。在赵王看来，派出郑朱，不过是给田单打掩护，本来也就没想到有什么成果。郑朱向秦国媾和带给诸侯的冲击，则是出乎赵王意料的，而且还没有明显的迹象。
郑朱返回后，秦国关中大征兵，立即被各国侦察到。大家似乎这时才恍然意识到，上党作战至今，秦国关中地带竟然还没有征兵呢！
这下秦国要动真格了！所有人都这么想。赵国君臣也是如此。
赵王完全慌了手脚。他已经竭尽全力，甚至已经精疲力竭了，突然发现，对方不过才出了一只手。这几乎令他绝望了！
廉颇在前线，田单还没回来。赵国以通军事着称的，只有客卿乐毅。乐毅岁数很大了，有一儿一侄在燕国为官，自己和其他的儿子们住在邯郸城外。在二十多年前五国伐齐时，乐毅是联军统帅，田单齐国大将，两人曾经是战场上生死相搏的对手，如今却同在赵国养老，一个是客卿，一个是相国，真是造化弄人。
在平阳君和平原君的建议下，赵王召见了乐毅。
赵王道：“赵得上党十七城，而恶于秦。今与秦相拒于长平，胜负难决。愿闻先生一策，以教寡人。”
乐毅道：“臣闻上党，韩城也。奈何赵得之？”
平原君解释道：“秦下韩野王，断太行之道。韩欲献上党以和秦，上党郡守不愿归秦，乃入于赵。赵臣皆以十七城，大利也，虽百万众战经年而取之可也。遂以军袭夺之，而与秦战。”
乐毅道：“赵上卿廉颇，勇而有谋，深通兵法，可以为将。”
平原君道：“诚以廉卿为将也。与秦相持，至今二岁。”
乐毅惊道：“能相持二岁而不见胜负，赵与秦皆非常也。愿闻秦将者谁？”
平原君道：“秦将王龁、公孙起！”
乐毅道：“公孙起，素闻其名，王龁则未之闻也。”
平原君道：“是子起于行伍，闻以功晋左庶长。”
乐毅道：“既起于行伍，必善战之辈也。”
平原君道：“彼以四万之众，当赵二十万，而力不屈，诚勇将也！”
乐毅惊道：“以四万敌二十万？！廉卿何计拙若此耶？上党纵横数百余里，高山险阻，步步陷阱，实用兵之所也。兵法，五则攻之。攻之则必克也。”
平原君有些尴尬道：“廉卿军长平，据垒而守之！”
乐毅道：“愿闻上党山川形势。”
赵王即命尚书取来上党山川形势图，大大的一幅，铺在四人的席间。平原君以手指划，口中介绍，说了半天，把赵军在长平的布置全盘托出。
乐毅很认真地听完介绍，细心地询问了一些细节，然后陷入沉思。
平原君道：“赵之兵略有何不妥乎？”
乐毅道：“非也。吾当有所思也。昔臣奉王命伐齐，五国相攻，直下齐七十余城。然莒及即墨不下者，何也？”
平原君道：“人皆以安平君攻守得法，力保二城也。”
乐毅嗤笑道：“安平君虽智勇，但保即墨也，焉得保莒？”
平原君道：“其道何如？”
乐毅道：“凡城有必可守者，兵与城称也。城大而兵少，则守不固；城小而兵多，则费；二者相称，守乃固也。彼七十二城者，城大而兵少，故不固也。至于即墨与莒，城不过三里，兵不过万人，民不足十万，小大相称。故臣虽有十万之众，无能为也。”
平原君似乎模糊地意识到问题出在哪里，急忙问道：“长平之守，小大不称乎？”
乐毅道：“长平，山地百里，水道百里，山水之间百里，凡三百里，九万步，一步一卒，当九万卒。赵以十万守之，不为多也。然其地，守山则无能守水，守水则无能守山，前后不相保，左右不相应，虽设营布阵与敌野战，犹不可百里，况守之乎！彼以军三万，则相敌也；五万则破之矣！是故增兵至二十万，以应其急。秦攻山，守水者虚掷；攻水，则守山者虚掷。赵守三面，秦攻一面，是秦以一可当赵三也。纵能御敌，粮草倍于敌，兵倍劳于阵，何能继之？”
平原君急道：“如此必败之局耶？吾兵五于秦，而无可胜之道，何也？”
乐毅道：“是故兵法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。无五则守之之道也。”
平原君道：“廉卿攻之，而未能胜也。”
乐毅道：“何以攻之？”
平原君也只是从廉颇的报告中得知一点消息，只能含糊地回答道：“附其壁而攻之！”
乐毅很有兴趣地问道：“秦亦壁乎？”
平原君在一道山谷前指划道：“秦壁于山前。”
乐毅道：“其壁几何？”
平原君道：“可四五十里。”
乐毅道：“四五十里，旌旗相望，金鼓相闻。若有急，一日而至，左右相救也！但有兵二万，足以守之。”
平原君道：“闻彼半以守壁，半以攻我。守壁赵军，不胜其扰。”
乐毅道：“两壁相距不过十里，以少军攻之，正合用兵之道。而大军无所用其武也。”
赵王突然问道：“若欲胜之，复当奈何？”
乐毅道：“长平狭小，不利大战。若臣计之，当弃长平而守上党。其地开阔，山水相续，正用武之地也。吾以五敌一，战之必胜。”
赵王道：“吾弃长平而退上党，若秦发大兵来攻，奈何？公孙起，人屠也，颇善野战，无人敌也。廉卿以壁垒阻之，犹可相敌；若平野相抗，吾恐伊阙之祸、华阳之灾而将复现矣！”
乐毅于席中伏拜道：“未战而气沮，取败之道也。愿王奋之！”
一句话，说得赵王面红耳赤，处处把息摆在被动挨打的地位，千方百计地不要挨打，打得不要太疼，从来没有想到要主动出击；出击一经挫败，立即退回壁垒中，哪怕拥有数倍于敌的兵力也不敢再战。凡此种种，都只有一个词可以形容：畏敌！特别是畏惧白起！