隆兴二年，锦州府。
距离锦州被升为府制，不知不觉已经过去了一年。
雄鸡唱白，天光大亮。
灿烂阳光洒在鳞次栉比的绿瓦红墙上，微风吹起颜色各异的商铺招旗，行人车马川流不息。
自从大夏女帝将锦州升为锦州府，官府提供的优渥的条件和降低的赋税，让来此地通商的商贾更多了，锦州府一时间更加富饶。
街道上，路过的行人看向一处大门敞开的铺子，议论纷纷。
“淮家小铺子又开了？那里面的女人是谁。”
“我记得，这当铺不是倒闭一年了吗？这一年也没有人买下这铺子的位置，也是奇了怪。”
“当铺小郎君不是死了吗？”
此时的当铺之中。
虞清寒看着眼前熟悉的场景，脑海中浮现出昔日的一幕幕。
欢声笑语的灶房，悠然自得的柜台，没羞没躁的闺室，安详宁静的后花园。
如今却是灰蒙幽暗的景象。
“神仙姐姐，这里是哪里？”
小女孩这般问道。
她是清河乡人氏，一直是待在乡里，没有见过这种大城市，对什么都充满了好奇。
眼前的这个姐姐，居然能直接飞起来，拉着她到处跑，就跟天上的神仙一样。
所以她也就称呼对方神仙姐姐了。
“梦里的地方，也是我一直向往的地方。”
虞清寒一袭蓝纱长裙，素手拉住小女孩的小手，偏过头，微微一笑道。
自从她坐上帝位后，这个铺子也被官府亲自管辖，没有租赁给其他的商户，就那么一直空着，只为留个念想。
人嘛，总是念旧的，前进的同时老爱回头看看。
“今日，我就在此地，再做顿饭吧。”
这般想着，虞清寒拉着小女孩先去菜市场卖菜，而后又收拾了一番店铺。
很快，时隔多日的烟囱终于冒起了炊烟。
一桌两人，当铺依旧宁静。
“神仙姐姐，你做的菜好好吃哦。”
小女孩筷子夹着一块红烧肉，嘴上油滋滋的，惊讶道。
“夫君也经常这么说。”
虞清寒右手托腮，凤眼勾起，嫣然一笑。
“嗒嗒！”
突然，当铺的外边响起了马蹄声的震动声，大量百姓都被沿途的府兵劝退拦路，不让通行。
一道洪亮的声音在街道上响起。
“锦州府府尹钱坤招待不周，请陛下恕罪！”
听到来人，虞清寒的面上闪过无奈的神色，但还是站起身，来到当铺门口，看到街道上黑压压的跪了一大片，正是锦州府的大小官员。
她叹了口气，身姿纤细挺拔，神情平淡道：
“朕此次乃是微服出访，不必多礼，都起来吧。”
“臣不敢，如今陛下出现在微臣的治下，定是有不足之处。”
锦州府的府尹头冒冷汗，拱着手，跪在地上不敢起来。
这当铺自从他接任以来，就一直被管束着，一年的时间，他四处打听，才知道这里曾经的当今陛下生活过的地方，所以不能乱动。
如果有人回来，必然是皇上亲临啊。
他可是听说了，眼前这位登基一年多的女帝，是一个铁血神武的主，过去的一年里，罢免了不少闹事逞能的官员。
无用的，自大的，多事的，通通赶出了朝廷。
当铺有了动静，他就第一时间赶过来了，岂敢怠慢？
小女孩在当铺里，看到温柔的神仙姐姐一下子跟变了一个人一样，突然有这么多跪着的人，好像都是她的手下，小脸上也很是诧异。
“让你起来就起来，难道朕的话不好使了？”
“是！”
府尹听到这，才缓缓起身，可身后士兵依旧跪着，府尹看到虞清寒目光微沉，连忙对他们喊道：
“陛下有令，都起来吧。”
虞清寒斜视了他一眼，伸出手，勾勾手指。
“你，过来。”
“啊？”
府尹懵逼的走上前，拘谨的问道：“陛下有何吩咐。”
“如今朝廷的局势如何？”
虞清寒脸色平静，双臂抱胸，试探性的问道。
她在灵山得到的那封信，都已经是半个月之前的内容了，最近朝廷应该还发生了不小的变化。
府尹擦了擦脑门的汗，恭敬拱手道：
“启禀陛下，您虽数月不归，可有设立的内阁老臣在处理大事，倒也一切照常进行，只是朝廷之上，长宁王十分活跃，推举了不少亲信，长宁帝军的部分军权皆在他手上，所以有人有异议，也是敢怒不敢言。”
“此外，民间有传言，北狼帝国也是蠢蠢欲动，每日翰林院撰写的大夏邸报中说，北狼和魔门弟子最近走的很近，不止是邸报提起，也有宗门弟子也是对官府上报了此事。”
“当然，这些也是微臣一时听闻，再具体的情况，微臣也不得而知。”
“神罗...北狼...”
虞清寒反复念叨着这两个名字。
看样子，魔门已经打算出手了。
而且还是采取扶持两大帝国的方式，难道是想利用神罗和北狼对中州发起进攻？
如此看来，大夏和大炎的矛盾必须早日得到解决。
不然的话，就会被其他两大帝国合而击之。
“此外陛下，还有一个好消息。”
“什么好消息？”
虞清寒皱眉道。
府尹笑道：“大炎的内部也爆发了不小的矛盾，先是渡鸦教在南方大兴妖乱，后是大炎前丞相宋鹤卿年岁已高，三日之前，已然病逝，大炎内部文武不均导致不和，朝廷已经多次讨论了战事的可能性，微臣有幸在场，听过范焉大学士的辩论。”
“朝中一致认为，这是南下大炎的好机会。”
可是让府尹奇怪的是，虞清寒的脸上并没有像他预料的露出欣喜的表情，黛眉反倒是蹙的更深了。
大炎所统治的面积实际上并没有大夏广袤，但是却是极为重要的地带，包括粮食和赋税两个大头，如果大炎崩溃了，对整个中州，都没有好处。
大夏将会面临神罗和北狼两大帝国的联合入侵，这无疑是大大不利的。
宗门已经渐渐干预到世俗的生活中来，王朝之间的对拼，实际上也是仙门和魔门的对拼。
所以从某种意义上来说，大炎情况糟糕，大夏南下并不划算，反而有危险。
更重要的一条是，她能对夫君下手吗？
答案明显是不能的。
此事必须跟夫君说清楚。
“是修士哥哥。”
突然这时，小女孩指着天穹中的一道人影，眼睛中满是欢喜，嘴里喊着。
虞清寒也是抬头望天，发现一名男子已经御空而行，很快来到了她面前。
正是她念叨的赵淮。
赵淮在交代完猪大王关于后续妖族的安排，以及签订灵魂契约，确定黑风山可以为他所用，能变成一座妖魔的兵工厂后，便离开了。
他跟夫人说好了在锦州碰面，只是他没想到，在赶来的过程中，看到锦州居然发生了变化，扩建了不说，人流量对比之前更大，看起来比一年前更加繁华！
赵淮落地之后，望着周围的带甲府兵，有些意外，但也能理解。
夫人现在的身份可是大夏女帝，有人拱卫保护、接驾陪跑也是正常的。
不过她真的需要保护吗？
见到赵淮凭空出现，府尹和士兵都十分惊疑不定，不乏练气境的修士摆出警惕姿态。
见此，虞清寒淡淡解释道：“不必大惊小怪，这是我新招募的修士侍卫。”
闻言，府尹这才松了口气。
赵淮还换了一副长相，也无需担心，其实他就算不换长相，也没人认出来。
除了魔门高层，大部分都不知道大炎太子长什么样。
大炎太子的名号，具体叫什么，长什么样子，许多人都不是很清楚，比起真人，他更像是一块响亮的招牌。
“你们先退下吧，我择日就会返回夏都。”
虞清寒对着府尹下令道。
“是。”
府尹得到命令，如释重负，缓缓带人撤退了。
还好这次女帝没有找他的麻烦，也算是幸事了。
“怎么回事？”
赵淮先是笑着捏了捏小女孩的脸颊，然后对着虞清寒出声问道。
虞清寒将自己的猜测和以及世俗发生的不少事情，通通跟赵淮说了一遍。
赵淮听到宋鹤卿病逝的消息后，沉默了好久。
在他不在的这段时间，大炎居然发生了这么多事情。
渡鸦教好好的，怎么会在南方爆发？
宋老的病逝，确实会给大炎造成不小的打击，所谓资历最深的老臣，他在文官集团里可以说是定海神针一般的存在。
他若不在了，文武发生矛盾，也是一件很正常的事情，毕竟话语权代表着一切。
目前的情况来，确实不容乐观。
虞清寒叹了一声气，道：“如果是你，你会怎么做？”
“是被动观棋，还是主动求变？魔门对伱虎视眈眈，还是小心为妙。”
“当然，你如果不想，也无妨，无人能勉强你，一切有我。”
赵淮转过身，看向熟悉的铺子，一面朝光，一面朝暗，手指敲了敲柜台的桌面，沉默片刻，目光锋利道：
“世俗绝对不能再乱下去，无论是神罗，北狼，大夏，还是大炎，亦或者是背后的仙门魔门，都应该有一个了断，如今我们从灵山归来，早该有这样的觉悟才是，相争相残、阴谋阳谋这些顾忌这些不该成为前进的阻碍，我们的目光应该放在自己身上，而不是顾忌他们，想争什么就去争，想要什么就去抢，想杀什么人就去杀。”
“这是我在红尘仙峰修行习得的道理。”
“夫君，你成长了。”
虞清寒望着眼前毅然的侧影，咬着嘴唇道。
“我只是不想看到夫人亦如一年前一样，与我再次失之交臂，独自一人挡下这大世，那样的局，我不接受。”
“所以这次，换我来扛。”
赵淮目光凌厉道。
虞清寒略微一惊，在赵淮的身上，她好像看到一股雄主的影子，想了想，她走到赵淮的身前，牵住对方的手，柔柔一笑：
“不，是我们一起。”
...
淮字小当铺。
“修士哥哥，我换好衣服了...”
“对了，你叫什么名字，还没问过你。”
赵淮望着面前有些害羞的女孩，微笑道。
那个蓬头垢面的小女孩，经过梳洗打扮之后，也是大变模样。
肌肤经过沐浴变得皙白如雪，乌黑的长发被扎成了一根马尾，露出了光洁的额头，整个人精神多了，尤其是那双湛湛有神的眼眸，以及笑起来脸颊上出现的浅浅梨涡，浮现出几分自然的灵动可爱。
赵淮不禁诧异，这丫头年纪还小，不过却已经表现出美人胚子的底子。
说不定可以留给自己儿子当媳妇了。
“我爹姓沈，我们家位于清河乡，以捕鱼为生，所以我叫沈鱼儿。”女孩答道。
“不错，挺好听的。”
赵淮缓缓点头，随后又道：
“你不是想学修行吗？你若拜我为师，我就教你修行之法，同时你也要称呼我为师尊，你可愿意？”
“我愿意！”
“只要能吃饱饭，让欺负我的人通通走道，我就永远跟在师尊身边！”
沈鱼儿郑重点头，目光十分认真的说道。
“好，那你算是我收下的第一个正式弟子。”
赵淮满意点头。
“接下来，我就传你练气之法，记好了。”
“古之练气之境，分为四大层次，气碗，气湖，气河，气海，分别对应九大境界，中古时期并无此划分，而是后来者...”
...
南豫府。
朱红大门两侧有着两座麒麟石像，门口之下高悬一块金漆篆刻的“炎堂”牌匾，门口伫立的士卒身材高大，披着的血麟宝甲鲜亮厚重。
“此事必须等太子回来之后，才能定夺。”
客厅之中，宋知书面红耳赤，与一众修士，包括一位白发老妪以及紫衫中年争论个不休。
“老夫乃是大炎贵胄，祖上钦定三十六功臣之后，炎祖当年征战四海的时候，你们还不知道在哪呢。”
紫衫中年冷声道。
“若是西州之地的封印被破开，你们担当得起？速速与神罗帝国结盟，着手解决未来数年即将到来之危机，才是要紧之事，世俗不能再这样内斗下去，昔日炎祖留下的江山，居然被折腾成这个样子。”
对此，宋知书面色难看。
就在一月之前，因为太子殿下离去多日。
与神罗公主约定的七日之期，未能给出答复。
导致神罗公主恼怒，回到神罗之后，神罗帝王大发雷霆，扬言要攻打大炎。
这时，又有大炎旧部前来投靠。
听闻是炎祖身边之人，不是大炎皇族，却是祖上有炎祖赐下祖荫功名在身。
大炎立国五百年，当年跟随炎祖征战的旧人依旧剩余不少，不乏修为高强的修士，但是大多都没活下来，也没了踪影，史书中罕见记载，像是被人刻意抹去了。
所以没了史书记载，和前人口口相传，这些人的身份就实在是存疑啊！
既然是金丹之上的修士大能。
那当年大炎覆灭的时候，为何不见他们出山？
难道还有什么事情比救国还重要？
宋知书想问答案原因，以证实他们的身份，但是紫衫中年和白发老妪却说他没这个资格知道真相。
于是宋知书就觉得几人眼下这个时候才冒出来，分明是想赚得几分香火。
如果真是这样，饶是温和儒雅的宋知书，忍不住都想骂几句。
“不行，必须等太子回来，此事涉及的安排过大。”宋知书咬住口风不松嘴。
一直沉默的白发老妪淡淡道：
“你懂不懂北州、西州发生了什么？”
“嗡！”
一瞬间，一道精神力遁入宋知书的脑海，他从对方的眼睛里看到许多画面，沧桑、岁月、生离、死别、封印、仙人...
宋知书摇摇脑袋，咬牙道：
“不管发生了什么，都得等太子殿下归来，这是爷爷临终前交代给我的嘱托。”
...