三月初八寅时，全城肃静！
礼部所属贡院以及北京城下辖的大兴、宛平两县的代考院，被手持轻刀的军士里三层、外三层的围了起来。
没办法，参考人数太多，只能借用两县的考场。
贡院门口，一身绯红官袍的刘宗周站立着扫视着外面黑压压的学子，以及更远处看热闹的百姓。
“本官礼部尚书刘宗周，蒙陛下圣恩，添为崇祯四年辛末科举的主考官兼总裁，
本官身后三人也是此次主考官，分别是内阁韩癀、李国普、李标三位阁老。
诸位都是从县试、院试、乡试一路走上来的，对于考场的纪律和规则等应该很清楚，本官就不赘叙了，
今天只强调一点，任何夹带作弊着，枷号、斥革、刑责三者同时实行，终生不得参加朝廷的任何科举或其他类型的考试。
其次，可以提前交卷，但必须要在开考后的五个时辰后才允许离场，也就说从今晚子时开始算起，到明辰时末巳时初才能交卷。
交完卷进入贡门等待区静侯，不得交头接耳议论、考场百米范围内不得高声议论，违者取消本次会考资格。
各自按照进京时领取的号牌排好队，等待点名、搜检后进入贡院，
进入贡院后，不得交头接耳、不得左顾右盼、不得敲墙拍桌，违者直接剥夺此次科举资格。
言尽于此，诸位好自为之，辛末科举会试入场开始！”
刘宗周说完后，转身进了贡院，留下满场震惊的众多学子。
所谓枷号取消考试资格，带着枷锁示众。
斥革则是取消考生之前所获取的功名，以后就是普通百姓了。
刑责则是坐牢，轻则杖刑，重则发配充军，再重者直接处死。
别说最重的刑责了，哪怕是枷号以后都没法做人了。
其次是提前交卷的问题，以前是可以提前交卷的，答完了试卷后凑够千余人后，贡门开启一次，称之为放牌。
历年都是午时前后第一次放牌，现在提前了一个时辰，也不知道上面是何种用意。
在众人思索中，十余名官员一溜排开，身后则是负责搜检的锦衣卫以及一杆写着序号范围的大旗。
“都还愣着做什么？不想参加考试了？”
“给你们一刻钟的时间排好队，点名开始若是没到，直接取消考试资格！”
一名同考官怒喝了一声，惊醒了还在发愣的众多考生。
现场一片混乱，惊叫声、跑步声、询问声，声声入耳。
但有着军士的维持，队伍很快就排好了，一个个的名字从官员口中吐出，学子上前，将携带的笔墨、餐盒、寝具交给锦衣卫检查，而自己则走到前面接受搜身。
一名名被搜检完的学子进入贡院，每一巷人满之后，便将栅门上锁。
接下来的三场考试，就要在这小巷中度过了。
贡院内的明远楼上，刘宗周和韩癀等人看着上锁的小巷，不禁感叹道：“当年我们也是这么熬出来的吧！”
“谁说不是呢，老夫记得当年参加会试时的那一年春天比历年热的都早一些，烈日蒸熏，加上炉火灼烧，巷内闷热无比，交完卷子，整个人都要馊了，
想想都觉得可怕，如果再重来一次，老夫可能就不参加了。”
“也是，等东征扶桑结束，大明盛世到来，做什么营生都行，万般皆下品惟有读书高这句话放在现在已然不太适合了，陛下提出了工商皆本的说法了。”
“不知道今年这一万三千余人能录取多少！”
“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人！”
……
一直到了下午酉正时刻，贡院大门在三声礼炮中才关闭了起来。
贡院也安静了下来，不少人开始取出食物，条件差点的都是干馒头、窝窝头就着冷水吃，
条件好一些的就是一些肉干、烤鸭烤鸡就着冷水。
然后都开始休息，等待第一场试卷的下发。
到了子时前半个时辰，数辆马车在一个百户所勇士营军士的护送下到了贡院前。
百户看着贡院门前的守将，沉声道：“劳烦通报刘主考官，末将奉陛下旨意押送会考第一场试卷到场，请他出来交接！”
“稍等！”
约莫半炷香的功夫，刘宗周和其余考官就到了门外。
简短的交流了几句后，三十六名主考、同考官们自己动手开始搬运着试卷。
等清理完成后，刘宗周看了看桌上的自鸣钟，还差一刻就到十一点了，于是轻声道：“让监考官进来领卷分发吧！”
一刻钟后，卷子分发完毕，领到试卷的众考生借着微弱的烛光迅速的翻看着七道考题，个个脸色大喜。
能走到参加会试的，四书五经那是熟的不能在熟了，基本没啥难度。
但现在天色昏暗，哪怕是有蜡烛也没法答卷，万一不小心写错了、墨晕散了，那卷子可就得作废了。
众学子有的闭目养神、有的正襟危坐、有的则是蜷缩躺着，但从他们胸腔起伏的程度就能看出他们内心的不平静。
天刚蒙蒙亮，钟楼的钟声响起，昏睡中的众学子迅速起身，来不及吃早饭就开始检查试卷，研墨、凝神静思、提笔答卷。
至于早饭，去他妈的，早点答完，争取到午时前出去吃顿热乎的不比缩在这里面的舒服吗？
文思如泉涌，下笔如有神。
一道又一道，卷面逐渐被填满。
但还是有一些学子在众多学子答卷中，已经交卷在贡门处等候了。
到了辰时末巳时初的时候，贡门处已经有千余学子等候了，这些人脸上或多或少的带着丝丝的喜色，还有一些带着愁意。
明远楼上，刘宗周等四名主考官看着贡门处的学生，眼中满是惊奇之色。
“真是有意思了，竟然这么多提前交卷的！”
“呵呵，就是不知道是胸有成竹，还是知道不行直接破罐子破摔。”
“胸有成竹又如何，我等当年考试哪一次不是凝神静思，腹稿打了一遍又一遍，精炼了一次又一次，生怕出现歧义等等，这些人倒好，竟然在夜间答卷！”
“元治兄，话不能这么数，你看看这些人基本都是年轻人，年轻气盛呀！”
“老夫同意元治兄的想法，每临大事有静气，如此浮躁能成什么大气候？
三年一次的考试如此儿戏，人生又有多少个三年？年轻气盛可以理解，但要分场合。”