孙妃喉咙里发出一个类似咳嗽的声音，打破了满室的静谧，“皇上昨日告诉臣妾，这是个意外，对吗？”她说这话的时候语气有些古怪，嘴角勾起一个似有若无的弧度，眼睛亮得刺人。
马秀英不自在地挪开视线，沉默了一下，干涩地说道：“是的，这是个意外。皇上已经下令把弄混膳食的宫人和误事的太医及其家人通通处死。”
“意外啊，意外啊……”孙妃喃喃自语了两遍，缓缓闭上眼睛，一串泪珠从脸颊滚落，很快就湮灭在被子里，待她再睁开眼睛，目光变得灰冷暗淡，犹如一片波澜不兴的死水。
马秀英心里愈发堵得厉害。
孙氏自身命运坎坷，父母双亡，被马世熊收为义女献给朱元璋。她为人胆小谨慎，做事低调圆滑，虽然很早就投诚于马秀英，但在马秀英的照拂下她也从不得罪朱元璋的其他女人，不参与女人们的拉帮结派。可惜却突然遭来横祸，被人设计，成了权力斗争的受害者。在母凭子贵的后宫，皇子才是妃嫔地位的保证，只生育了怀庆公主的她可想以后的日子有多艰难。
“母妃！母妃！我听瑾儿姑姑说您生病了。”稚嫩的童音传来，很快一个穿着粉色锻袄，带着一寸多宽的小头箍，扎着一对小发鬏，约莫三四岁的小姑娘冲了进来，身后还跟着一个满脸紧张的宫女。
“公主，快向皇后娘娘问安。”筱儿急忙拦住怀庆公主。
怀庆公主抬起粉雕玉琢的小脸，剧烈奔跑令她的脸蛋红彤彤，大眼睛忽闪忽闪，微微喘息道：“怀庆见过母后，母后您也是来看望我母妃的吗？”
叫瑾儿的宫女懦懦不安地跪下，“奴婢参见皇后娘娘，打搅娘娘罪该万死，怀庆公主担心孙妃娘娘，一时不知闯进来……”
“无妨。”马秀英示意瑾儿起身，又拉着怀庆公主和颜悦色地说道：“你母妃生了一点小病，很快就会好起来。”
“多谢母后。”怀庆公主裂开一个灿烂的笑容，转过头看着孙氏，天真无邪地说道：“母妃，母后说您会好起来，您就一定会好起来。”
孙氏眼中泪光闪闪，哝着鼻音，强颜欢笑道：“好孩子，母妃没事。”
怀庆公主陪着孙氏继续说了一会话，最后在孙氏的示意下，被瑾儿抱着离开了承干宫。
怀庆公主离开后，满室的欢声笑语像骤然断了弦的琴声戛然而止。
过了半晌，孙氏突兀地说道：“皇后，臣妾求皇后一件事，还望皇后首肯。”
“只要本宫力所能及。”马秀英眉毛挑了挑，静待下文。
“若是臣妾有什么意外，还求皇后善待怀庆，臣妾愿她能像安庆公主、汝宁公主一样受到您的庇护，健康成长。”
“你不要胡思乱想……”
孙氏极不礼貌地打断马秀英的话，抓紧她的手，“求皇后一定答应臣妾！否则臣妾死不瞑目啊！”
马秀英抽回手，吩咐室内所有人都退下去。
筱儿看了看孙氏，在得到一个肯定的眼神后也咬着唇退出房间。
“你就如此信任本宫，不怕本宫是造成你意外的幕后人。”马秀英知道孙氏不是傻子，既然孙氏都有了托孤的举动，想必心里对这件事也有了个大概猜测。
“谁都有可能，就是皇后您不可能。”孙氏喘了一口气，像是要把所有的话都一次性说完，急促道：“臣妾跟您生活了这么多年，知道您仁德心慈，对众妃一视同仁，对皇嗣视如己出，绝对不会使用如此狠毒的手段。况且您备受皇上敬爱，根本无需做这种损人不利己的事情。您若是想动手，早在王府就可以不让其他子嗣出生，如今又何必伤害一个无足轻重的孩子。臣妾不知道那些人为何要这样做，只知道他们手段太过残忍，连一个未出世的孩子都不放过。臣妾害怕还会出现什么意外，唯有恳求您了。若是臣妾有天不在了，还请您看在臣妾一直对您尊敬有加的份上，照拂一下怀庆。如果宫中实在容不下她，求您能帮臣妾寻找到兄长，把她托付给臣妾兄长，这样臣妾死也能安心了。”
马秀英一言不发，静静地盯着孙氏的眼睛，孙氏也毫不躲闪地看着她。
突然马秀英笑了，笑得意味深长，连本宫都不自称，轻轻柔柔地说道：“很高兴你肯对我说真心话，我想我们可以相互信任，结为同盟了。”
“信任？同盟？”孙氏一脸疑惑，马秀英怎么忽然说起风马牛不相及的事来。
“别急，我会一一告诉你所有的事情。确实我也怀疑皇子流产、太医之死都是有人动了手脚，可惜皇上为了皇家颜面不让我彻查下去，所以我无法给你实在的证据。而且我要告诉你，他们伤害你的孩子是冲着我来的，因为这件事的受益者看似是我。再被有心人推泼助澜，估计过不了多久，宫里就会谣言四起，说我是个为了夺回权势不择手段的女人。这或许不能阻碍我封后，但对我的名誉却能造成极大的伤害。说不定皇上也为了皇家颜面，一不高兴就不立我为后了呢。”马秀英说得轻描淡写，仿佛全然不是发生在自己身上的事情。
“啊！”孙氏瞪大眼睛，惶恐地问道：“那您打算怎么办？”
马秀英耸耸肩，“所以我来找你啊。”
“我能帮到您什么？”孙氏下意识地答道，震惊得连臣妾的礼仪都忽略了。
“你是这件事的受害者，现在我要让你成为最大受益者。我会向皇上奏请，册封你为皇贵妃，地位只在我之下。不光如此，我还会给你真正的实权，让你帮我管理后宫。这样纵然你只有怀庆，但你的身份地位依然崇高无比，任何人都不敢小视你。”马秀英把自己的打算讲得非常清楚，她知道孙氏不会拒绝这个建议。
孙氏默默消化着马秀英的话，末了露出一个苦涩的笑容，“若是这一切要用我的孩子换取，我宁愿不要。”
马秀英站起来，居高临下地望着她，“不要多想，赶紧振作起来，养好身体才是当务之急。记住，怀庆还需要你！任何人都无法取代你对她的关怀，你好她才能好！还有你的兄长，等你成了皇贵妃，他也会以你为荣！想想那些伤害你的人，当他们匍匐在你脚边向你行礼的时候，他们心中会是何种滋味！”
“臣妾明白了。多谢皇后关怀，臣妾以后定以皇后马首是瞻！”孙氏的眼睛渐渐泛起光彩，目光变得坚毅起来。
筱儿在外面探了探头，禀告道：“韩嫔他们来看望娘娘。”
“让她们进来吧，本宫也要回去了。”马秀英选择了一个和孙氏不远不近的距离悠然自得地坐下。
孙氏也恢复了病怏怏的模样，呆滞地望着房梁。
一群莺莺燕燕进了屋，三言两语问过孙氏的病情后就把重心放到马秀英身上，个个对马秀英嘘寒问暖，关怀备至，仿佛她们来探望的不是孙氏而是马秀英。
马秀英微不可察地对孙氏点点头，露出一个讽刺的笑容，淡淡敷衍了众妃几句就离开承干宫，至于她们会和孙氏说什么，那都不是她操心的事。。