脱脱率领的百万大军中途分兵，派了好几支部队分别围攻高邮、六合、滁州、和州等地。
攻打滁州的这支队伍是由其弟也先帖木儿领征，他率领近十万大军气势汹汹地赶往滁州，所过之处风声鹤唳，许多小股红巾军势力都闻风而逃。快要接近滁州时斥候探到前方五十里外有一支几百人的红巾军出没，不待也先帖木儿发令，立功心切的元军前锋蒙达便领兵冲上去厮杀。
耿再成的队伍并不与元军正面交战，他们一边假装不敌，四处逃散，一边有意无意把敌人往山涧引去。
山涧虽然离城不远，却是在一处悬崖下，两岸林荫森森，遮天蔽日，一条银蛇般的小溪顺着峭岩流下来，时而急，时而缓，飞溅起团团水雾。
轻敌的蒙达领着先锋军一路追击至山涧，看见败兵正在渡河，虽说元人生于北方，善泳的不多，但那河水才没及膝下，水里的石头都能瞧见，便急忙下马去追。
岂料元军刚刚渡到河中间，突然角鼓争鸣，两岸的树林间杀出许多人马，弹药、箭镞密密麻麻如蝗虫飞至，更有一种裹着铁皮的炸药包专朝人多的地方丟来，每次炸开都激起丈高水花，铁皮割在元军身上如同刀刃一样锋利。
元军躲避不及，鬼哭狼嚎地往回逃。只听轰隆隆几声巨响，山摇地动，无数石块坠落下来，砸死不少元兵，不一会小溪就汇成瀑布从天而降，原来红巾军竟把悬崖炸开了一个决口。没有阻碍的溪流奔腾而下，夹裹了无数岩石枯枝，河中鼓涌着密集的水泡，很快就变成一条汪洋大河。
元军慌忙向岸上跑，可是水中哪有陆地方便，激流像是一只无形的大手拽着他们往下游去，只顾逃命的元军相互推挤，许多不识水性的士兵在河中拼命挣扎。待蒙达在亲兵的帮助下逃上岸整顿队伍，才发现起码有一大半的士兵把命丢在山涧中。
元军被山涧的埋伏吓破了胆，不顾蒙达的号令个个亡命般的往后逃。此时军心大乱，局势已难控制，蒙达只好带着残兵回去复命。
朱元璋见元军果然中计，当即率领大队人马赶来痛打落水狗。
滁州城里的其他将领看到朱元璋得手，怕他一人把功劳抢走，也不等郭子兴发号施令，就一拥而出，上前争功。
蒙达的队伍还没离开山涧，就被红巾军团团围住，元兵早已失去斗志，索性弃械投降。眼看大势已去，蒙达自知此次兵败全因他轻敌，未等红巾军逼近就刎颈自戮于马下，只有一小部分元军仓皇逃走。
也先帖木儿听闻先锋部队全军覆没悲怒交加，看到滁州方向浓烟滚滚，马蹄阵阵，也不知道来了多少人马。他这号称数十万的大军实际上只有几万人，加上先锋军已折损不少，无奈之下只得率军退离滁州先和脱脱汇合。
敌军暂退并没减轻郭子兴的压力，几场战争打下来，滁州城里的粮食愈加匮乏，郭子兴召集将领们商议筹粮之策，所有人的目光都落在朱元璋身上。
郭天叙阴阳怪气地指责道：“你解了六合的围，为何没从六合收缴粮食？还有你那和州的粮食几时才能运到？”
六合被元军围攻半个月，粮食早就殆尽，难道要他把百姓的最后一点口粮都夺走？朱元璋心中不爽，嘴上还得说道：“我赶去六合的时候，城池已破，粮食尽毁，幸好和州还储存有一点粮食，我出征之前已经派人把粮食运来，估计就在这几天。”
岂料他话音刚落，便有斥候来报：“元廷的世子秃坚，枢密副史绊任马以及民军元帅陈野先，分别屯兵新塘、青山、鸡笼山等处，截断了和州的粮道，准备攻打和州。”
一听和州被围攻，朱元璋顿时变了脸色，马秀英等家眷都在和州城里不知安危。他急忙请求领兵救援。
众人才不在乎朱元璋家眷的安危，只是担心粮道截断粮食不能及时送来，纷纷赞成朱元璋出兵。
郭子兴便让他领兵赶往和州。
郭天叙原本还想建议郭子兴截留朱元璋队伍中的火炮，见此情形无法开口，眼睁睁看着朱元璋的队伍带着大批缴获的武器风卷云急般地离去。
且说朱元璋率军前去支援六合时，唯恐战事波及和州，李善长就和其他将领商议封锁城门，除非朱元璋出征归来，否则任何人不得私自打开城门。
元廷大军南下的消息传至，和州的局势顿时紧张起来，无法出城的百姓慌忙抢购粮食，部分黑心奸商开始屯粮涨价，一些流氓地痞也趁机跳出来闹事，城中气氛越发让人惶恐不安。
马秀英听说过许多战乱之际民心浮动、抢粮焚屋的事情，早在城门封锁的时候就命令府中侍卫戒严，防止宵小作乱，同时让人通知李善长、冯氏兄弟加强和州留守士兵的警惕性。一旦有不法分子滋事，不由分说先关押进牢里，那些黑心奸商刚刚屯粮涨价就被官府予以警告，同时官府开放粮仓平价救市，杨云花率领的娘子军也走街串巷安抚百姓情绪。
随着一条条抚民政策有条不紊的施展开来，惶恐的百姓渐渐安定心情。
然而就在马秀英和李善长等人刚刚松了一口气的时候，突然传来坏消息，有大队元军向和州方向逼近。
幸好城门早已关闭，军队也在第一时间做好备战准备，来势汹汹的元军吃了个闭门羹，加上天色已暗，只得将大营暂时驻扎在和州城外十里坡。
往日欢歌笑语的朱府一片戚戚，只有那彻夜不灭的烛光暴露了人们心中的恐慌，，时不时有断断续续的抽泣声响起，愈发使人心情沉重。
站在花园里都能看到城外直冲天际的火光，马秀英眉头紧蹙。这次元廷出动了如此多的兵力，不知朱元璋救援六合是否顺利。
逊影低声劝道：“主子，不如您和府里其他人先撤离和州，等安全了再回来。”
马秀英抚摸腹在臂上的袖箭，摇摇头，“城里本就人心惶恐，若是我再一走，只怕更加动摇军心。况且城外都是元军，出去反而自投罗网，还不如城中安全，否则我倒想把嫂嫂和几个孩子送走。你让杨云花派人去府里守卫嫂嫂她们，再叫影卫暗中密切保护，莫要让宵小之辈趁乱生事。不用担心，八哥如果知晓和州被围，一定会立刻率军救援，我们只要撑过这一段时间就好。”
逊影轻轻叹了口气，默默退下安排诸事。就如马秀英所说，城外都是元军，能逃到哪里去，不如坚守城内，等待朱元璋救援。
紧接着更详细的情报传来，这队元军是由元廷的世子秃坚统领，约莫有三、四万人。秃坚最初打算汇合枢密副史绊任马以及民军元帅陈野增援攻打滁州的兵力，谁知听闻朱元璋已阵斩栾麻海并击败也先帖木儿，三人见夺取滁州无望，就掉头前来攻打和州，企图趁和州兵力空虚捡个便宜。
若是朱元璋的军队还在，秃坚的三四万人根本不足为惧，然而朱元璋救援六合时带走了大部分将士，和州等于是个空城，莫说三四万敌人随伺，就是一两万人都不一定能抵抗住。秃坚也是知道和州无重兵把守，才敢嚣张而至。
为了避免引起和州百姓更大的恐慌，军方都不敢让消息泄露半分出去。这一夜，和州将士无人能眠，都聚在军营商量对策。
马秀英、杨云花也不避嫌，分别换了一身男装，出现在军营与众人同处一帐出谋划策。
“诸位可有何良策？和州城池本就不大，如果明日元军休整完毕围攻和州，我军堪忧啊。”李善长急得嘴角起泡，胡须被拔掉几根犹不知痛，往日整洁得体的长衫上有几处明显的折痕，手指间也有斑斑墨迹。他心急如焚，朱元璋走时嘱咐他好好看守和州，把虎符都交给了他，这是朱元璋对他的莫大信任，若是和州有个闪失，他都不知如何对朱元璋交代。元军还未兵临城下，他就奋笔疾书，向各方求援。然而且不论有没有援军赶来，在这之前和州如果守不住，什么都白搭。是故马秀英和杨云花女扮男装随军问政他也没心情计较了。
陆仲亨站起来说道：“干脆末将今夜就率军去袭击元军营帐，打他个措手不及。”
“不可！”冯国胜和李善长同时劝阻，“我军现不到一万兵力，不及对方三分之一，贸然出击犹如螳螂挡臂。况且对方营地烛火通明，肯定早有防备，即便偷袭估计也不太顺利，然我军目前经不起任何折损了啊。”
“那怎么办？等着人家攻城？”陆仲亨郁闷地坐下，敌众己寡，不偷袭难道还要正面硬碰硬？
冯国胜望着众人说道：“如今之计，只有坚守和州，拖到总兵大人回来。”
其实李善长心中也有此意，但这种涨敌人气势的话他却不愿先说出口。一则他跟随朱元璋的时间不长，二则营中有几个好战将领肯定不能接受这种死守战术。冯国胜说出他的想法后，他便跟着说道：“我已派了数名斥候出城，相信总兵大人很快就能收到消息。”
李新材等将领叫嚷起来，“总兵大人正在攻打六合，若是抽不开身怎么办？我同意陆将军的建议，趁敌军还在休整先冲杀他一回。”。