幽香隐秘绵长地萦绕在屋内，透过斜斜支开的窗缘，往院落中悄然散开。
“前些日子，我收到北平来信，这信原不是给我的。但既然入了沪上地界，还是有人能截下来。信封内页都无署名印鉴，不过云爷的笔迹，我一眼便认出。”
“您此时提及，想来这信是给当前暂代警备厅一职的那位？”
“正是。”七爷眼眸里微露赞许，接着说，“早前我晓得姚小姐心思剔透，但心下揣摩的却还是低看了一分。北边来的信，我原本是不看的，但偏巧被人截下来送到我的案头，又偏巧一打眼就是云爷亲笔——我便是再不理会世事的人，也难保不会起了心思要看看，是什么样的稀罕事，值得他下这样的工夫。”
“七爷说笑了。这沪上时局，您可躲不成清闲。”姚碧凝接了话来，也不避讳，“您既然说到这里，那信上写了什么，便是能同我说的了。”
七爷沉默了片刻，手里拨动腕间那串菩提珠子，蜿蜒的纹路被他那一顿，仿佛要贴合进指腹：“我知道你是要来的。”
姚碧凝手腕间的镯子皓白晃荡，沁润的玉凉凉拂过她的肌肤，指尖拨了拨鬓角的发，朝人微微一笑：“您一早便知道，在这局棋里，我也是躲不得的。”
“好，既然你这样讲，我也不瞒你。”七爷的眼睛像黑暗里锐利的豹子，那一点昏黄的阴翳遮不住那种难以言说的光亮，“这封信啊，在这样的局势之下，倒是一点正经的也没有提，却像是一封无关紧要的家书。里头谈的，只不过是一些平常小事。但你知道，这些小事是关于谁的——可就一点都没法让人放松下来。”
她听到这里，脸上的笑容凝固住，嘴角不由扯了扯：“七爷是想说，这是一招挟天子以令诸侯？”
七爷颔首，对她继续说：“我原本想不明白的事，在看到这封信以后，也是拨云见日豁然开朗。那位是什么样的人物，你或许不晓得，但我却称得上有几分熟识。他既然着力要潜，便是不入龙渊。这蓦然入局的缘由，不想还是我轻看了他去。”
“那七爷，我想问问您。”姚碧凝抿了抿唇，眉心拂不开三分忧七分切，“母亲在北平，还好么？”
“从字句里来看，自是再好不过的。金尊玉贵地供养着，丫鬟仆从围人伺候着，与旧时哪里看得出分别。若真再往前数数，还未必有这番光景。”七爷话音落得轻，末了长叹一声气，“不过金玉为笼身作鸟，想必不是她心中意啊。”
知道这些，碧凝心里至少好过一点。无论如何，母亲现下是平安的，是康健的，没有因为她的莽撞带来什么牵连。但是想到上次到访北平时与母亲的匆匆一见，又让她心神恍惚。
“姚小姐？”七爷见她出神，也过了半晌才出声唤道。
“七爷，是我失礼了。”姚碧凝微微低头，不由得说出自己心中所想，“我不明白，母亲分明不愿，林督察本也不愿，却为何还是有今天的局面……”
“你想问的这些，是明眼人都看得出来的。姚小姐应该也思虑得到，眼见过去煊赫富贵钟鸣鼎食，几人能心甘情愿抛却？”七爷哂笑，摇了摇头，“那位说到底，也是俗人一个。”
这话里意味，令碧凝不禁有些吃惊。毕竟在她的认知里，七爷就像是一只盘踞在十里洋场的豹。但即便是这样的猛兽，那勒住命运的缰绳，还远远地握在那位神龙不见首尾的云爷之手。
他看到碧凝眼中讶然神情，也并不恼。他像是知道她心中所想，不过像他这样阅历的人物，看穿一个小辈的心思，实在不足为奇：“不止你一个人，许多人都以为我为那位办事，是受他驱使。不过我来这沪上经营，其中的缘由，恐怕也唯有林潜晓得一二。姚小姐今日能来，我是庆幸的。至少在这局脱身不掉的棋里，你还愿意相信我能够帮你解决某些麻烦，哪怕并不是全心全意地这样想。”
“您这样说，我着实是意外的。毕竟从前的许多事情，之所以走到这个地步，背后仿佛都离不开您的指引。”碧凝索性把心底话说了出来，话题聊到这里，双方仿佛很是推心置腹，“家里发生的那些，曾经兰双的事，我多少会有顾虑。”
七爷颔首：“你说的倒也不错。我为北边做的事，这些年也已是算不清的。不过你却不去想，我离开北边也已经是很多年了，否则如何在沪上有如今的经营。”
这一句点下来，碧凝才如当头一棒，脑子里闪过的念头令她不禁有些发麻。
是了，是了！
她之前一直忽略的一个事实，被七爷这一句话破山开石般托了出来。
母亲曾经的出走，幼时短暂却风平浪静的美好，父亲宁愿一路南下也要避开的风波——这一切并不是轻而易举能够办到的。当年一定有一个内应，和母亲里应外合地帮助她，完成了那场与宿命相抵抗的浪漫叛离。
“所以，是您在背后襄助了母亲。”姚碧凝这样陈述着，她觉得这个事实应该已经没有询问的必要。
七爷赞许地看向她：“你果然心若琉璃，我只说三分，你便猜到了因果。”
“不，我只猜到了一半。因为在我心里，依旧存有很多疑问，甚至是矛盾的。”碧凝抿了抿唇，接着说。
“那我同你讲一个故事，你会感兴趣。”七爷走到茶案边，坐下来，背脊挺得笔直，“当年指派到云府，我是随了端慧格格，那也是一次阴差阳错的机缘。我的出身并不是什么光彩的往事，也不同你提，总之当年能够随侍，我心里晓得念这份恩情。后来你的母亲出生，我也随她度过了一段少年光景。但是后来，云府生了变故掌家人猝然而亡，此后发生的种种，便俱是离不开云爷的手笔。风云更换，表面上恭维却实则无人相护，连端慧格格的病殁也是含恨而终。所以我对于你母亲当年的任性胡来，心里始终是存了一份放任的想法——若真可以头也不回地抛却过往，也就远离了那重重桎梏。这对她，和对我，某种意义上都是一种解脱。”
“对您的解脱？”
“是的，我在年纪尚轻时，总为自己的无能为力而恼恨。这是一种极为复杂隐秘的感情。我既顾念旧情，又深知当下处境；既守着旧礼，又暗暗和自己较劲。”七爷容长的脸上闪过一丝嘲讽，又透着淡淡的悲凉。
在他现在的年纪，这样的神情显得稀少而珍贵。仿佛一层镀了金属的面具裂开一道缝隙，里面露出一点真实的血肉。这足以令碧凝有瞬间的动容。