王龁没有等到咸阳的指示，却等来的赵军和楚军的联合进攻。经过两个月的休整，王龁的军队已经相当程度上恢复了战斗力。但面对的联军包括了楚军十万、赵军十万，总兵力超过自己一倍以上，让王龁也感受到巨大的压力。
不管怎么说，这一仗也必须要打。王龁派一名五大夫领军一万前出占领棘蒲，牵制冠氏的楚军；一名五大夫领军一万占领黎城，监视陶郡的楚军；黄城驻军一万，作为防御赵军进攻的桥头堡。其余四万秦军集中在河汊部位筑垒固守，一部则分别在黄城和棘蒲修桥，以利军队跨河调动。除了秦军之外，各地的壮丁也被动员了一部分，参与工程建设。
黄河河汊之内，看似地域广阔，其实里面多为湖泊沼泽，真正的陆地不多。为数不多的大片干燥陆地都已经建成了城邑，城邑之间只有少数几条可以通行的道路，旁边都是湿地，无法通行。看上去一望无际的平原，里面处处陷阱。王龁他们在这里住了两个月，也没有完全摸清这里的情况，不少部队都曾经遭遇过身陷沼泽的困境，许多人因此丧生。渐渐的，秦军明白了一个道理，没有被前人踩出道路来的地方，自己轻易不要去踩。
王龁派人将河汊中的道路情况绘制在一幅图上，每天没事时就对着地图冥思苦想。
穰侯魏冉的军曹派往邯郸时，身份是子楚傅，如果子楚被立为太子，军曹就是太子傅了。邯郸战事开始时，子楚府和吕氏商行的秦人被有计划地撤离了一部分，军曹于那时就撤出了邯郸，一直在王龁军中效力。军曹曾经为穰侯处理过大量军事事务，对穰侯的用兵习惯和思路十分熟悉，王龁也以其为参议，帮助自己制定作战计划。现在面临一些难题，王龁又来找军曹。
军曹和子楚住在一起。子楚病好之后，军曹指导他进行一些恢复性训练，并传授相关知识。军曹本人就学识渊博，加之协助穰侯处理军事，很有实践经验，是一名绝佳的教师。现在，他正在和子楚一起进行吐纳训练，这是穰侯从楚国习来的一种呼吸训练方法，不仅可以强身，也能训练心境。
王龁也长期受穰侯领导，知道穰侯的这套方法。见他们在吐纳，就站在门外等候，直到两人一个流程结束，才于阶下报道：“臣王龁求见！”
子楚和军曹收功立起，跨出门来，降阶相迎。王龁进门入座后，道：“晋楚联军来袭，其意难决。愿先生教我！”
军曹道：“左庶长但言其形，勿道其情。公子于军事颇有意，愿闻公子之意也！”
王龁见军曹有意将这一战例作为教学材料，自然配合。他摊开地图，以手指示道：“一楚军军于冠氏，离此二三百里，设营百余，军五六万，夹河而阵，舟行其间。一楚军在陶郡，离此四百里。军亦五六万。赵军十万出邯郸，将渡漳水而南，共击吾军。方今之时，为之奈何？”
子楚仔细查看了地图，道：“陶郡楚军可以无论矣，彼必不至。”
王龁问道：“何以故？”
子楚道：“彼楚军十万救邯郸。入陶郡经月，见吾出，乃令其半入邯郸，非其意也！”说完看了王龁和军曹一眼，见他们都不说话，乃继续道：“冠氏楚军，盖以救邯郸也。彼自陶入邯郸，当取道于卫，然北至平原而西者，远吾军也。彼初不欲与战，今亦不战也。故屯兵于冠氏，以观其斗。是故，与秦斗者，盖赵军十万而已。彼皆疲兵，无斗志，易与也。”
王龁道：“当以何计退之？”
子楚道：“吾军北上，声言击楚。楚必退。暗渡黄河，以击赵背，彼必溃矣！”
王龁复问军曹道：“公子之计若何？”
军曹道：“能识进退，知攻防，得其大意矣！将军以为如何？”
王龁复问道：“楚人善水战，彼自冠氏溯河而上，直击繁阳，奈何？”
子楚道：“繁阳非战地。但得万人固守，虽十万急切难下，况五万乎！俟赵溃，楚必退矣。”
军曹复问道：“其难者何在？”
子楚道：“秦军北上击楚，必也显明；而南下击赵，必也阴藏，是以难也。”
军曹道：“非也。所难者，其在汾城乎！赵军渡漳而击我，必不取棘蒲而南，但直攻汾城也。何者？欲就粮于魏地也。汾城沟浅城薄，必难支也。”
子楚道：“汾城北带汾，东据河，岂得沟浅。且与繁阳为犄角，两相救应，必不失也。”
军曹道：“赵军初出，首攻黄城，其将必厚其赏罚，择其精壮，尽锐而攻之。汾城小，无所容兵，攻之必克！”
王龁道：“诚若是，如之奈何？”
军曹道：“拊其背而击之，彼必入于河也。”
王龁道：“善！臣但思其守，未及其攻，是以为难。若转守为攻，破敌必也。”
军曹道：“昔穰侯之用兵也，必以堂党之阵，冲而击之，非其急，必不肯筑垒而守也。”
次日，王龁即令繁阳四万秦卒，北上棘蒲，准备击破楚军，再回军战赵军。同时命驻守黎城的秦军一万人北上繁阳。
繁阳距离棘蒲不太远，也就七八十里路。沿途还有些民居可以宿营。走两天也就到了。只是河汊内的道路十分狭窄，四万士卒无法同时前进，只能先走一万，再走一万。
繁阳秦军北上棘蒲时，赵军已经渡过漳水，向洹水而来。到达洹水岸边时，赵军与魏宁新中取得联络，要求从宁新中附近过河，并请魏供应粮草。外交交涉花了几天时间，赵军渡过洹水，在宁新中附近扎营，接受魏国的粮草补给，让士兵吃几天饱饭。
这一带，廉颇并不陌生，几年前他曾带兵渡过洹水，攻下了宁新中旁边的防陵、安阳两处小城。但为了取得魏国的援军，赵国连邺城都放弃了，更不要说防陵、安阳了。根据赵、魏达成的协议，漳水以南的赵城全都归魏国所有，包括赵国在河汊部的几个小城。——当然，那些城池也都是从魏国和齐国攻占的，算不得赵国的根本。
就在廉颇于宁新中城外整顿军队，恢复战力之时，邯郸派出军使急报：冠氏的楚军遭到秦军偷袭，损失惨重！楚军主将景阳通知赵王，楚军已经无力再战，好在邯郸已经解围，他将回报春申君，立即撤军回国。
廉颇问道：“楚使何时入邯郸？”
军使报告说：“庶等于途只一日，或昨夜、今晨至。”
廉颇又问道：“楚使其言楚军何日遇袭，楚军现在何处？”
军使道：“未得其命！”
廉颇自然知道，军使只是奉命传话，他们自己其实也什么都不知道。但这些事情如果不搞清楚，他下一步要怎么办呢？没有了楚军的支援，仅凭赵军能够打败秦军吗？要是行的话，还能让秦军在邯郸城下肆虐一年？
现在廉颇只有两种选择：退回长城据守，或者独自攻击秦军。目前来看，秦军已经北上冠氏，冠氏距此三百里，算路程，大约秦军也就刚击败楚军不久。如果自己能赶在秦军回军之前突袭秦军的话，倒也不是没有机会！
他立即招来各万人将，向大家宣布，明天开始，向黄城发起进攻。
廉颇的营地距离黄城也就一天路程，廉颇提前为各军指示了进军路线，和安营的位置。各万人将领命后，也分别向自己的部将下达行军指令。各营派出巡哨，事先打探道路。
次日早餐后，各军依据指令，依次进军。一时旌旗招展，烟尘滚滚，遮天蔽日，十万大军向黄城而来。
在宁新中停留的这几天，十万大军，每天光粮食就要供应一万石，其余物资不计其数。虽然大军没有进城，但也时不时有军士进城来耍酷撒疯，闹得城内的集市很不安宁。至于抢劫、强奸等事，也几乎每天都会发生几起。闹得周围的邑民纷纷避难。现在赵军离开，宁新中守不由得长出一口气：终于把这群瘟神给送走了！看着大军过后留下的一片狼藉，宁守也十分无奈，邯郸大战时，这里都没有遭受如此严重的破坏，不知道什么时刻才能复归安宁！
黄城大约是一座三里大小的小城，城周围大约有邑民约五千户。早在赵军有来犯迹象时，守卫黄城（秦人误叫汾城）的守将是一名公乘，他在得到守备作战的命令后，就把周围的邑民和粮草都撤入城中。整整十来天，城市里垃圾遍地，臭气熏天。前几天下了雨，街道上污水横流，遍布着深浅不一的水坑。公乘把周围的石头、草木，一切可以移动的，都清理一空，连门板都卸了。城外只留下空空房舍，和几乎还未出苗的作物。
这天，了望哨来报，有大批赵军巡哨往这边哨探。公乘上城观望，约略数了数，巡哨总有好几百起，知道要到达的赵军人数不少。他立即下令守城军民各就各位，准备作战。