贫穷，这里是真真正正的贫穷。
唐士道进入赤焰水晶城，第一个注意点不是城中心高台上的秘泉石石柱，而是这座城市的人们。令唐士道震惊的是，这座城市还有九成以上的人正在……饿肚子。
不得不说。
除了极过别的凡人世界和法师网某些古代星球，唐士道真心想不出，还有什么魔法区域的生灵居然会饿肚子。造水术和造食术不说，1点法力的植物生长，足够任何劣田获得丰收。而且不需要等待太久，多挥洒几下植物生长，你可以看着农作物从幼苗飞跃到成熟收割期。
上世荒界魔力枯竭，但修练者还是有的。
法师网随意一挥手就能使凡人富足，居然整一座城市还有九成人挨饿。这种事情，亲眼看见还没错得不可思议。
观望四周。
唐士道发现赤焰水晶城人口很多，每一个家庭之中，大部分的成员都是少年和儿童。
这些家庭也以一家为单位。
教育。
工作。
修练。
所有事情都由一家人完成，由父亲或者母亲传授知识，孩子们则用心听讲。
他们无法不用心。
因为，这些父母会根据儿女的学习和能力进行分配，差的，懒的，饿着肚子也不给吃的。稍稍成年的青年，或者修练有成的青年，他们会离开另寻更好的工作去处，或者更好的修练环境。大部分外出的青年都会带回一些食物或者工具，以免家庭支撑不住，弟弟妹妹们活不下去。
以地位看来。
这些家庭就是最低层的单位。
然后，青年们稍高一层，处于工作中或者修练中。他们所在地是一个场馆，工馆或学馆，这是倒数第二层。
这些青年们的导师地位更高一些，可以算是倒数第三层。
说是导师。
事实上，他们更像经验丰富的老贼。在这个层次，他们有些人负责教学，有些人负责巡查，有些人负责外出狩猎。在城市挡路收费的恶汉，实际就属于倒数第三层。除了平民家庭和平民青年，贼兵这个‘武卒’就是最普遍的武力单位，也是最低下的武力单位。
贼兵及贼兵以上的群体，他们才算真正的法师。
虽然，水平还是极渣。
城中心的秘泉石石柱就是一个祭台，强制性的祭献之地。在倒数第二层，青年们修练有一点法力之后，他们就需要交税。不是钱，而是法力点。10抽5，而且，每隔一年上交一次。换个说法，一年内你无法修练翻倍，你这一年就白练了，说不定交完就退步了。
城主会在乎你的意见吗？
不。
不会。
在他眼中，所有修练青年都是一棵棵的韭菜，一年内你们不长高不翻倍就是你们的错。
秘泉石的献祭非常危险。
唐士道亲眼看见，最少有一两成青年法师被吸成干骸。除了法力抽空，他们的生命也被抽空了。那时候根本没有人救他们，甚至还在大笑嘲弄。更恶劣的，献祭之时本来就不好控制，有些贼兵还故意抽打或射击，让青年法师们失控错乱。
只要一点点错乱，青年法师们就逃不掉了，极大可能被吸成干骸。
就这情况。
普通人们只像是一棵棵植物，秘泉石才像收割吃食的人。
唐士道走到城墙上远望。
野外有树木，有河流，也有飞禽走兽。但是，它们都有一个共同点：要么超大，要么超小！
花草树木。
鸟兽虫鱼。
它们都符合这个标准，超大或者超小，没有中型。
巨树之下是小草，或小苗。
河流之中是巨鱼，或小虾米。
唐士道能够感应得到，其实不是没有中型，而是中型的都是猎物。一头几十米的巨狼路过，几米大小的野兽必死无疑，能活下来的只是小老鼠。倒不是小老鼠能抗能打，而是它们数量太多，巨狼舔食几口也有大把剩余。
树木也一样。
太大的，草食兽吃不动。太小的，草食兽吃不光……中型的树木，一口一棵，能够有剩余才怪。
除了自然竞争，城市中的猎团也是破坏因素。
太大的树，难砍难伐。
太大的兽，难敌杀难。
中型的最容易，超小型的可以抓，但抓也抓不光，所以能够剩余。唯一可能生存中型野兽的地方：地下洞穴。因为地下洞穴环境太复杂，蛇虫鼠蚁无数，所以它们能逃避也能捕食。理所当然的，地下洞穴也是人们捕猎最常的去处。
在地面上。
要么，有本事对付巨兽的法师团队。
要么，饿极了不要命去捉小虫小鱼的大孩子。
凡是青年或者成年人，进入地下洞穴狩猎才是最佳选择。唐士道还发现，地下洞穴就是城市的‘粮食工厂’和‘肉食工厂’，最大的食物供应点。这里的人们没有农田，地上长什么，人们就吃什么。不长？饿着呗。
“阁下，能否打扰一下？”唐士道正观望，忽然一个微微颤抖的声音问道。
唐士道转身。
此时，旁边一个神情恭敬的青年修士正拱手问礼，眼瞳内有掩不住的惶恐味道。
“什么事？”
“是，请原谅，阁下。我们的城主派鄙人过来问候一声，我们是否有什么得罪的地方？关于城门前的事情，城主大人已经处死了那十余人，希望阁下不要有什么误会。如果阁下有空，城主还想请阁下前往作客，不知阁下意下如何？”青年修士连名字都不敢报，开口就是道歉和正题。
“你们的城主也才圣境2左右吧？”唐士道淡淡道。
“是，是的，尊敬的阁下。”青年修士心中一震。能够这样说话的人物，实力绝对在圣境2之上。想了想，迅速补充：“不过，城主大人的父亲也是一城之主，拥有圣境6的奇能伟力。”
“一家子连个界主都没有吗？”
“喔……那，那个……”青年修士冷汗下来了，完全接不住话。事实上，他知道界主是什么程度，也知道至尊是什么，甚至法灵主宰和祖灵都听过。
但是。
在上世荒界，越强大的人物，生活的地方距离秘泉越近。
远离秘泉的法师强者，越近实力越差。
这不是不能靠近，而是不敢靠近。
秘泉周围的能量最丰富，同样，危险度也最高。一般法师强者别说汲取，连承受都承受不起。好比钢铁能扔入火堆，你是木柴，你扔入火堆你就是送死。同样的，如果火焰温度太高，钢铁也承受不住。圣境这水平，在远离秘泉的地方还能混混，靠近了，不用别人杀你，你自己都没本事活命。
“阁，阁下……您，您……我们，我们……”青年修士说不完话，他精神都快崩溃了。
“我问一个问题？”
“是，您请说。”青年修士马上接话，不管对方要问什么。
“为什么地下比地面安全？”
“啊？您是说，活物之类吗？嗯嗯，是这样的……因为，因为虚空元壤的核心，它周围会产生一些伴生矿。这些伴生矿也拥有极强韧度，甚至可能庇护一片地方的安全。秘泉汇集八方能量，唯独对虚空元壤核心不争不抢。”
“是奈何不了吧？”唐士道笑了。
“是是是，您说的是，很抱歉鄙人失言了。那个，嗯，秘泉，它……它奈何不了虚空元壤，所以越靠近虚空元壤的地方越安全。在我们这种远离秘泉的地方，也是地下洞穴最为安全，生物数量最多。”青年修士不敢反驳，在这里力量就是真理。
“别担心，回答我的问题就行，我不会为难你们。”
“啊？谢谢……多谢阁下的宽宏大量。”青年修士一抹冷汗。
“再问一下，为什么这些人会挨饿？”
“这……关于这个，阁下，请恕鄙人无法说明，这里有多种原因。一般来说，因为秘泉石祭台的关系，在城市或者邻近地方，法师很少施法，因为很容易出错。所以，种植和养殖很困难。同样的，拥有魔力的动物或者植物也很难生存。魔兽受伤或者战斗，很可能被汲取能量致死，魔植被破坏也一样。”
“变成干骸吗？”
“对对，你说得对，尊敬和阁下。另一个原因，有些人觉得，平民们需要努力工作才能获得更多食物。所以，故意减少出售。实际上，大家工作都很忙碌，只是换取的食物比较少。说到底，因为祭台在，施法不方便，所以食物短缺。”
“为什么不拆掉那根石柱？”唐士道又问道。
“啊……这个，不，当然不行。阁下有所不知，我们赤焰城能够存在，就因为拥有这个祭台。它属于另一个强者团队，我也不知道是谁。总之，我们必须在规定时间内提交足够的能量，然后才能平安生活。如果交不足，城主也得自己垫付。”
“没有这种石柱也就等于没人庇护，这算是交保护费吗？”
“这……这个……”青年修士说不出话来。回答是就是真话，但他不敢说真话。回答不是，那是骗人。
他敢欺骗眼前这位连界主都不放眼内的神秘人吗？
当然不敢。
“我懂，你不用说。是不是每一座城都有这种石柱？”
“是。”
“每一个秘泉都有一个主人？”
“这……传闻，每个秘泉都有一群人掌握，甚至，多个群体掌控。但是，没有一人能够拥有它。因为秘泉也是一个通道，它内部拥有一个非常特殊的里世界。除了守护外面，内部也需要有人探索。所以，必须多人合作。”青年修士张口就来，想必这是人人皆知的事情。
“我给你们食物，你们能帮我换一些钱和一个证明身份的东西吗？”
“啊？当然，当然。你不需要给任何东西，我们乐意为你办理。”面对强者，弱者只能无条件巴结。
“不用，帮我换就行。”唐士道一挥手。
大量带有魔力的粮果散落一地。
这种东西很容易获得。
严格来说，随意一个法师密室都可以海量种植。只不过，其他人没有唐士道这种本事：对着秘泉石祭台打开空间门，还不被秘泉石祭台夺走一丝能量。
青年修士惊呆了，不明白唐士道如何做到的。
但。
其他人迅速赶来，带走东西……这些食材可是修行珍品啊。
五分钟。
唐士道换了一大笔钱，也获得一个赤焰城的身份证明：法术修士，唐风！