院子里的忍冬开花了，满满一藤架，金花银蕊，翠蔓成簇。
门前的男子容颜清俊，衣袍精致华丽，正低头瞅着那一朵盛开的小花。
这是护国将军府上的小少爷，自小含着金汤匙出生的天之骄子。他自幼聪敏伶俐，五岁能作诗，八岁通文律，自小博览经史，工书善文。人人都道他少年英才，更何况他还有一副好皮囊，性情温文尔雅，仁厚敦善。无论怎么看，上天对他都格外偏爱。
簪星成了杨家的小少爷。
无数次的轮转里，她已经明白，无论多么繁盛光鲜的开始，到最后都逃不过命运的苦果。世人活在红尘之中，便要历经离别生死之苦，这一世她锦衣玉食，无忧无虑，未必就能终得善果。
杨家夫人老爷伉俪情深，恩爱甚笃，既是老来得子，只有簪星一位独子。而在簪星十岁的时候，路遇山匪作恶，商户全家被害，仅剩一名八岁孩童死里逃生。簪星将这孩童带回府上，杨家收养了孩童，替他改名子风。
簪星很疼爱子风。
他没有兄弟姐妹，自幼孤单长大，陡然得一玩伴，又怜这孩子身世凄惨，总是格外照顾他。得了好吃的东西，必然分一半给子风，得了好玩的，也总是拉着子风一道玩耍。虽不是亲生兄弟，却胜似亲生兄弟。杨家夫妇性情温厚，对子风也视若己出。
子风也很爱黏着簪星。他幼时遭遇父母在自己眼前惨死一事，柔弱胆小，刚来杨府的时候，每夜都要与簪星一起睡。夜里常常被噩梦惊醒，亦是簪星耐心宽慰，兄弟俩互相关心照应，日子似乎能永远如此温柔。
“大哥，”年幼的子风仰着头看他：“大哥要是能永远这样对我好就好了。”
簪星摸摸他的头，笑道：“当然，你我可是兄弟。”
簪星从不怀疑他们之间的兄弟情，他少时第一次随父出征，对敌情估摸不清，吃了败仗，满城的人在背后嘲笑他空有其名。向来柔弱的子风第一次与人大打出手，回来时脸上被揍得鼻青脸肿，还嘴硬道：“谁让他们说我大哥！”
簪星大笑，先前的沮丧倒是被冲散了一些：“你倒勇武。”
他也从不怀疑子风对杨家夫妇的亲情，杨夫人长年咳疾，子风亲自上山采摘草药药引，给杨夫人熬药。他出征的时候，都是子风照顾杨家二老。
他身陷危险的时候，子风在背后默默支持，他仕途不顺的时候，亦是子风拿酒来与他细心宽慰。
不知不觉中，他日渐功勋显赫，声名远播，子风也从柔弱少年，长成俊朗青年。簪星娶妻生子，妻子是文臣家的小姐，温柔知礼，貌美倾城，幼子聪敏伶俐，乖巧懂事。
上天对他的偏爱似乎在这里就到此为止了。
又一次的出征，敌军似乎早知他兵防布局，一路突袭，他打了败仗回京请罪，刚回京，就听到了有人举证杨家通敌叛国的消息。
举证人，正是子风。
那总是柔柔弱弱的，笑着跟在自己身后的青年，仿佛卸下面具的豺狼，目光里对自己是毫不掩饰的刻毒与怨恨，他站在金銮殿上，一封封呈上莫须有的罪证，信誓旦旦地呈说杨府多年不忠的筹谋。簪星在那一刻倏尔明白，或许多年的亲昵与友爱，全是假象。
官兵将抄了杨家府邸，年迈的父母身子孱弱，禁不住严苛刑法，死在狱中。而他美貌温柔的妻子，被子风以审问之名带入私府，霸占折磨。妻子受不了这等侮辱，趁人不备投湖自尽。他在狱中得到消息，只觉失魂落魄。
灯火朦胧，幽暗的牢狱被人的脚步声打碎死寂。年轻人站在牢狱前，望着他的目光得意而猖狂，仿佛隐忍多年的筹谋一朝顺遂，迫不及待的前来炫耀成果。
簪星问：“为什么？”
“为什么？”子风看着他，像在认真思考，而后，他慢慢地笑了，然后上前一步，盯着簪星的眼睛，恶狠狠道：“因为我讨厌你。”
“我讨厌你们高高在上的施舍，讨厌你们自以为是的恩赐。讨厌你们的同情和怜悯，讨厌你们的惺惺作态，令人作呕。”
簪星忍不住高声打断他：“可杨家从未亏待于你！”
“那又如何？”子风不屑地笑：“你们要全善人的名声，也可要看看旁人愿不愿意做乞丐。”他盯着簪星，眼神淬着妒忌的光：“凭什么你是天下闻名的英才少将，我却要在你的身边做陪衬野草？凭什么你能娶举国倾城的官家小姐，我却只能挑家世平凡的秀才女儿？既然口口声声说要一视同仁，为何你有的我没有？是你们先伪善的！”
簪星后退一步，只觉一阵眩晕：“你怎么会这样想？”
子风性情柔弱，才学平庸，父亲不是没打算让他入仕途，可他文章一般，武艺平平，他们素日里见他与秀才家的女儿有说有笑，还以为是两情相悦......
“你若有不满，大可说出来，万事自可商量，为何要陷害我们——”
“不必。”子风把玩着手中信函，唇角笑意森然：“我在杨家伏低做小了这么多年，就是为了今日。大哥，如今你的妻子是我的，你的府邸是我的，将来你杨家的功勋也是我的。既然你惯来爱做善人，不如送佛送到西，将你的一切都送给我吧。”
簪星意识到了什么：“你想做什么？”
“我想做什么？”他喃喃自语，清秀的面容在狱中幽暗灯火下恍若厉鬼，明明是朝夕相处的容颜，如今却陌生得可怕。
比这更可怕的是他脱口的话语。
他说：“陛下年迈，悬赏重金求得长生秘方。”子风看着簪星，眼底笑容诡异：“需求神芝之血练成丹药......”
“贤侄自幼聪敏，丰姿倾众，正是神芝转世之灵童......”
“杨子风！”簪星眼底充血，一瞬间扑到铁栏跟前，嘶哑道：“你疯了，他还只是个孩子！”
“那又如何？”子风阴鸷地一笑：“孩子，我也不想放过。”