带着疑惑的心情，郑安平回到管城。他和众兄弟讨论，没有结果。小四很不屑地道：“从未食肉，间肉食者事！何也？”郑安平等也觉得自己是瞎操心。
韩国国都郑国，一个只有少数人才知道的难题正在发展中。
韩国去年支持了启封秦军的粮秣，本以为因为暴鸢追袭秦军失败，遭到反杀，秦人会赖掉这笔钱。不料过了春分，陈筮就来通知，秦人准备以丹砂支付韩国的账单，并附上一筐样品。韩王内府进行了认真查验，表示认可其品质，愿意购买三千斤，折去去年粮草的一半。经过一番讨价还价，最终决定折去五成五。从春至夏，陆续有商人零星运来丹砂，十几斤、几十斤的，运了十几次，一千斤都不到，离三千斤还差很远。而由于秦人大量收购了丹砂，市场上丹砂供应不足，价格上涨。
韩相韩平找到陈筮，让他催货，以这样的速度，至年底这三千斤也运不完。过了夏至，陈筮顶着烈日，专门跑了一趟咸阳。回来说，由于丹砂质重价高，沿途运输多有不便。目前，从巴山运出的丹砂就存放在宛城。如果韩国自己运输，可随时到宛城收货。
从郑国至宛城近千里，沿途所经之处都是各国之间的边界地带，各种势力鱼龙混杂，运输成本极高。于是韩平坚决拒绝了自行运输的提议，要求必须由秦国将丹砂运出。经过一番讨价还价，双方议定，秋收后，秦组织运输力量将剩余的丹砂一次性从宛城运输至隐阳，路程约八百里；韩则组织运输力量到隐阳收货，完成最后二百里的运输。每一次讨价还价，陈筮都要派人回咸阳报告，驱车来回至少半个月。
偏偏在这时，魏国派须贾大夫来说合纵：“前者，秦无故犯魏，直入国郊。兼及贵国。凡我同侪，无不共愤！今愿三晋共起兵二十万伐秦！”很有趣的是，须贾大夫乘船取道启封，先会见了暴鸢，然后才经水路折往郑国。
须贾大夫亲自约纵，韩王庭自然不敢怠慢，曲折言道，暴鸢之败，韩追兵四万尽墨，现已难以出兵。非如魏国，虽与秦交兵，其实人员损失不大。
须贾大夫道：“韩之失，敝君深知。虽曰三晋共伐，魏愿当其锋。请赵、韩之兵，以为同盟之谊！”
韩太子道：“三晋一体，魏为纵长，韩不敢辞。愿先请以赵！”把须贾大夫给打发走了。
同样经过几轮讨价还价，魏王最终拍板出兵十五万，但等韩、赵各自提出自己的兵力。韩太子道：“韩力实微，难经大战。愿附大国，以粮草济之。”又经过几轮讨价还价，韩同意暂以荥阳为各路大军的集结地。
这期间，韩太子和韩平向韩王报告此事，韩王道：“寡人有疾，不理朝政多时，愿卿一力承之！”
这时，已经回咸阳筹备运输丹砂的陈筮赶回郑国，约见韩太子和韩平道：“前者，秦军退而韩军出，致有难言者。秦王不以韩背信，千里赠韩丹砂三千斤，是信韩也。臣闻韩欲合纵，是必不然也！”
韩太子和韩平坚决不承认，道：“有魏使至，说敝邑合纵。敝王虽昏昧，必不敢弃强国而陷不义也。”
陈筮晓之以理，动之以情，说了大半天。最后，陈筮道：“时已近秋，秦将发兵，丹砂不日即至！”然后就待在郑国不走了。
进入九月，赵国起兵的消息传来。
大约就在郑安平他们进入长城的同时，又一名魏使进入郑国。次日早朝后，韩太子召见了魏使。魏使转达魏王致敬之意，通报道：“前者吾三晋会盟，誓同兄弟。今乃合纵，共伐强秦，赵军三万已经过河，将次进入荥阳。魏王发兵十五万，亦当续至。愿韩起二万以助。以尽同盟之谊。“
韩太子道：”敝邑致意大国，敝邑初败，胜兵者尽墨。今大国令起兵二万，韩实难也。若以老弱应之，又非同盟之情。前已告，愿以粮草为助，且愿察之！“
魏使道：”韩，千乘之国，带甲十万。虽遭小损，二万集之非难也。“
韩平道：”非如贵使所言。韩四战之战，甲兵四在，以备强邻。郑之兵，缉盗之所不及，焉得预大战，临大阵。愿使察之！况将军暴鸢，久病不出。韩失干城，恐将倾覆。自顾之不睱，焉及其余。“
魏使回报大梁。魏王乃遣使送暴鸢回郑国，逼令韩国起兵。
随着赵兵进入荥阳，魏国大军接踵而至，十八万大军声势浩大，给了韩国极大压力。魏使几乎天天入郑催兵。抱病的暴鸢被韩国推到前台，一次次推托道，自己抱病，力所不及……郑国周围胜兵者尽失，正在竭力抽调各地民夫……还带着魏使检阅了新集结到郑国城郊的几千人。而魏使每一次入郑后，陈筮都要约见韩相一次，警告他一定不能兴兵伐秦！而这时，韩平会坚定地回答说，韩一兵一卒也没有发出……至于魏、赵暴兵，“则非敝国之所知也！”
一日，魏使又来通报，赵、魏两家军队已全部集齐，只等韩军到达，就向西进发。暴鸢依然回复说，韩军目前实无能为也；愿附骥尾，以为声势；可就近支援粮草。命令荥阳守，凡联军有所需，一应照应。态度好得没话说，气得魏使没脾气。
陈筮也找到韩平，称客卿胡阳已出方城，丹砂二千余斤即将运往隐阳，请韩国前往收货。方城到隐阳和郑国到隐阳路途相似，于是韩平赶紧准备了三十乘辎车和一千韩卒，由少府官员率领，赶往隐阳。二百里路，约定五天赶到。
但是郑国以南的长社、城颖、大陵等邑皆属魏地，且都在南下的大道上。一支庞大的车队经魏地南下，自然会引起注意。当地官员飞报大梁。于是当魏使再度光临郑国，就已经不仅仅是催兵了，而是发出严厉的警告：”近闻秦人已至隐阳，韩人复南下，将与秦合。此敝王之所惑也，韩将与晋耶，将与秦耶？敝王令臣告大国，秦出于南，凡所魏邑，皆当戒备而御秦，一应商旅不得通过。“
韩平闻言大急，一面再三解释，只是一支运输车队，到隐阳去运货，与战事无关；一而派出使者赴大梁向魏王当面陈情。
然而，少府传回的消息，令韩太子和韩平一喜一惊：喜的是，少府的车队赶在魏人封闭关隘之前，按时到达隐阳；惊的是，秦人派出了上万人的大军“运输”丹砂——秦人开出方城的并非是一支车队，而是一支全副武装的军队。少府婉转问道：“大国以重兵护细物，小国何堪！”而秦将胡阳答道：“从方城至隐阳，虎狼在侧，若无重兵，三千丹砂尽属他人矣。”少府再三婉转打探秦人的意图，胡阳坚持只为了护送丹砂。
少府无奈，只得验收丹砂。令少府感到惊讶的是，丹砂并没有装在辎车上运输，而是专门找了三百精壮，每人背负十斤。为防雨水，这三百人都身着斗袚，看上去十分用心。
三百人每人取出自己的十斤丹砂交给少府收验。少府一袋一袋的查验，满意的就倒进自己带来的筐里，不满意的就退回。但秦人带出的这批丹砂质量的确上乘，只有少数丹砂被退，绝大部分都收了。——然后，少府意识到他可能收多了。胡阳大度地说，奉命押运丹砂，实不知其数。但有其余可与陈公议之，稍折其价。少府没想到秦人这样好说话，心想，到时候折多少就由不得你了！
两天后，少府起程。当他行到城颖、大陵附近时，发现情形不对。这两座城邑不仅拒绝他入内，还拒不开放道路。少府一面飞报郑国，一面令车队返回隐阳，不然，区区一千人，不知哪股势力就能把自己给吃了。
当他回隐阳时，已时两天后的凌晨。秦军正在收营。少府向胡阳通报自己的车队在城颖、大陵一线被阻，自己已经通报郑国，不日韩使将至。“请将军稍歇两日，一应粮草，均由敝国承担。”
胡阳不以为意，道：“是何碍也。”但请韩国车队安歇。
黄昏，胡阳通知少府，可以继续前进了。少府以为是韩使臣解决的问题，便问：“敝使何速也！”
胡阳答道：“非贵使也。吾为少府取两邑。”一句话，没把少府的魂吓掉了。
胡阳道：“吾军已拔城颖、大陵，愿少府勿虑，但宽心而行！”
少府知道，这下事闹大了。打下魏国两座城池，魏岂能甘心！而胡阳声称为自己打的，那不是把锅甩到自己头上吗？
少府道：“攻拔魏邑，非臣所敢知也。将军自拔之，奈何移祸于臣？”
胡阳笑了，道：“非所谓也。魏邑不敬，吾乃拔之，与少府何干！吾军乃移于城颖、大陵。少府欲行便行，不欲行，但留隐阳可也！”