失去朱亮祖这位悍将守城，第二天宁国就被攻破，守将张文贵见大势已去，索性杀死妻儿，自刎身亡。其余人则逃跑的逃跑，投降的投降，有了朱亮祖说情，朱元璋倒也没怎么苛待降兵，让他统统收编归于麾下。
朱亮祖感恩戴德，在朱元璋准备攻打宣城时主动申请领兵出征，没过几天就传回捷报，说宣城已被他顺利攻下。
朱元璋十分高兴，幸好没有贸然杀掉朱亮祖，否则就会损失如此勇猛的一员大将。这边有徐达主帅，又新添许多降将，他放下心来带着受伤的常遇春返回应天。
回到府中，自然要设宴洗尘。这是国公府的惯例。每次朱元璋征战归来，马秀英都会让厨子准备他最喜欢的菜肴，一家人和和乐乐地聚在一起，一为庆祝他平安归来，二为让大家都能和他见上一面、说上几句话，分开十天半月，谁能不挂念呢。况且他会把一些战利品例如首饰和布匹分给大家，谁也不愿错过得好处的机会。
这种时候就是妻妾争芳斗艳的时候，马秀英有着身孕不喜繁复，穿了最宽松舒适的白棉薄戎褙子，看着简洁又大方；郭宁莲内着一条红艳艳的石榴裙，外罩一件绣花锦缎小袄，小袄下摆和袖口都缀有吊珠，与盘在她发髻上的珠串相映成趣；郭惠头插金步摇，有意无意显摆着朱元璋从前送给她的那棕狐裘，在室内也舍不得脱下厚厚的毛围脖，额头隐渗汗迹，浓黑的眉线都有些浅化了。
小妾们不敢在服饰上逾越三位妻子，但也是精心打扮过的。李碽儿用银丝网把头发盘成莲花髻，在烛光的照射下熠熠生辉，她穿的那件淡粉色绕襟袍，袖子十分宽大，愈发衬托出她盈盈不堪一握的腰肢。瑜素雪估计是女人中最会收拾的，她头上不用带任何饰品，回旋弯曲的发鬓就已增添许多妩媚，衣服也不是其他妻妾那种中规中矩的汉人服饰，而是带有西域特色的层层叠叠的大蓬蓬裙，在一众妻妾中颇为醒眼，惹得众人频频侧目。
外面寒风簌簌，厅内暖意融融。一箱战利品被打开，珠光宝气的首饰顿时吸引住女人的目光，谁也没心情去攀比了，都眼巴巴地瞅着朱元璋和马秀英。
朱元璋大手一挥，笑道：“让夫人安排。”这点他还是挺尊敬马秀英，拿回府的战利品都是让马秀英保管，再由马秀英出面赏赐妻妾，余下的登记在册，放入库房。当然他私下赠与的就不提了。
马秀英看着一个个双眼放光的女人，笑着让她们自己上前挑选。
几番比较后，众人各自选了一件自己最喜欢的首饰退下，虽然还会眼红箱子里剩下的东西，但都清楚马秀英能让她们自行挑选已经很不错了，就算有别的心思也不敢表露出来，全都规规矩矩地谢过朱元璋和马秀英。
面对妻妾爱儿，朱元璋向来报喜不报忧，若是战事不利，他会脾气暴躁但不会多说；若是大胜归来，那少不得要在家人面前吹嘘一番。这次也不例外，还没开席，他先眉飞色舞地向众人讲起如何收服朱亮祖，攻下宁国城的战绩。
众女听得聚精会神，纷纷恭喜他又添一员猛将，更是大赞他运筹帷幄，轻易就擒获朱亮祖。
吹捧一阵，酒菜都摆满席，众人向朱元璋敬酒。正在觥筹交错，忽然士兵送上紧急军情：青衣军元帅张明鉴攻下扬州，因为城中缺粮，他竟然屠杀百姓，用人肉充作守军粮食。
这种暴戾残忍的行径天怒人怨，连李善长都不敢耽搁，急忙上呈朱元璋。
正是吃饭的时候，那士兵忒没眼色，竟当着众人的面说出来，顿时让人胃口大倒，对着满座的鸡鸭鱼肉作呕。
朱元璋愤然道：“我一心想救百姓于水火，怎能坐视不理这等倒行逆施之人存活于世？来人，立刻通知李善长准备粮草战马，明日我要去亲自去讨伐这个恶徒！”
郭宁莲和郭惠劝道：“国公，你刚刚回来又要出征，这次别去了，军营里那么多将领，你让别人去吧。”平时她们是不敢过问朱元璋的战事行程，实在是张明鉴要吃人的行为让她们不寒而栗，这都不是人了，是魔鬼了。她们唯恐朱元璋敌不过这个吃人狂魔。
朱文正、朱沐英、李文忠本是被马秀英喊回府一起吃个团聚饭，见此情形，站起来抢着说道：“孩儿愿意代替义父领兵征讨张明鉴，望义父成全！”他们三人在军中磨砺大半年，早就摩拳擦掌，跃跃欲试。虽然张明鉴听起来很可怕，但初生牛犊不怕虎啊。
朱元璋见几人争执不下，笑着说道：“你们三人还不到二十岁，就想着上阵杀敌，我非常欣慰。但是打仗并非儿戏，你们还太年轻，过段时间再说吧。”
朱文正等人失望地坐下。
马秀英早把三个孩子当成了自己的亲骨肉，看到他们沮丧的表情，心疼不已，对朱元璋劝道：“你昔日领兵打仗还不是年纪轻轻。这三个孩子既然有心，你就让他们去吧，你留在府里多陪陪我们和孩子。当然主将的位置不能给他们，让他们跟着去观摩学习一番也好。”
朱元璋想到自己军中也有一些优秀的少年将领，像蓝玉跟着常遇春都不知打过多少场仗了，便不再阻止三人的决定，说道：“攻打扬州的军队我会派别的将军做统帅，你们此去，必须服从主帅号令，不准私自出击。”
三人听到能上战场，立刻高兴地答应下来。
第二天，朱元璋来到军中调兵遣将，派出缪大亨率军攻打扬州，朱文正、朱沐英、李文忠各自率领一千士兵屁颠屁颠地跟去了。
才过了十几天，缪大亨就攻破扬州，收降数万名青衣军，并押着降帅张明鉴、马世熊等人回应天复命。
朱元璋大喜，率众出城相迎，犒劳将士。
正是领赏受奖的时候，朱文正却匆匆忙忙赶回国公府，气急败坏地对马秀英说道：“义母，不好了，义父他……”
马秀英心一紧，慌忙抓住他的手，急促地问道：“你义父他怎么了？”。