乾佑四年八月，秋高之际。
大河两岸的广袤平原上，秋粮抢收，已然进入尾声。为备战故，朝廷特下制令，敦促各道州官府抢收秋粮，额定岁收入库，上备东京，发往各地大仓。
至此秋中，中原、河北大片的稻、麦田，大都只余下收割的痕迹，不复金灿一片的场景，倒是大汉的农民们，脸上的笑容多了些。
天可见怜，仰赖这两年，风调雨顺，尤其是今岁，收成不错。尤其两京京畿及其周边朝廷直辖知州之地的黔首，即便上缴了不少的两税，满足基本的生活，终于有些余粮。
东京，在阖城官民准备迎接中秋之时，皇城之内，大汉天子仍旧心分两半，意在南北。
崇政殿内，还是老一批的军事大臣，高行周、魏仁浦、郑仁诲、王朴、慕容延钊几人，再加上一个尚洪迁，毕竟是殿帅。
殿中侍候的，除了张德钧、王着之外，又添了一个青年官员，李昉。
今岁，刘承佑又开制举了，各科取士二百三十七人，状元刘承佑钦点的，便是这个李昉。经过多方面的考察，此人文才卓着，思维敏捷，是个人才，刘承佑之为翰林学士充通事舍人之职，随侍御前，也负责帮忙整理公文、奏疏。
“湖南有变了！”刘承佑一句话，便点明了此次殿议的主题。
这回是由郑仁诲，将情况介绍了一遍：“陛下，诸公。根据枢密院军情司以及澧州防御使曹胤先后奏报，就在七日前，长沙发生了兵变。楚军将吏徐威等，废伪楚王马希萼，幽禁于衡山县，立马希崇为武安军留后，纵兵大掠长沙！”
“衡山指挥使廖偃及季父节度巡官匡凝，联合马楚番将彭师暠，以马希萼长而被废，未免其祸，共拥马希萼为衡山王，聚庄户、乡卒以及蛮兵数千，北向潭州。”
“马楚静江节度使马希隐及蒙州刺史许可琼闻长沙之变，也各据兵马，碍于伪刘兵马陈于岭南，未敢轻动！”
“窃据朗州的武平节度使刘言闻楚变，派人传书澧州，请曹防御代呈东京，意欲率军南下，进攻长沙，讨伐马希崇。不过据报，在刘言上书之后，朗州兵马指挥使王逵及周行逢，已然发兵趋长沙，声讨马希崇篡位之罪。”
郑仁诲介绍完毕，殿中沉静了小片刻，文武们都在消化此消息。
还是王朴，率先起身发言：“陛下，湖南形势已然很明了，马楚诸势力之间，只怕又将有内战发生，局面断然彻底崩坏。那马希崇亦是酗酒荒淫之人，彼据长沙，难守其地！”
王朴言落，魏仁浦也站了起来，语气异常肯定地说道：“最关键的是，伪唐此次定然不会再作拖延了，他们磨刀霍霍而向湖南，足足六月，断没有在湖南这等形势的情况下，犹坐失良机。伪唐一动，岭南的伪朝必然也跟着动作，北夺桂、蒙之地，尽取岭南。”
说着，魏仁浦起身，在殿侧挂着的那张湖南地图上示意了下。此图比较简陋，只有湖南大的州镇县，及几条河流主脉及支流。但经过魏仁浦的说明，对其形势，也并不难理解。
魏仁浦说完，郑仁诲又道：“经过多方打探，而今已然可以确定，伪唐分别于袁州、鄂州南北屯兵，可动之军至少有五万水陆大军。”
“臣等猜想，必以南路袁州边镐军为主。北面有我澧州屯军及朗州楚兵，鄂州之师当仅作偏师后备。而袁州距离长沙东南门户澧陵不到两百里，又有赣水支流可依仗，还能避开北面诸多麻烦。”
“据察，唐军之所以按军不动，其由有三，一是我朝用心与威胁，二是淮南饥荒，三是马楚局势。到如今这个地步，唐主断没有再行犹豫的道理。”
郑仁诲言落，王朴又积极补充道：“经臣等推演，一旦唐军自袁州大进军，以湖南兵疲民乏，人心沦丧的情况，马希萼、马希崇两兄弟，根本没有守住的可能。届时只怕，湖南中部，当真会如南唐君臣所期望的那般，传檄而定。”
“而桂、蒙之地，地域贫瘠，丁口寡少，孤僻无所依凭，只怕也难抵伪刘军队的进攻。届时湖南诸州，最有可能的形势是，伪刘占岭南十州之地，伪唐占湖南中北大部，膏腴之地，只有北面的朗州以及我朝屯兵的澧州，能暂与其相抗！”
“卿等对于朗州军是否高估了？”王朴话说完，刘承佑终于开口了：“如卿等所说，伪唐若据湖南大部，仅以朗州那干叛军，能与唐军相抗？他们是一帮叛军集合，可以说乌合之众，不似当初的马希萼，还有马氏子孙的身份，对手也不是马希广那等蠢货！”
魏仁浦这个时候站出来解释：“陛下不可小瞧眼下的朗州兵，彼辈看似乌合之众，实则是当初马希萼麾下最精锐，战力最强的军队，人数虽不众，但悍勇异常。而掌控朗兵的将领，以王逵、周行逢为主的十人，交情深厚，结为“十兄弟”。”
“且彼辈虽起于微贱，但也不乏计谋，尤其那周行逢。六月其废武平节度使马光惠后，因何人上位，‘十兄弟’遽起矛盾。便是周行逢提议，迎奉李言为节度，避免了矛盾与可能的内乱，使得朗州犹能齐心而向外。”
“而朗州在臣服大汉的同时，也接受的伪唐的册书，两不得罪，左右逢源。据说也是周行逢的建议，虽有首鼠两端之嫌，却也不能完全将之当成德行浅薄的粗鄙之夫来对待。”
“周行逢......”刘承佑嘴里呢喃了一句，今岁以来，这个名字听过几遍了，已然是湖南的风云人物了。
不过，刘承佑隐约有些记忆，就是这个名字，在原本的历史上，闯出了些名堂。
魏仁浦继续说着：“而朗州虽同时交好于伪唐，但唐军如真占据湖南之地了，以他们的作风，让他们直接纳土缴械而降，也是不可能的。而如大汉与荆南再于背后支持，自然能与伪唐相抗，唐军仅解决楚地的麻烦，就不是那么容易的......”
听完几名臣子的分析汇报，刘承佑到地图前伫立良久，转过身，抬指严肃道：“诸卿，湖南剧变在即，大汉要做好最后的应对准备了！”
嘴里说着南方的事，但刘承佑朝向的却是北方，他心里很清楚，不管湖南怎么变，怎么乱，对于如今的大汉而言，影响都有限。
乾佑四年秋，随着马楚之乱，天下局势的大变，正式拉开序幕，浩浩汤汤而来。