城西，某间漆黑的小巷中，孛罗不花气喘吁吁的跑到一间脏兮兮的木门前，拍了拍门板。
“快开门，我回来了！”
吱呀一声，大门被拉开，门后露出西宁王的身影。
“如何，问清楚了吗？”西宁王问。
孛罗不花道：“我渴死了，先让我喝点水！”
跑到小院的水缸前，舀了一瓢水喝了，又舀了一瓢洗了洗脸，骂道：“这该死的天气，都这么晚了，还这么热！”
西宁王关好门，又问：“问清楚了吗？科举准不准咱们蒙古人参加？”
孛罗不花找了个石墩坐下，笑道：“我问了好多人，都没有提到不准蒙古人参加，那就是准的吧！”
西宁王松了口气，一拳击在手掌心：“那就好，咱们能不能摆脱现在的生活，就看这次科举了！”
自二人被张阳泉释放后，便一直游荡在江都城，一开始还总想混入镇南王府，结果多次被守卫发现，给暴打了几次，也就断了念想。
当时两人本想离开江都，去江南投靠旧友。
结果还没来得及出发，就听说江都军三路南伐，兵荒马乱的，他们就不敢乱跑了。
等了一段日子，江南大片土地都被江都军给打了下来。
他们意识到再去江南元军下辖的城池，迟早会被江都军攻打，便又想去江北。
结果前段日子，两人在大街上碰到了钱用壬，从对方口中得知，哈麻将扬州之败的责任都扣在西宁王和脱脱头上。
脱脱已经被流放云南，西宁王因为相助叛军，已经被元廷通缉。
两人无可奈何之下，只能继续留在江都。
然而他们已经没了生计来源，孙弘和蔡涵资助过两人几次后，都开始避而不见。
两人被逼无奈之下，只好自食其力，卖了最后一块玉佩后，在明湖街上开了一个‘羊擦拉’的小吃店。
孛罗不花在吃的方面十分讲究，尤其是蒙古的吃食，很多汉人厨子做不出那味儿，他就经常自己操刀。
久而久之，也练就了一身不错的厨艺。
其中最容易做的吃食叫羊擦拉，将羊的内脏、羊头、羊蹄丢入大焖锅中，放上合适的调料，烹煮一段时间便可。
这中间最讲究的是火候，火候不够，就去不掉腥味，烧过头了，又太过清汤寡味。
孛罗不花烧出的羊擦拉，火候刚刚好，结果开了没几日，生意就非常好，尤其是北面来的人，都好这一口。
两人凭借着孛罗不花这项手艺，总算不至于饿死，在城西租了一间小院子。
然而以两人身份，又怎能长期忍受这种生活？有时候被熟人认出来了，更别提多尴尬了。
于是当他们听说江都军要开科举时，都觉得这是个机会。毕竟两人都是蒙古贵族，因为世袭江南镇守，从小就遍读了汉人的书。
最近几天，两人把赚的钱都拿去书铺买书了，连生意也不做，每天挑灯夜读，唯一担心的是江都军歧视蒙古人，不让他们参加。
如今这最后的顾虑没有了，两人都松了口气。
明天就是报名的第一天，两人早早用了晚膳睡下，次日一大清早，便去城东国子监外报名。
国子监也是最近刚设立的衙门，位于东关街最东边，原本是江都最大的书社——广定书社。
这间书社的文人都是北派文人，天天为元朝歌功颂德。江都军打下扬州后，这帮文人逃离江都，书社也就空置下来，被选为国子监官署。
关东街距离运河很近，所以这条街本来就热闹，加上今日是科举报名的日子，整条大街挤得是里三层、外三层。
国子监外有一座石牌坊，还有一座孔夫子石像。石像是最近刚修的，还没有修好，用一大块布盖住了。
报名点就在石牌坊下面，几名文吏摆了几张桌椅，旁边有两队城防卫维持着次序。
孛罗不花和西宁王挤了好半天，才来到国子监外，开始排队报名。
两人都穿着汉服，发型也改成和汉人一样，所以没人多看他们。
排了半个多时辰的队，才总算轮到他们，负责登记的文吏问起两人姓名，孛罗不花小声回答了。
“孛罗不花。”
声音虽小，却立刻吸引来不少目光，那名登记的文吏抬头看了他一眼，惊愕道：“您、您是镇南王殿下？”
这文吏曾在总管府做过刀笔吏，见过孛罗不花。
后面排队的人顿时哄然作响。
“快看啊，那人是以前的镇南王，扬州大总管！”
“嘿嘿，镇南王算个屁，如今江都是咱汉人的天下，只有楚王，没有镇南王！”
“哼！蒙古人设科举时分南榜和北榜歧视我们汉人，如今也觍着脸，来考咱们汉人的科举吗？”
“鞑子滚出江都！”
眼瞧着周围人群起激愤，孛罗不花一张脸胀得通红。
就在这时，那名文吏站起身喝道：“大王并未规定不让蒙古人参加科举，谁再吵嚷，就取消报名资格！”
众人顿时都不吭声了。
那文吏又问了孛罗不花一些问题，便将他和西宁王登了记，分别给了两人一块拇指大的圆铜牌，上面各有一个编号。
孛罗不花的编号是四百三十二，西宁王是四百四十二，为了防止熟人作弊，所以一起报名的考生编号都会相隔十位数。
报名时间一共有五天，接下来五天，孛罗不花和西宁王依然埋头苦读，两人自获得王位之后，还从未这般刻苦过。
一晃眼，时间来到五日后。
现在已过了八月中旬，正值夏末，孛罗不花和西宁王早上喝了碗羊汤泡馍，便精神抖擞的朝国子监去了。
考试科目一共有三种，巳时是第一场，考明经诗词，一直考到下午酉时，中午由考场提供吃喝。
次日上午开始考算学，下午考射学。
两人辰时中旬便来到国子监，出示铜牌后被仔细搜了身，然后才引入监内一排木头房子。
这些木房子刚修建不久，只有十平不到的空间，就是为了给考生考试用。
两人被带到各自的房间后，便被反锁在屋中，每间小屋都有一个窗口，考生就坐在窗口后面答题。
孛罗不花干坐了两刻钟左右，便听到鼓声响起，有文吏开始发试题。
当试题发到他桌子上时，他急忙拿起试卷一看，不由心中一沉。
孛罗不花虽然从未参加过科举，但也见过科举乡试的试题，考的无非都是诗、词、策、论、帖径、墨义。
诗赋一向是重中之重，出一个题目，让你做一首诗词，考的是文辞，一般非聪明博学者，难成佳作！
为了准备今天的科举，孛罗不花提前创作了很多题材的诗词句子备用。
谁知今天的题目竟是‘直如朱丝绳’。
这种复杂题目，之前的备用都派不上用场，只能临时思考。
他想了好一会，也想不出工整的诗句，抬头朝对面一排考生看过去，发现不少人已经开始奋笔疾书，更加的心慌意乱。
于是跳过诗词的题目，朝下面看去。
第二题是策论，一共有三问，他忽然注意到第二题旁边还有个数字，写着‘二十’。
再看前面第一题的诗词，旁边也有个数字，写着‘十’。
他朝下看去，第三题是帖经，第四题是墨义，旁边的数字都是‘十五’，所有数字加起来，一共六十。
早就听说这次考试是计分筹，换句话说，诗词只占十分，策论才是大头，帖经和墨义也比诗词重要。
想到此处，他顿时松了口气，仔细看起策论的题目。