根据乾隆皇帝的圣谕，和珅和金简把乾隆皇帝的八十岁寿宴庆典活动安排成三个阶段进行。
第一个阶段是在承德避暑山庄举行，时间是七月初七到七月二十三，共计十七天。
第二阶段是承德避暑山庄到圆明园的行程中。即七月二十四日乾隆皇帝启銮回京，七月三十日抵达圆明园，八月十二日自圆明园还宫。
第三阶段是在太和殿举行庆典大礼，时间是八月十三日。
八月二十一日，庆典活动结束。
根据庆典活动安排，五月初十，乾隆皇帝驻跸承德避暑山庄。此时，离他八十岁寿辰庆典活动还有两个多月的时间。
在这段时间内，乾隆皇帝也没有闲着，他还在避暑山庄处理政务，整天披览奏章，召见大臣，处理军国大事，日理万机。
乾隆皇帝一直忙到六月底。七月初，才有了一点儿闲暇时间，享了几天清福，游览了周围的山山水水，放松了一下心情，释放了一下情绪。
七月初七，乾隆皇帝又参加了外事活动。哲布尊丹巴活佛、噶尔丹锡活佛前来觐见乾隆皇帝。
乾隆皇帝在依清旷接见了二位活佛。后来，乾隆皇帝把依清旷改为四知书屋。
在接下来的日子里，安南国王，蒙古王公、回部伯克等少数民族领袖瞻觐乾隆皇帝。
乾隆皇帝为了答谢他们，就在清音阁大戏台演出寿戏，邀请这些领袖人物一起观看中国京剧，为他的八十岁寿辰庆典活动助兴。
清音阁大戏台坐落在避暑山庄的卷阿圣地，它坐南朝北，分为上、中、下三层。乾隆皇帝看戏的地方就在清音阁的对面，名叫福寿园，是一座上下两层的小楼房。
乾隆皇帝邀请来看戏的客人，被安排在清音阁两侧就坐，陪乾隆皇帝一起欣赏中国京剧。
此时，正是八月，虽说是避暑山庄，但是炎热的天气仍然使人难以忍受。乾隆皇帝坐在清音阁的荫凉房间里，观看对面戏台上的寿戏，旁边还有丫鬟侍女给他扇扇子，自然是不热的，可是却苦了陪乾隆皇帝看戏的王公大臣和客人们。
八月的天气，正值高温季节，王公大臣和客人们坐在炎炎烈日下，露天看戏。他们满头大汗，浑身炙热，好像要被太阳烤干了。
大家可以想象一下，在这样的天气下看戏，是一种什么样的感觉和滋味。估计再好的京剧也不能驱散他们身上的燥热。
乾隆皇帝看着这些炎炎烈日下看戏的官员，也心生怜悯，就特下谕示，命人在戏楼前搭建凉棚，以避免露天看戏的王公大臣们免受烈日的爆嗮。
乾隆皇帝生日演出的寿戏，多是祝寿戏，如《群仙祝寿》《蟠桃祝寿》《灵仙祝寿》等剧目，这些剧目共有二十多出。
这些祝寿戏，是专门为乾隆皇帝祝寿排演的，戏的规模很大，演员众多，舞台布景更是繁琐无比，三层戏台几乎都被舞台布景占用。
唱寿戏的演员也是从祖国各地的演员中选拔出来的优秀演员。这些演员无论是从身段，还是唱腔和演技都是超一流的，堪称都是大腕演员，他们演出的首戏自然是好看无比。
寿戏开始演出后，演员们身着色彩艳丽的服装，舞袖翩翩，歌喉婉转。他们来来回回穿梭在几乎可以以假乱真的道具和布景中，表演得栩栩如生，形象逼真，身同感受，场面异常壮观。
各国外交使臣看得眼花缭乱，如坠入云里雾路。只听得演员在台上咿咿呀呀地唱着，至于唱的什么，他们一句也听不懂，就是看着热闹非凡，好玩。
观戏结束后，乾隆皇帝就在这儿宴请各国使臣、藩部和王公大臣。
乾隆皇帝除了宴请外国使臣看寿戏，吃寿宴，还不断地参加外事活动，接受外国使者的朝拜。外国使臣在吏部，兵部官员的陪同下，向乾隆皇帝交递丹书。
五月十四日清晨，乾隆皇帝在承德避暑山庄正殿澹泊敬殿，大设宴席款待中外使臣和文武百官，王公大臣，宴席丰盛豪华，各种珍馐美味，令人目不暇接。
宴会结束后，乾隆皇帝在当天晚上又在避暑山庄的万树园大蒙古包举行烟火晚会。万树园草木茂盛，景自天成，鹿兔奔驰，莺啼鹤舞，一派美丽的塞外草原风光。
夜色中，各种烟花在天空中绚丽绽放，光彩夺目，五彩斑斓，流光溢彩，满天璀璨，并伴有各种爆竹声响，蔚为壮观，令各国元首和外交使臣打开眼界，惊叹不已。
五月十五日，正好又赶上是中元节，民间有放荷灯的习俗，乾隆皇帝率领各国元首和中外使臣观赏荷灯。
乾隆皇帝沿袭旧俗，命令小太监将山庄内湖中的荷叶上点燃蜡烛，并用玻璃制成，形似莲花的灯盏，下衬木托，点燃后放在湖中，随波逐流。
山庄内湖中，荷花摇曳，烛光闪烁，数以千计的莲花灯，伴随着无数的荷叶灯，在湖水之中形成倒影，漂浮游荡着，与天上夜空中的点点繁星相互映辉，连成一片，顿觉人间与天上融为一体，处身期间，分不清是在人间还是在天堂。
观望荷花灯，乾隆皇帝又在十六日至十九日，在清音阁大戏台连演四天大戏，感谢各国来宾和王公大臣。
第五天演出完毕，乾隆皇帝命令南府太监启跸回京，准备参加北京的祝寿庆典活动和文艺演出。
在接下来的三天，乾隆皇帝又在万树园设宴招待各国使臣和王公大臣。招待完毕后，乾隆皇帝下旨，除各部落上层首领，因避痘等诸多原因，不能前往京城参加他的八十大寿庆典活动外，其余人员一律在三日内，分批分期进京，准备参加他的京城祝寿庆典活动。
二十四日。乾隆皇帝从避暑山庄起驾回京。呼图克图等以及都尔伯特、土尔扈特、霍硕特、乌梁海、哈萨克等部落的首领，送驾至文庙以西的万寿亭。
待乾隆皇帝御驾启行后，各自回所在部落。当日，乾隆皇帝驾幸喀喇河屯行宫。