一
洛阳的初雪，来得悄无声息，却又带着一种不容置疑的寒意。
那雪并非鹅毛般挥洒，而是细密如沙的雪沫，被凛冽的北风卷着，斜斜地打在紫微宫巍峨的鸱吻和朱红廊柱上，旋即化作湿冷的痕迹，将这片帝国权力中心笼罩在一片肃穆而苍白的沉寂之中。
宫道上的金砖早已被内侍们清扫得不见雪踪，只余下两侧屋脊、树梢上积起的薄薄一层，仿佛给这金碧辉煌的宫殿群戴上了一顶素冠，平添了几分清冷与孤高。
嘉则殿内，却是另一番景象。
上好的银霜炭，在错金螭兽纹铜盆里烧得噼啪作响。
跳跃的火光将暖意融融地铺满殿宇的每一个角落，驱散了从门缝窗隙间试图钻入的寒气。
馥郁的龙涎香，自博山炉中袅袅升起，与暖意交融，营造出一种近乎凝滞的安宁。
然而，这足以让常人慵懒欲睡的暖香，却驱不散端坐于凤榻之上的萧皇后眉宇间那缕深沉的、如同殿外积雪般挥之不去的忧思。
她，如今是大隋的太皇太后，名义上帝国最尊贵的女人，身着玄黑缀金凤的常服，发髻梳理得一丝不苟。
虽已年过五旬，岁月与风霜在她眼角留下了似有似无的纹路，却难掩其雍容气度与曾经倾国倾城的轮廓。
此刻，她辅佐着年幼的孙子杨侑，看护着这艘刚刚驶出风暴巨浪、龙骨依旧吱呀作响、在未知航道上颠簸前行的帝国航船。
每日垂帘听政，隔着那一道珠玉串成的帘幕，听着下方朝臣们或激昂陈词、或沉稳奏对、或隐晦机锋。
看着御座之上孙子杨侑那日渐挺拔却仍显单薄稚嫩的身影，一种难以言喻的危机感和紧迫感，扑面而来。
并非突如其来的惊涛，而是如同殿外那无声无息却持续蔓延的积雪，一层，又一层，缓慢而坚定地覆盖在她的心头。
越来越厚，越来越沉，几乎要让她喘不过气来。
这危机，并非来自东西两市依旧猖獗、牵动无数黎民生计的物价，也非来自西突厥边境零星传来、需要警惕的警讯，更非那些亟待处理的繁杂政务。
这些，自有外朝的能臣干吏，尤其是那位权势滔天的女婿去操心。
真正的危机，源于杨氏皇族血脉那令人心惊肉跳、触目惊心的凋零。
她的广皇帝（杨广）走了，带着无尽的争议、未竟的雄心，以及或许只有她才真正懂得的几分无奈与悲凉，永远沉睡在了江都那片梦魇之地。
他们的儿子，元德太子杨昭，那个曾经温厚仁孝、被她寄予厚望的长子；齐王杨暕，性情骄纵却也不乏聪慧；还有年幼的赵王杨杲……也走了。
一个个曾经鲜活的生命，都已化作皇陵之中冰冷沉默的牌位，只余下袅袅香火，诉说着曾经的短暂与脆弱。
放眼整个宗室，杨广的直系、旁系男性血亲，在连年的动荡、阴谋与战火中，竟已稀薄到令人窒息的程度。
如今，所有的希望，所有的重担，那传承了数百年、曾经煊赫无比的弘农杨氏江山社稷，都压在了她眼前这个孩子——年仅虚岁十一的皇帝杨侑身上。
十一岁啊！
放在寻常百姓家，还是个能在田野间肆意疯跑、为了一只纸鸢上房揭瓦、被父母嗔骂却依旧无忧无虑的懵懂少年。
可他，却要早早被套上这身沉重得压弯脊梁的龙袍，背负起整个帝国的兴衰荣辱，面对朝堂上那些心思各异、老谋深算、言语如刀的臣子，应对四方未靖、暗流涌动的潜在威胁。
这稚嫩得仿佛一折即断的肩膀，如何能扛得起这泰山压顶般的重量？
更让萧皇后夜不能寐、辗转反侧的，是那关乎国朝社稷的根本！
皇家血脉，皇家枝叶！
皇帝，堪堪才到虚岁十一。
他的身体，虽在御医的精心调养和她的严格看顾下，还算康健。
但是，还远未到可以肆意开枝散叶、繁衍皇家子孙、稳固国本的年纪。
这万一……万一这棵独苗在长成参天大树之前，遭遇了什么风雨，有了什么闪失……
萧皇后猛地攥紧了袖中微凉的双手，指甲几乎要嵌进掌心。
她不敢再深想下去，那念头如同潜伏在暗处的毒蛇，骤然亮出獠牙，狠狠地噬咬着她的心。
杨家的天下，难道真要……
不！
绝无可能！
她绝不允许！
她必须做点什么。
必须在这大隋皇族风雨飘摇、身单影只、前路堪忧之时，为孙儿，为杨家的江山，提前布下最稳固的基石，拉起一道最坚韧的防线。
这无关个人权欲。
这是一个妻子对丈夫未尽事业的延续，这是一个祖母对孙儿未来的守护，更是她作为大隋太皇太后，不可推卸的责任与宿命。
而这一切的核心，就在于人，在于确保皇家血脉能够顺利、迅速、甚至是争分夺秒地延续下去。
唯有后继有人，这皇权才有了传承的载体，这江山才有了稳定的根基，她所有的努力与坚持，才有了意义。
于是，一个深思熟虑、步步为营、环环相扣的计划，在这位深谙宫廷政治规则、历经两朝风云变幻的太皇太后心中，如同暗夜中悄然绘制的舆图，逐渐清晰、完善起来。
她不能像寻常人家那样，直接为年幼的皇帝选妃立后。
那不仅不合礼制，徒惹天下非议，更会过早地暴露意图，引来难以预料的阻力。
隋之惯例，皇帝大婚通常在十五六岁行冠礼之后，以示成年亲政。
可她等不了那么久，帝国也等不了那么久。
四年的时间，足以发生太多的变故。
她必须抢在时间前面，用一种更巧妙、更不易引人注目，却又更具实质意义的方式。
以 “宫教”为名，行“预选”之实。
这是一场围绕在年幼皇帝身边，关乎帝国未来数十年命运走向的、没有硝烟却至关重要的战争，一场静悄悄的布局。
二
第一阶段的行动，在太皇太后萧氏看似不经意的、充满祖母慈爱的提议下，以一种完全合乎礼法、冠冕堂皇的方式，悄然开启了。
一份以内宫名义起草，经过政事堂诸位辅政大臣“商议”——这商议更多是走个过场，以示对辅政制度的尊重——最终用皇帝印玺明发宫中的诏书，在这样一个雪后初霁的清晨，颁布了。
诏书言辞恳切，引经据典，充满了祖母对孙儿的慈爱与期盼，任谁也挑不出错处：
“皇帝冲龄即位，身负社稷之重，虽天资聪颖，夙慧天成，然宫闱礼仪、经史典籍、帝王心术，不可不早习也。朕观古之圣王，皆有良师益友在侧，朝夕启迪，方能明德知理，泽被苍生。为裨益圣学，涵养德性，特选置宫教，以辅弼左右，朝夕纳诲，庶几圣功日进，克承大统……”
诏书的核心内容有二，条理清晰，目的明确：
其一，选 “女师”二人，拟定为正三品宫官。
这人选标准，颇为讲究，需出身韦氏、独孤氏、萧氏等昔日关陇望族或是南朝侨姓高门中的年长寡妇，。
当然，前提是这些家族历经清洗和战乱，还能找到符合条件且足够“懂事”、懂得感恩和依附皇权的合适人选。
年龄，严格限定在三十至四十岁之间。
要求性情端方，熟读诗书，精通礼仪，且需是经历过家族起伏、深谙世情冷暖、知道进退分寸之人。
名义上，她们是“教授皇帝和后妃们礼仪、经史”，听起来像是地位超然的高级保姆和学识渊博的家庭教师。
但萧皇后的真正用意，远不止于此。
她要借此在皇帝身边，安插绝对可靠、只效忠于她和她所代表的皇权的眼线与守护者。
这些妇人，阅历丰富，心思缜密，将如同最灵敏的传感器和最忠诚的守卫，不动声色地监控着宫内的一举一动，尤其是那些围绕在皇帝身边的宦官、侍女，甚至是偶尔得以入宫的朝臣女眷的言行举止。
她们要确保皇帝听到的、看到的、接触到的，都是经过筛选的、无害的，或者至少是能够被她及时知晓的。
她要为孙儿打造一个相对纯净、可控的信息茧房，隔绝那些过早的、可能引致歪斜的影响，尤其是来自某些权臣的“善意”引导。
其二，选 “侍读”四人，拟定为正五品宫官。
这才是萧皇后此番布局真正的重头戏，是她长远谋划的根基所在。
人选要求，年龄在十三至十五岁之间，出身必须在朝大臣或仍有影响力的贵族之家，需品貌端庄，举止合度，略通文墨，性情以温婉柔顺者为佳。
名义上是“陪读、侍墨”，听起来像是高级书童和秘书，负责红袖添香，陪伴皇帝度过枯燥的学习时光。
但实际上，她们就是萧皇后为孙子精心预定的未来妃嫔预备队！
让这些家世不俗、容貌姣好的女孩子提前入宫，熟悉宫廷环境，适应皇家规矩，与皇帝朝夕相处，培养感情。
哪怕是单纯姐弟之情，亦是未来亲密关系的基础。
同时，她可以近距离、长时间地观察这些女孩的品性、才智、心术。
看看谁最贤淑，谁最聪慧，谁最有可能成为未来母仪天下的合适人选，或者至少是能够稳固后宫的贤德妃嫔。
这，无异于一场长期的、隐蔽的选秀，其效果远非一次性的甄选可比。
为了不显得过于扎眼，也为了给这些女孩一个正式的身份方便在宫中活动，避免名不正言不顺的尴尬，萧皇后援引隋制，授予这四位“侍读” “才人” 或 “宝林” 的位号。
这在隋朝后宫二十七世妇的体系中，属于中下层，地位不高不低。
既给了名分，显示皇恩浩荡，又不至于过早引来过多的关注、嫉妒和朝野的非议。
堪称恰到好处，分寸拿捏得极准。
皇帝敕旨下发至政事堂，几位大佬的反应各异，却也都在萧皇后的预料之中。
杨子灿拿到这份敕旨副本时，正在政事堂那间宽敞却略显压抑的值房内，与诸位辅政大臣一起，与户部尚书杜如晦对着摊开的大幅漕运舆图，商议着新渠最后一段的预算和民夫调配。
窗外雪光，映照着他略显疲惫却依旧锐利的侧脸。
他快速扫了一眼内侍送来的文书，嘴角几不可察地勾起一丝玩味的、仿佛看透了一切却又懒得点破的笑容。
然后，展开正本，在正文末尾“永安二年十一月二十三日”的后面，提起紫毫笔，蘸了朱砂墨，三指单钩，悬腕运笔。
“尚书令臣子灿”，然后在灿后，花押——一个圆圈，中间随意一点，日。
一气呵成，不断不描。
后轻吹帛面，待墨色干透，防止洇染才可。
这，算是“副署”完成。
裴矩，接到文书时，布满皱纹的脸上古井无波。
等仔细读完，他才微微抬了抬眼皮看了看对面同样古井无波的杨子灿。
那眼神浑浊，却仿佛能洞悉人心最深处的算计。
他什么也没说，随即提笔在那份审议文书上，流畅而沉稳地署上了自己的名号。
“右仆射臣矩”，花押，是一笔横折带钩的样式。
前后过程，和年轻的杨子灿别无二致，仔细，认真，潇洒。
苏威，年纪最大，资历最老，当然官位不是。
此刻，正坐在铺着厚厚裘皮的躺椅上，听旁边书佐读诏书内容。
这，是皇太后和皇帝给予他的特权。
他捻着胸前那把精心打理、雪白如银的胡须，昏花的老眼中闪过一丝了然。
随即，颤巍巍地坐直了些，对着几位同僚，说了句：
“陛下年幼，确需良师益友辅佐，以明事理，通人情。”
“太皇太后思虑周详，此举甚善，甚善。”
这话说得四平八稳，既表达了对皇室决定的尊重，也隐含了对培养皇帝的支持，让人挑不出毛病。
署名“内史令臣威”，花押是三点缀笔，独特写意。
这，也算是投了赞成票。