山岳般的大舰依旧逆流南行，在江水的冲击下微微晃动，九月的秋风已经很凉了，吹得老皇帝都有些承受不住，但脑子也仿佛被吹得更加清醒。
甲板上，华盖下，老皇帝像根朽木一般缩在宽椅内，不过一双老眼依旧睿智，平静地俯视着郭信。
而郭信呢，此时的表现就有些精彩了，一方面战战兢兢，一方面又不断抬眼瞟向老皇帝，小心翼翼，而又做贼心虚，脸色变幻，就像是在演一场滑稽戏。毕竟是年近六旬的人，这么一番动静下下来还真有些吃力。
秋风轻柔地吹拂着华发，在耳边低语，老皇帝的眼神也逐渐恍惚的，渐渐的，老皇帝看到的不再是眼前这个紧张的、胆怯的甚至不堪的二舅哥，而是他所代表的郭氏家族。
脑海里浮现出过去这些年郭氏的发展，老皇帝不禁思考，自己对郭家这些功臣贵戚是不是放松警惕了，乃至放任其发展坐大。
拿郭氏来说，老皇帝曾经的忌惮心理是异常深重的，但回头看来，老皇帝当年的忌惮更多是针对郭威个人而去的，等郭威年迈不堪，便放松了，待其辞世，则更加高枕无忧了。
然而，郭威去世，对郭氏的负面影响只是一时的，而郭氏家族的发展，却在后续的十几二十年间，持续深入，影响力遍及朝野，与国休戚。
在当下的大汉权贵阶层，固然没有“四大家族”、“八大豪门”这些招摇的、引人瞩目的称号，但不可否认，在大汉帝国统治的最高层，是存在着那么一些顶尖权贵的，而郭氏则是无法绕过去的一个家族。
郭氏发迹、壮大于郭威时期，但真正巩固，却在二代。郭威一共三个儿子，老大郭侗，极其正常地承袭邢国公爵，早年也算朝廷一干才，当过侍驾之臣，从地方到中央，又到地方，履历丰富，从三十五岁之后，官秩就没低过正三品，并且都是封疆大吏，抑或要害重职。
不过，郭侗这个人很精明，甚至可以说精明过头，也是个过分利己或者说利家族的人。但同样的，这个人也算知时识趣，不到五十五岁，便上书请求致仕，以身体有疾。
仔细思量会发现，郭侗致仕的时间。差不多就卡在老皇帝开始“不正常”的那段时期，而养病的这几年，还把一姬妾肚子搞大，老来得子，还一次得俩，还是龙凤胎......
对于郭侗的“聪明”，老皇帝当然看得明白，这当然让他心头不大痛快，但最终还是一笑而过，聪明些也好，相处得能愉快些。
而郭威的三个儿子中，最让老皇帝看重的，毫无疑问是老三郭仪，毕竟郭仪还在襁褓之中，就与老皇帝结下了一段渊源，随身带着的那块玉佩，只要拿出来说明来历，在场之人都得行礼。
当然，郭仪也确实可堪造就，他老郭威用余生精心培养而出的，四十岁的年纪，已是大汉的长城栋梁，也是开宝后期将帅中的旗帜性人物。
最为显着的是，从安西回朝后的郭仪被老皇帝封赏为长征侯，若非天子偏爱垂青，以郭仪的战功与资历，可还不够。大汉当前体制内的进步有多难，是远超一般人想象，旁人谋求个一官半职的提拔都难，郭仪却能一步晋爵，还是高爵，这固然是皇帝权威所致，也反应着这世间最普遍的一个道理，出身决定命运。
比起兄与弟，郭信就要显得普通多了，普通到平庸的地步，当然了，说好听点，是老实。然而，老实人做事，并不意味着就是兢兢业业、勤勤恳恳，相反，很可恨，能把人气死！
郭信就是一个典型的例子，在荆湖南道任上，要说他干了什么坏事，那不至于，但要说有什么作为，却是屈指可数。
倒不是怠政，他还勤奋得可以，事情做得一点都不少，想法比头发还多，政治、经济、民生，水利、交通、农事，方方面面都有涉及，但是都没落到实处，甚至非但没给治下百姓带去实惠，还把人折腾得筋疲力竭。
到最后，原地踏步，甚至退步，他还能振振有词，觉得自己尽心做事，尽力为民。若被下属指责，打击报复就去了，若被朝廷指正，那就觉得委屈了。
实事求是地说，郭信这个布政使，是德不配位了。在岳州，还未进入湖南道境时，老皇帝就开始听取着关于郭信的这些汇报，到此时亲自接见考察一番，他发现，把此人放在荆湖南道，实在是一个错误的决定，简直耽误了湖南道三年多的发展......
回想一下，当初是谁建议让郭信调任湖南道的，嗯，正是他自己。念及此，老皇帝表情就更加不好看了，他甚至无法确定，自己究竟是看走眼了，还是真老糊涂了。
心中有一股子怒气乃至怨气，然而看着郭信那可怜兮兮的模样，又有种难以发泄的憋屈感，君臣俩大眼瞪小眼一阵，最终还是老皇帝不耐烦地摆手道：“滚滚滚！到你座船上引路，去长沙！”
老皇帝语气稍显恶劣，但郭信听着却如闻仙音，忙不迭地应是，然后眉开眼笑地去了，那副憨态看得老皇帝牙疼。
湘江，尤其是长沙下洞庭这一段水路，是极其繁忙的，正值收获的季节，更是百舸争流，千帆竞渡，越是靠近长沙，各类江船越多，南来北往，运粮的，运盐的，运茶的......民用百货，无所不具。
南下的途中可以看见一些特殊的船只，大大小小，共同的特征在于，遍插青旗，显然是属于同一股势力的。在过去的二三十年间，就在这湘江之上，崛起了一股半黑半白的新势力：湘帮。
船帮这种社会底层的势力自古有之，但湘帮却可以算是历代以来最正规、系统最完备的，有清晰的组织架构，有成熟的运行机制，最重要的，有可靠的后台。
毕竟，湖南道官府的一些运输任务，都是拜托给湘帮，而在民间活动的时候，也往往打着半官方的旗号，水师退役的船只，也都流入船帮，当地就有一个说法，湘江之上行使的船只，有一半都是湘帮的。
可以说，湘帮也是长沙府几十年发展伴生的一个产物，到如今，影响力触及社会底层的方方面面，官府似乎也需要这么一个办事灵活的“马桶”，给权贵们当狗也诸多湘帮大佬可遇而不可求的。
老皇帝的南巡，对于地方上的影响是方方面面的，包括这些八竿子打不着的船帮势力。倒也不是社会治安上的问题，而是老皇帝之来，影响了“江湖”上的一桩大事。
湘帮实则只是一个对外的联合，早些年势力也很分散，为了争取利益，厮杀不断。后来在一名“王先生”的撮合下，十几个大船帮的首领，聚集一趟，歃血为盟，成立湘帮。
嗯，江湖上是这样传说的，而能让这么多好勇斗狠的船老大们放下矛盾，达成共识，背后的故事，显然不是那么简单的。那名“王先生”的身份，便格外引人注意，此人何德何能，有那本事。
直到后来才逐渐流传出，“王先生”，便是长沙府总捕，王觉。这下就没人质疑了，王觉在朝廷体制内，虽然只是一个卑微下官，但在平民眼中，可就是大得不得了的人物。
尤其是对那些跑江湖的而言，威慑更足，因为其在长沙当了几十年的总捕，整个长沙乃至整个湖南道，到处都是他的徒子徒孙，这可是咳嗽一声湘江都得震三震的人物。
当然了，能让王觉去干黏合湘帮这费力之事，其后显然还有更深的背景，这些在长沙地界上，就让人讳莫言深了。
成立湘帮，除了减少械斗、稳定治安的目的之外，还有一个很重要的原因，那就是向外拓展。
南方水网纵横，江河密集，跑船的势力也就多，湘江虽是长江一大支流，但只要有点心气的，又如何不想到长江里去捞油水。但这个困难很大，长江上纵横的船帮，又何尝是好惹的，地盘是有划分的，也容不得外人插足。
湘帮结盟之后，第一件事就是“北伐”，组织人手往长江试探，然而刚出洞庭，便被一干“湖北帮”给打回来了。
那一役，江湖传说，“巴陵之战”，并且由此，开启了两湖船帮之间近十年的争斗。两道势力，就像两条被豢养的狗一般，为了主人的利益，也为了嘴边的一点狗食，在洞庭、在大江之上，反复撕咬。
对于这种非平民之间的械斗，官府一般是不会插手的，两方之间也很有默契，哪怕血染大江，也都按江湖规矩来，绝不影响官府，给主人们添麻烦。
打得狠了，损失大了，就停战谈判，谈出个利益平衡，谈得个一年半载的安定，就继续打，周而复始。利益是永恒的，人命是不值钱的。
当然也有闹得过分，影响到治安，危及民生的，到那个时候，才有官府威压，水师出动。而最荒诞的是，两方斗得最狠的一次，各自纠集数千人，在洞庭湖上厮杀，旁边就是两湖水师掠阵，到官方那些还能说成是演戏训练，只是动静大了些罢了......
此番，若无老皇帝南巡，洞庭湖上恐怕早已是血雨腥风了，生生给停下了。实在没人敢炸刺，船帮中多凶狠的亡命之徒，但不怕死不意味着就想死，湖北水师的大整饬，吓倒的不只是各路水师。
而在湖南进行内部整顿的过程中，还拿了三个民怨过重的湘帮首领人头，用来平息民怨......
因此，湖南的情况，自上而下，由官到贼，都是偃旗息鼓的，老皇帝能见到的，自然也是一片富庶祥和的南国江湖、风土人情。