清风苑鸦雀无声，坐在亭子里看书的姚天僖突然打了个寒颤，对李碽儿说道：“不知不觉天气都转冷了，帮我取件袍子来。”
李碽儿默默将随身携带的袍子递过去，心里又酸又怜地叹息：天气早都转冷了，只是少爷你没察觉而已。自从马姑娘不来清风苑后，你就日复一日地枯坐在亭子里。你在想什么？你在等什么？为什么你不肯主动去找她呢？你知不知道你脸上的表情像这天气越来越冷峻，冻得我都不敢轻易靠近。
姚天僖何曾不想大大方方地对马秀英表露心迹，可是诚如马秀英所言，他连正室的地位都不能许诺给她，何谈对她好。在他不能做主自己的婚姻前，他有什么资格求取马秀英的真心。
姚天僖有他自己的骄傲，他无法控制自己的感情，但是他可以控制自己的理智。与其捅破这层纱窗让两人连朋友都做不成，还不如这样相守相望。她若安好，便是晴天。他不想让马秀英为难，也不想看到马秀英尴尬的眼神。他愿意等待，等待她醒悟，等待她明白皇后不是人人都能当的这个事实。蓦然回首，她会发现他一直在她身边。同时他也会在她梦醒之前，尽快解决掉所有阻碍和麻烦，敞开他的双臂，只拥抱她一个人。
李碽儿不知道姚天僖的担忧和顾虑，踌躇道：“少爷，马姑娘明年就该及笄了……前天奴婢听厨娘说看到有媒婆去郭家，也不知道是给郭家哪位少爷、小姐说媒。少爷如果真心喜欢马姑娘，不妨也让老爷去提亲……就算马姑娘的身份无法做正妻，相信做个如夫人郭家也会答应。”
“多嘴！”姚天僖第一次拿出少爷的派头，严厉地斥责道：“此话休要再提！叫我父母知晓，我绝不饶你！”让一个想当皇后的女人做如夫人，只怕媒人话没说完就会被马秀英乱棍打出郭府。
李碽儿羞得面红耳赤，不明白自己的好意怎么换来少爷的雷霆之怒。她的话虽有试探之意，但她是真心实意希望马秀英能和姚天僖在一起，因为马秀英很善良应该能和自己和睦相处，同时马秀英的出身也不会带给她太大的压力……
姚天僖冷冷地注视着李碽儿，对她的那点心思了然于心。每次马秀英和袁兴过来，她都躲在房间不出现，没外人时她就寸步不离。若不是自己答应了马秀英收留李碽儿，若不是母亲非要李碽儿“贴身”服侍，姚天僖是一点都不愿意见到这个心思复杂的女人。除了母亲和马秀英，任何一个女人都不能在他面前指手画*******婢知错，求少爷恕罪。”凉意从脚心蔓延到头皮，李碽儿浑身发冷，绯红的双颊渐渐泛白。
姚天僖收回视线，淡淡地说道：“冷就加件衣服，要不就回屋里去，我这里不需要人服侍。”
李碽儿没有动，蹲下|身子沉默煮茶。
姚天僖再瞥了李碽儿一眼，低下头继续看书，清风苑又恢复了一如既往的安静。
江浙的冬天很少下雪，没有北国千里冰封的光景，一到冬天百花凋零、叶枯枝秃，显得格外萧条。江浙的风也不像北国那样干燥，吹在身上阴冷阴冷。不过姚府的高墙把这些寒风都挡在了墙外，平静的湖泊像块水晶清澈无暇，湖泊旁的几株红梅在嶙峋的枝桠上陆续绽放，看起来也别有一番景致。
姚天僖却没有心情欣赏清风苑的冬景，再好的风景也比不上那个灵动的女孩，可是她却迟迟不肯出现，是那天的话让她生气了吗……他忍不住惆怅失落，书也看不进去，站起来望着墙壁发呆。
马秀英钻出墙洞就看到姚天僖板着脸站在亭子里，立刻嗷嗷叫道：“今天这么冷，你还站在外面看风景啊？咦，谁得罪你了？”
姚天僖不好意思说自己是专门在外面等候马秀英，反问道：“你怎么来了？”朝思暮想的女孩突然出现，他高兴得想笑，却发现脸部的肌肉都冻僵了。
“找你商量一件事，顺便再借点钱……能不能进屋再说，外面冻死人了。”马秀英吸吸鼻子，裹紧棉袄。她已经在姚天僖这里得了不少好处，颇有几分虱多不痒、帐多不愁的心态，反正人情早就还不清了，赶一只羊和赶一百只羊没什么区别。这份人情姑且欠着，将来姚天僖有什么需要她帮忙的，她也一定义无反顾。
“上次让你挑衣服你不挑，这会知道冷了。赶紧把尺寸告诉我，我让李碽儿去买几件冬衣回来。”姚天僖轻轻呵责，把马秀英领进书房后又让李碽儿去端碗热参汤来。
李碽儿顿时迷惑了，少爷见到马秀英就露出笑容，还这么关心，那他到底喜欢不喜欢马秀英呢？他若喜欢马秀英为什么不愿意娶马秀英呢？哎，男人的心就像这湖里的石头，看得见摸不着！什么时候少爷也肯对她这样关怀备至就好了。
“你回自己房间歇着吧。”让李碽儿失望的是，姚天僖的柔情只给了马秀英，对她依然冷若冰霜。
马秀英捧着滚烫的碗贴在脸上，身体有了些许热度，她舒服地叹了口气，然后大义凛然地说道：“严寒酷冬，有些穷苦百姓家里一定很难生活，养不起孩子，我想收养一些孤儿，我怕我那五百两银子不够，所以要找你借钱。”
“钱就别提了，这是好事我支持，我相信家父也会同意。刚好我家储存粮食的庄子空着，可以先把孩子们安置在那里。”姚天僖笑笑，马秀英真善良，自己都顾不上，还考虑穷苦孩子。
“不一样。”马秀英站起来，打开门瞧了瞧屋外，确定没人，关上门压低声音说道：“我不仅要收养这些孩子，还打算把他们培养成我的影卫。”
姚天僖吃了一惊，“影卫？”
“东吴大乔就曾经建立过一支年轻貌美、身手敏捷的妙龄女子所组成的影卫军团，这些影卫专门负责守护孙、乔两家，每当有敌人进犯之时，无迹可寻的影卫便会潜伏于暗处，适机给敌人致命一击。所以我也需要一支这样的队伍，要是我以后做了皇后没人保护怎么办？”马秀英眨眨眼睛，说得理直气壮。其实她还有一句话藏在心里没有说：我不光要他们保护我，还要帮我刺探敌情。
姚天僖啼笑皆非，还没做皇后就想着找人保护，他该夸马秀英考虑周祥还是嘲笑马秀英胆小谨慎。不过真有这样一群人在暗中保护马秀英的话，他也能放心，便点头赞同这个未雨绸缪的计划。
马秀英搓搓双手，腆着脸央求，“你的功夫那么好，可不可以帮我训练这些影卫？你知道我不能随便出入郭府……”
姚天僖很无奈，“还有什么问题？”
“既然是影卫就不能让人知道，你得帮我保守秘密。”
姚天僖挑高眉，“还有呢？”
“我现在没多少钱，若是不够，你得先帮我垫资。”
姚天僖抿住嘴，“还有呢？”
“男女不限，人数不限，最少十个，越多越好。”
姚天僖深吸气，“还有呢？”
“最好找点眉清目秀的，头脑灵活的，不要歪瓜裂枣，不要蠢笨如猪。”
姚天僖握紧拳，“还有呢？一次性说完。”
“我饿了！”
“噗嗤！”姚天僖又好气又好笑，对马秀英的得寸进尺不以为忤。她是信任他才会说出这些想法，他很高兴自己能参与到马秀英的计划，这是否意味着他们的关系又进了一步？
当天下午，姚天僖便求见姚震之，讲出自己想在冬天救济一些穷苦孩子的打算。
姚震之饶有兴趣地问道：“穷则独善其身，达则兼济天下。你能这样想为父很高兴，但这善举说来容易，做来却难，你是如何计划的？”
“我知道做善事不会一蹴而就，我会量力而行。我想把长辈赏赐的物品都换成银两购买粮食、冬衣，帮助那些孤儿度过这个冬天，并且教会他们自食其力的方法，引导他们过上正常的生活……”姚天僖侃侃而谈，有些办法是马秀英想出来的，有些办法则是他自己想出来的，当然对于马秀英要训练影卫的事情他只字不提。
“若是有人品上佳的孩子可以推荐他们去药铺做伙计。”姚震之欣慰地补充道，同意把农庄暂时交给姚天僖使用，他心中还为儿子的善举高兴，提供了不少衣物粮食，却不知这一切都是在帮马秀英做嫁衣。
姚天僖并未把准备救济穷苦孩子的消息传开，一则城中流民乞丐太多，即便把姚府卖了也安置不了这么多人；二则他需要的是那些身世清白、没有家人拖累的孤儿，少了各种瞻前顾后的因素，这些孩子才能培养成合格的影卫。
姚天僖亲自出府明访暗查，一周不到就挑中了十来个符合条件的孤儿。
这些孩子大多面黄肌瘦，衣不蔽体，当听到姚家少爷愿意收容他们时，几乎都不相信，甚至在吃上热乎乎的白面馒头，穿上厚实的冬衣后，他们都还以为自己是在做梦。。