且说马车停了，怀真推开小唐，因问：“究竟是到哪里了？”
小唐也不答话，只是起身出了马车，又回身招呼她过来。怀真挪到了车厢边儿上，却被他轻轻拥住，到底抱着下了车。
因有人在，怀真未免含羞，定了定神，才抬头看去，却见眼前是一座寺庙，黄墙灰瓦，竟是昔日自己常来的玉佛寺。
怀真睁大双眸，怔道：“原来是来这儿了？”
原来，在小唐送应玉去沙罗国后，怀真便每月来此，祷告祈念，风雨无阻，自打小唐平安回来之后，也曾来还了愿……再往后，却因事情繁多焦心等……便不常来了。
怀真诧异，就又望小唐，小唐向着她一笑，把个披风抖开，给她加在身上，微微拢着肩头，往里而去。
那寺庙的主持早听闻了消息，亲自迎了出来，小唐笑道：“不必劳烦了，今儿不是特意来的，只是陪着内子过来走一趟。”当下，只叫把些闲杂人等都屏退了，不叫来打扰，也就罢了，那主持便依言领命。
等众人都退了后，偌大一座寺庙，便越发静静了，小唐偕同怀真往内去，边走边问道：“昔日你来的时候，都对佛爷说什么呢？”
怀真四处看了会子，闻言，便笑而不语。
小唐觑着神情，道：“如何不说？难道不便告诉我？”
怀真道：“有什么不便的……我不爱说就是了。倒是你，今儿为何特意又跑来这里了呢？”
小唐素来公务繁忙，分/身不暇，加上他是个本心坚固、灵台清明之人，自然顶天立地、神敬鬼怕的，因此自打出生以来，除了一些年节应酬等，竟极少进寺参庙的，然而今日因乍然见了那股金钗，实在是浑然失措，才起了念，想来此地拜一拜佛。
这话，自然是不能跟怀真说的。
因此小唐只道：“我虽不知你向着佛祖拜的是什么，然而却也猜到，此中必然有我。如今又得了你为妻，倒也该过来向着佛祖道一声谢呢。”
怀真听他竟然猜到，偏又是这样笃定坚决的，便忍不住莞尔，竟说道：“好大脸面，怎么就这样坚信说有你呢？你又不是我心里的虫儿。”
小唐满眼的笑，道：“你敢说……没有我？”
怀真被他看着，脸上不由有些红，因转开头去，哼了声，也不搭腔。
小唐早就猜到，见她不语，更加明白，就道：“我常说你口是心非，还不认呢？”
两个人进了大殿，却见里头香火缭绕，供着各色的香花宝烛，宝林金幡，中间一尊极大的玉佛，消散洒脱地横卧着，眉眼弯弯带笑，自是一副庄严肃穆、令人肃然起膜拜之心的无上法相。
小唐定睛看了会子，竟幽幽地叹了口气。
却见怀真此刻到了佛前，已经近前一步，在铺垫上跪了，合掌祈念。
怀真垂眸敛言，却只在心头默念，——昔日小唐在沙罗之时，怀真每月前来，每次都求三个愿望，第一个，便是要小唐平安归来；第二，务必求家人平安；第三，才是佛祖垂怜，别叫她嫁给凌绝。
到如今，三条竟是都应验了……怀真虽来还过愿，此刻忍不住又满怀感激，重又在心底念了一回佛。
怀真跪着祈祷之时，小唐的目光从玉佛上，看到她的面上，见她眉目恬然，玉容隐隐生辉，这样窈然跪拜，垂眸合掌，显得寂静欢喜，此刻香烟弥漫，侵绕在周身，虽近在咫尺，却竟似遥不可及一般。
小唐看了会子，蓦地心跳，便举步走到怀真身旁，抬头看着眼前卧佛，过了片刻，便也缓缓跪在蒲团上，同样合起掌来。
这一跪，却是破天荒地头一遭儿。
小唐从未似今日这样虔诚礼佛，滋味竟是难以形容，只觉得心头空落落地……闭眸默念了片刻，因看不见怀真，渐渐竟觉得她不在身边儿了，一时平添了几分张皇。
正欲睁开眼睛，忽闻梵唱阵阵，从后殿传出，虽听不懂是念的什么，却平和安稳，唱了片刻，隐隐一声钟磬之声，清亮警醒。
小唐蓦地睁开眼睛，却见怀真仍好端端地跪在旁边，唇角微挑，正含笑凝眸看他，双眸黑白分明，澄澈安宁。
小唐定睛看了会子，也望着她，此刻才又在面上露出三分笑意。
两个人你看着我，我看着你，又都是跪着……怀真忽地轻声说道：“你瞧我们两个，像是什么？”
小唐何等通透，何况此刻，天时地利人和的，竟同怀真有些心有灵犀，顿时便明白她的意思。
小唐低声说道：“像不像是拜天地的情形？”
怀真本是问了一句，没料到他会一猜就着，顿时红了脸。
小唐又道：“上回夫妻交拜的时候，你还没来得及拜，就扑到我怀里来了，这会子在佛祖跟前儿，要不要再拜一回？”
怀真见他更是如此，哪里受得了，便笑道：“胡闹，我一句话罢了，引得你说这许多，佛祖跟前儿呢。”说着，便站起身来。
小唐也随着起身，因又朝上礼拜，口中念道：“求佛祖保佑，成全我方才所祈愿的，改日必会前来，再多添香油钱。”
怀真在旁听着，又是笑，又忍不住问道：“你向佛祖求的什么？”
小唐便道：“你先把你求的同我说了，我才也告诉你呢。”
怀真垂头道：“小气，我不问了就是。”
两个人说了两句，小唐因身上没带银两，便吩咐家人回头送二百两银子过来做香油钱，那主持毕恭毕敬地，又亲自送两人出了寺庙。
小唐才抱了怀真上车，自回唐府去了。
此后，怀真因惦记含烟，几度想要进宫再看一看，小唐却每每拦阻，说是早派人去打听了，又说良妃娘娘无碍，身子也渐渐好了。
小唐见怀真不大信，特意就把夏太医叫了来，让他跟怀真亲说了一遍，果然跟小唐所说差不多。
怀真听夏太医亲口许诺，又打包票，才放心下来，因问小唐为何不叫她进宫去，小唐道：“良妃如今本就受宠的很，又加上你父亲在工部做的很好，郭侍郎也很出色，所以众人都知道这两层关系，又加上姑奶奶亲送了个侍女给她，一时倒是树大招风了，倘若你再经常进去看她……只怕反会招惹的众人眼热，又说出别的话来。她既然如此好了，你何必去锦上添花的呢？”
怀真本是担心含烟不好，才想去探望的，如今听小唐跟夏太医都说无碍，又听到“锦上添花”四个字，便道：“既然这样，那我不去也使得。”
因又想到上回淑妃是那个情形，倒的确有些可怕，就叹道：“唉，我原本不懂，以为皇宫就是皇宫，花团锦簇的罢了，这会儿才知道……”
小唐听着异样，就问道：“知道什么？”
怀真收声，低低道：“没什么……就是见含烟姐姐先前是那个样子，有些觉着怪可怜儿的，可见宫里也不是什么好去处。”
小唐若有所思地笑道：“你明白这个就好了，既然知道不是个好去处，以后便少去，可记住了？”
怀真竟乖乖地点头道：“知道了。”
如此，几场秋风之后，又下了一场雪，渐渐地到了年底，各家各府又开始忙碌起来。
宫内又有消息出来，原来皇上开恩，许后妃省亲，定在了正月十三日这天，良妃便回应公府省亲，因此应家一早儿就开始忙碌，怀真中途回府一次，见府内各色/情形事务，竟又都压在了李贤淑肩上，忙的不可开交。
怀真心疼母亲，便抽空劝了两句，道：“娘起先不是说不管事了么？这样劳累，为了谁呢……至少要多叫个人帮着你。”
李贤淑道：“如今三房内的喜莺还是个能理事的，不过因多了省亲这一件事，又是年下了，所以格外忙碌些。”
原来近来，因应兰风升了尚书，何况应夫人又因郭白露的关系，同二房竟然十分和睦起来……那谷晏珂又是去了，故而应公府中的事，自然又落在李贤淑的身上。
李贤淑虽有心撂了不干，然而如今应公府内，名声最盛的竟是应兰风……一提应公府，满京城内头一个想到的便是应尚书，因此应公府竟似应兰风的脸面一般了，纵然李贤淑不想管，但为了这一宗，也要整理的妥妥当当的才是。
于是这挑子就一时半会儿地也扔不下。
且说将近年下的时候，另还有一宗喜事，竟是应玉到了分娩之期，生了一个很康健的小子。徐姥姥便跟李舅妈前来京城，亲自照料。
这孩子满月的时候，李霍因年青得子，十分欢喜，便相请了好些知己同僚，热热闹闹地摆了个满月宴席。
当日，怀真跟小唐自也去了赴宴，又送了那长命百岁的金项圈当贺礼。
话说宴席之上，小唐这一桌上，是应兰风跟郭建仪等，都是几个位高权重、略有些年纪的朝臣们，而隔着屏风的数桌儿，除了唐绍张珍应佩这一伙儿人，也有李霍的一些军中同僚，都是些青年军官，多是豪爽不羁的性情，起初都还约束着，酒过三巡，便闹腾起来。
应兰风听着那边儿些欢悦吵嚷之声，便笑叹道：“如今土娃儿都得了儿子，真是长江后浪催前浪，竟令人心生‘岁月忽已晚’之意。”
应兰风旁边，是兵部的一位侍郎，因笑道：“应尚书因何这般叹息，只怕还有好事再来，高兴还来不及呢。”说着，就看了小唐一眼。
应兰风明白这意思，便呵呵笑了两声，并不言语。
小唐倒也知情，待要说两句，这帮人又不知他的心思，何况有些话，涉及怀真……说出来倒是不便。
小唐略犹豫的这功夫，目光一动，忽地看到郭建仪在侧，面色微微冷峭似的，小唐一眼瞧见，心里竟不自在起来。
因郭建仪昔日钟情于怀真，还曾亲上门求聘过，后来两个人也相互斗过心机……最终却终于让小唐把怀真抱了回去。
然而虽然小唐自觉志得意满，鸳鸯于飞了，可是郭建仪……却自始至终，仍只是一个人。
也不是没有人说亲过，满京城谁不知郭侍郎是个炙手可热的？许多朝臣们都恨不得将其招为乘龙快婿……然而却始终不闻他对谁家的姑娘动心。
虽然如今怀真是小唐的，也渐渐对自个儿倾心，然而郭建仪这般不声不响，不动声色地站在那里，这对小唐来说，隐隐地竟是碍眼之极。
对小唐而言，就仿佛身边多了一头老虎，镇日虎视眈眈暗暗盯着他的怀真，若他不防备，便会蓦地下嘴，一口叼走似的。
前些日子不怎么跟他照面，倒是罢了，如今又同桌吃酒，又看郭建仪是这个情形，小唐心中一动，便故意道：“程大人所说的，难道是郭侍郎好事将近？”
那兵部的程侍郎本说的是他，如今见他扯到郭建仪身上，只好呵呵了两声，不敢辩驳。
郭建仪听了，便侧目看向小唐，淡淡笑道：“唐大人的心未免太宽了些，何苦为了别人操心呢。”
小唐亦笑看着他，道：“哪里是别人，如今我同郭侍郎也是亲戚了不是？何况郭侍郎是朝廷栋梁，连皇上都说，郭侍郎这般人才，竟还未成家，真真儿可惜可叹呢。”
郭建仪索性抬眸看他，忽地也一笑，竟道：“又急什么？我还未到唐大人娶亲的年纪呢。”
众人听他两人一言一语，因两人都是很有城府的高手，虽然言语带刺，面上却都不露痕迹，彼此笑吟吟地，仿佛相谈甚欢。
众人便没看出破绽，待听到郭建仪说了这句，一想果然是这个理儿，因此也都觉有趣，便都跟着笑了起来。
小唐暗中磨牙，却也仍是笑笑的，道：“郭侍郎这话有理，不过我等了这若干年，才娶了位天下无双的贤妻，不知郭侍郎……又能等到何样无双的佳人呢？”
郭建仪微微蹙眉，不语。
众人听到这里，才察觉有几分不对，一时都鸦雀无声，只看着他两人。
郭建仪盯着小唐，手上一紧，差点儿把酒杯捏碎了，停了一会儿，方缓缓笑说：“天下无双么？……无妨，我可以等。”那一个“等”字，简直柔中带刚，发人深省。
小唐听了这淡淡一句，笑意微僵，然而他虽然愠怒，因掩藏的尚好，面上倒也看不出什么……只也看着郭建仪。
两个人都是一般无二的良才美质，不相上下的心机城府，目光相对，自有锋芒交错无声。
席上，应兰风看看他两个人，瞧出几分端倪来，便笑道：“吃酒吃酒……怎么大家都只顾说话呢？今儿是好日子，大家该多吃几杯才是。”
众人才都凑趣说话，端起酒杯，将话题引开。
郭建仪又吃了几杯，便借口离席。
小唐目送他离开，心中着实不喜欢，思来想去，格外惦念怀真，因也起身欲走。
不料应兰风瞅了他一眼，想到方才小唐跟郭建仪那情形，有些不放心，便拉他一把，两人走到旁边。
应兰风便问道：“方才是怎么了？”
小唐道：“并没什么，只是同郭侍郎随口几句罢了。”
应兰风隐隐有些明白他的心思，然而有些话，连他这当岳父的也不便直说，因此便道：“建仪自小看着怀真长大，对她不过是自来的关护罢了，何况怀真如今嫁了你……你只要对她好就是了，建仪跟我都是长辈之心，若见你们夫妻和乐，自然我们也放心了。”
小唐了解其意，便笑道：“岳父说的是，我心里自然也如此想的。我正也要去看看怀真如何呢。”
应兰风才笑道：“也好……你去罢。”因此放了他去了。
小唐出了厅内，站在廊下深吸一口气，想到方才席上情形，虽微微愠恼，但因想怀真已嫁给自己了，姓郭的再如何巴望，不过是空等罢了，难道自己还能把怀真送他不成？
小唐想到这里，便哼了声，负手往后院而去。
谁知正走到花园处，便见前头是郭建仪站在廊下，正同一个人说话，花木扶疏，掩住了那人的身影。
小唐方才离席，正也是怕郭建仪因此机会，竟去找怀真，见状，更是疑心起来，忽地听那人道：“方才我隔着席也听见了……哥哥何必跟唐大人口角之争呢，毕竟如今已经尘埃落定的，叫我说，哥哥也及早寻一房贤妻，成家立业罢了。”
小唐才放了心，原来这说话的声音，竟是凌绝。
小唐挑了挑眉，心道：“这小子说的这一句话，还算中听。”
那边儿，郭建仪淡声道：“并没有口角，只是同唐侍郎两个平常谈话罢了。”
小唐闻言，嗤之以鼻。
凌绝笑道：“哥哥当我听不出来？别人不知道，难道我也不知道的？唐大人外似宽和，然而一旦关乎怀真妹妹，便……霸道的不由人说呢，因你迟迟不成亲，只怕他也不放心……”
小唐心中更笑，不由想：“这小子竟似我肚子里的虫。”
蓦地听凌绝继续说道：“我忽然想起，倘若给他知道了在熙王府内的事儿……不知会是如何呢？”
小唐本是笑笑地，听了这一句，却仿佛有人当胸打了自己一拳，顿时那笑容便荡然无存。
却听郭建仪沉声喝道：“住口。”转头四看。
小唐早身形一闪，往墙角退后。郭建仪见左右无人，才道：“这件事，你只该绝口不提。”
凌绝淡淡说道：“哥哥怕什么，又不是我们的错儿，何况你也是为了怀真……”
小唐身形一晃，亏得身后紧贴的是墙壁，依稀听郭建仪又说了两句什么，声渐不闻了。
小唐目光数变，双手握拳，立了片刻，终于疾步而出。