听了魏相府家宰魏正的介绍，信陵君问道：“秦入魏腹心，欲攻之也，奈何商贾一出，和议便成？”
魏正道：“商贾通于天下，草莽、庙堂，无所不至。昔弦高以二十牛而回秦师。今秦人出关，设军市于敌国，岂无商贾为之援！况端木氏，亦商亦儒者乎！”
信陵君道：“是正所疑也。素闻秦抑商而禁儒侠，端木氏，儒商也，皆秦所禁者，何以得通？”
魏正道：“时也，势也，焉得不通。”
信陵君道：“愿闻通之之道。”
魏正道：“闻之，端木氏遣一家老持节出城，至晚而归。端木氏报曰，秦人愿和，请魏使登程。魏相乃遣段子干为使，同往启封，当日议定。其所议也，呈之将军，曰善。遂使将军与穰侯盟，和议乃成。”
信陵君道：“将军与盟？宁不畏秦背信攻城乎？”
地位最低的魏新接口道：“将军虽与秦盟，守备不失。今四城虽开，守战之器俱备，邂逅有警，城门片刻可闭，守军一时上城。此将军与诸臣所议定也。设若不开，大梁粮秣不继，民事惟艰，所失正多。”
魏明恨恨道：“不意国之大事，尽操之商贾之手。”
魏正不以为意道：“欲退秦军者，孰不籍于商贾乎？”
信陵君道：“喆公子之归也，仲岳先生如失臂膊。今得公子归，是望外也。”
魏喆伏拜道：“臣得公子之恩，宁为禽兽之行乎！非止臣也，凡府上下，莫不感公子之德，而促臣以报也。”
魏正道：“愚子顽劣，若得公子调教，稍有进益，家门之幸也。”
信陵君道：“喆公子精于数术，纷纭之事，至公子而简。高大门楣可待之矣。”
魏正道：“全赖公子提携。”
信陵君复道：“今者梁虽与秦和，华阳未与焉。秦人以全力向华阳，孤兵少城浅，御之奈何？”
魏明道：“公子麾下雄兵十万，武卒万余人，曾不下于大梁。华阳虽偏小，魏之兵邑也，以千人守之，犹可三月，况十万之众乎！可保无虞也。”
信陵君苦笑道：“十万之众，日费千金，粮秣之属，日需五千石。居城不数日，屎尿堆积，难可卒言。而况伤病乎？秦人一出，亡者数百，此正难也。”
魏明笑道：“余者不论，若论屎尿，臣愿为公子去忧。何者？臣遣百十人，于诸营拾之，奈何？”
信陵君道：“仅百十人，何能为也？”
魏明道：“断不贲事，公子勿忧。”
信陵君对魏厩道：“厩相久随司马，必有以教我。”
魏厩有些为难地道：“臣虽在司马府，宾相也。宾客往来，庖间厨下，犹或问也。战阵之事，焉敢与言。”
信陵君道：“高公子分肉甚匀，至今犹称之。绝长补短，犹可为天下也。”
魏明道：“愚子得公子之用，幸何如之。”
仲岳先生道：“今有事，正要喆、高二公子相助。”
魏喆和魏高皆道：“愿从先生之命。”
仲岳先生道：“后军烧坑，为晋大夫所怒，罚为诸军营地穴。民军乡里相保，营人不一，地穴之策，宁有定乎？”
二人道：“愿随先生勘验其状，以定其计。”
两人父亲皆叮嘱道：“若事不济，定当受罚！”
魏正道：“梁与秦和，华阳亦与焉。何者？将军与穰侯所议者，梁与启封也；王与议者，魏与秦也，华阳亦在其中矣。惟和议未成，不敢稍懈耳。而和议未成者，盖只十城之地耳。若公子有难，虽百城亦何赎，和议必成！”
信陵君道：“诚若是，则孤败军失地，无以入宗庙矣！”
一直坐在末坐的魏民突然道：“士若骄子，则不可用也。公子仁心慈厚，体恤士卒，然过犹不及。兵者，危事也，凡胜者，无不尸横遍野，然后得一时之雄也。今初战失数百人，而公子痛心不已，复敢用兵于千刃之丛乎？百人被刃，陷行乱陈；千人被刃，擒敌杀将；万人被刃，横行天下。欲不伤一人而保宗庙者，宁可得乎？”
魏新道：“敝公子言虽粗鲁，理如是也。驱万众于死地，死里求生，犹坐漏船之中，伏火屋之下，智者不及谋，勇者不及怒，而就敌焉。非斟酌再三，思前顾后所能为也。”
信陵君道：“秦人至，众军哄散，奈何？非止本营也，余营亦为所陷。”
魏新道：“此赏罚不明也。凡军奋不顾身者，前则有赏，退则必亡 ，故有进无退也。军崩散而无罚，得保首级至今，再复临阵，犹当奔走。何也？进则死地，退而得生也。”
信陵君道：“孤不忍民于死地。若溃者皆斩，曾不知数百千人也，岂不血流成河！”
魏新道：“公子，仁慈之君也，惟不应掌兵。兵者，凶事也。两军相对，生死相搏，求生者死，忘死者生。若有偷生之念，是置之于死也。愿公子察之。”
信陵君沉默片刻道：“卿言是也。孤亦欲申号令，习旗鼓，知进退，明赏罚。惟未得其道也。”
魏新道：“前则必赏，退则必罚，信如四时，则其道也。今有进者，得其赏耶？退者，受其戮耶？故知战不胜，而守不固也。”
信陵君终于避席而拜道：“谨承教！”起而曰：“愿以民公子为军正，公子其勉哉！”
魏民愣了一下，终于拜道：“谨奉命！”
信陵君复道：“众卿各遣子弟而归阵，危而不避，公而忘私，堪为忠义之本也。营中无酒肉，盐梅一品，聊以致敬！”
众人伏拜道：“谨领！”各自退去，回室休息，等食时再至。
信陵君送走他们，有些茫然地问张辄等，又好像是自言自语道：“必也杀以立威乎？”
众先生也没有回答，只是安静地低下头。
信陵君长叹一声，转身进了东阁。盖聂停下练习，与之见礼，他挥挥手，示意他继续练习。小奴过来迎接，他也视而不见，直接走向窗下，和身而卧。小奴取衾给他盖上，就坐在旁边侍候，他也似不觉：心里天人交战。
盖聂收了功，回到阁内，坐在小奴身边，也不说话，只静静地看着信陵君。
良久，信陵君终于叹出一口气来，道：“欲以仁义治天下，何其难也！”回过神，见两人坐在旁边，便道：“卿本佳人，奈何入尘。”
小奴不知其意，没有回答。信陵君复又长叹一声，道：“世间事，常难如意！”
盖聂听懂了这句话，道：“事不如意，非事有差，实意有差。”
信陵君一愣，道：“何谓也？”
盖聂道：“如剑者，每不如意，非剑有差，但能顺遂剑意，则入其微也！”
信陵君一跃而起，道：“汝能知剑意乎？试演一二！”
盖聂拾起地上一根木棍，信手一挥，便至信陵君喉前停下。信陵君大喜道：“善矣哉，其技也！”在身上摸了摸，才记起自己的剑已经送给曾季了。但他有些不死心，问道：“能以他物而为乎？”
盖聂道：“君上其示之。”
信陵君出了门，左右寻找，在厨下找到一根拨火棍和一根吹火棍，拿了跑回东阁前，递给盖聂。盖聂拿在手里，舞弄了两下，就轻松地刺到信陵君身上，信陵君虽然有所知觉，做好准备要躲，但总难以躲开。高兴得大叫道：“善哉，善哉！”引得院内的人都往这边看过来。见信陵君在和一个小孩对剑，初只道是玩闹，仔细一看，一些门客也看出门道来：这小孩不得了！一些门客起了顽心，也上来给盖聂喂招，盖聂毫无异样，一一命中。引得大家一起喝彩起来。信陵君的心情才慢慢缓过来。后来一位先生从室内取出一柄铁剑来，递给盖聂。铁剑过于沉重，盖聂舞弄了好几下都不得力，只得作罢。
看到这柄铁剑，信陵君猛然想起，张辄好像在那次出阵前，给每名出阵的门客都领了一柄剑和一支长兵，自己当时只顾得取长矛了，没有佩剑。但那支剑在哪儿呢？
回头找张先生要回来，送给盖聂！信陵君开始这么想。后来又一想，此议不妥！剑非常物，君子随身。众门客也只有出阵那百二十人有剑。自己如果把那柄剑随随便便给了一个小孩，别的先生如何想！于是又打消了这个念头。“姑俟其壮！”他这么想着。
转眼就到晡时，四名公子及其家人去而复返，手里都拿着包袱。张辄等迎进门来，这些人都将包袱一一献上，原来是他们送给信陵君的御寒之物，有袍有衾。梁不谷出于太宰之家，出手阔绰，竟然送了一件皮裘。信陵君一一称谢，皆收在堂上。粥成取食，如常成礼，闲谈及一些京内趣闻，和战时杂事，各自散去。
天气一天天冷起来，营中开始出现发热，并有蔓延的趋势。仲岳先生连忙就着姜枣，熬了野菊花汤，给发热者喝下，发热的势头才稍有减缓。
在魏家二公子的协助下，后军民军终于在有限的面积内完成了地穴的挖掘工程，所有人赶在下雪前钻进了地穴，有了基本的保暖措施。晋鄙大夫宣布，后军民军将功折过，各飨一餐。