严嵩急趋而问道：“徐阁老，那陛下可有旨意，明示何时能让戚将军官复原职？”
徐阶缓缓摇头，神色凝重，手捻长髯道：“陛下圣心未决，并未提及具体时日，但言须视戚将军的表现而定。”
张居正跨前一步，亦是拱手而问：“徐阁老，我个人以为，欲使戚将军上书一道海防奏折，未知您以为此计可行否？”
徐阶微微颔首，手抚长须，沉思片刻后，乃道：“此计可行，然奏折之中，务必谨慎措辞，不可有丝毫疏漏。”
严世蕃心怀愤懑，面上冷笑迭起，犹如寒冰凝霜，双手紧紧抱臂，斜着眼睨视众人，眼神中透露出一股不屑与轻蔑，其语气冷冽如寒风刺骨，直透人心，言道：“哼！即便如各位大人所言，那戚继光欲图东山再起，重返高位，亦是难如登天。其昔日之失，早已深入人心，岂是轻易便能抹去？吾等且看他如何挣扎，能否逃出这重重困境。”
徐阶闻此，微微侧目，淡然言道：“严小阁老此言差矣。戚将军昔日威名赫赫，战功卓着，岂可小觑？其能力与威望，皆非寻常人等可比。我等当以公正之心，观其后续作为，再做论断。”
严世蕃闻徐阶之语，面色愈趋阴郁，然念其父严嵩在侧，不便发作，唯冷哂一声，不复置词。
数日之后，戚继光得讯，知可借海防奏疏以图进取，于是，昼夜勤劬，悉心撰述。奏疏既成，递于朝堂，严嵩亲手呈于嘉靖帝御览。嘉靖帝展卷细观，但见其中详述倭寇习性、沿海防御窾节，更陈诸多创新之策，言辞谦逊而恳切，他览毕，龙颜稍霁，于戚继光复之职事，颇费踌躇。
时局纷纭，两派之争，犹如水火不容，难解难分。
嘉靖帝端坐龙椅，目光如炬，审视堂下群臣，神色间似有迟疑。
严世蕃等辈，陈词激昂，力阻戚继光复职，言辞间不乏威胁恐吓之意，欲以此撼动圣听。徐阶则泰然自若，据理力争，其言辞恳切，条理清晰，直陈戚继光忠勇与功绩，不可埋没。
朝堂之上，气氛骤然紧张，群臣皆屏息以待，唯恐圣意难测。
嘉靖帝闻徐阶之言，沉吟不语，目光流转于严世蕃与徐阶之间，似在权衡二者之辞。严世蕃见状，复又进言，言辞愈发峻厉，道：“陛下，戚继光昔日之罪，实难宽恕。若贸然复其职位，恐难以服众，更恐朝纲不振，人心离散，国将不国。”其声铿锵，言辞凿凿，尽显奸佞之态。
徐阶听罢，神色不变，从容言道：“陛下明鉴，戚继光昔日虽有错失，然其忠诚勇武，实乃国之栋梁。且其于海防之策，素有研究，今所上奏疏，详述倭寇习性，沿海防御，皆为切实可行之策。若陛下能弃前嫌，用其长，必能使海疆安宁，国家昌盛。”
嘉靖帝闻徐阶之言，眉头紧锁，心中颇为踌躇。两派之争，各有其理，难以抉择。然念及国家大局，海防之重，终是缓缓开口，其声沉稳，道：“戚继光之事，朕心自有权衡，自有主张。尔等勿需多言，且退下等候旨意。朕自当以国家为重，以百姓为念，做出明智的抉择，以安天下。”言罢，挥袖而去，留下满朝文武，他们皆面面相觑，心中暗揣圣意，不知嘉靖皇帝将如何决断。然皆知此事关乎国家安危，海防之重，皆屏息以待，静候佳音。朝堂之上，一时之间，竟陷入一片沉寂之中。
未几，旨意下颁，戚继光官职降一级，然带兵之权仍旧，即命前往沿海，整饬防务。张居正与高拱相视而笑，颇有欣慰之色，严世蕃虽心怀愤懑，然亦无可奈何，严嵩默思此举，既可安抚军心，又不致令子过于忿恚，权衡之下，觉颇为得宜。
既得旨意，戚继光虽职降一级，然带兵之权未失，奉命即往沿海，以整饬防务。彼深知此乃陛下权衡之举，遂无半句怨言，慨然领命而去。临行之际，往访徐阶，躬身拜谢道：“此番得徐阁老力荐，继光方能戴罪立功，感激之情，难以言表。他日必当殚精竭虑，以报国家，不负阁老厚望。”
徐阶扶起戚继光，慨然言道：“将军勇武忠诚，为国为民，老夫不过略尽绵薄之力。愿将军此去，能整肃海防，荡平倭寇，保我大明江山永固。”
戚继光闻言，神色坚毅，拱手言道：“阁老放心，继光定当竭尽全力，不负陛下与阁老厚望。沿海防务，乃国之大事，元敬必当亲力亲为，不敢有丝毫懈怠。”
言罢，二人相视一笑，皆知其意。
戚继光遂辞别徐阶，领兵前往沿海。沿海之地，倭寇猖獗，百姓深受其苦。戚继光至，即巡阅海防，察其疏漏，筹其方略。彼于海防之策，素有研究，今得亲临其地，更觉责任重大，不敢有丝毫懈怠，乃选精兵强将，日夜操练，又修缮城堡，加固防线。
数月之后，倭寇复来侵扰。
戚继光领兵御敌，与贼寇鏖战于浩渺之海。
其战术精妙，指挥若定，将士皆奋勇向前，杀敌致果，终使贼寇大败。
是役，斩首数百，俘虏盈积，战船数十艘皆为所获，军威大振。
捷报频仍，京师为之轰动，朝野内外，无不传颂戚继光赫赫威名。
嘉靖帝闻捷报，龙颜大悦，昔日阴霾一扫而空，对群臣慨然言道：“戚继光果真是朕之股肱，大破贼寇，立下赫赫战功，真乃国之干城，社稷之栋梁呐。朕前番疑虑，至此已尽释。”遂颁发旨意，复戚继光原职，并赐黄金千两以彰其功，锦缎百匹以显其荣。
严嵩闻旨，面色微变，然惧于圣威，不敢稍有违逆，唯唯诺诺，躬身而退。其子严世蕃，心怀愤懑，然亦知大势已去，无可奈何，只得强忍怒气，默默而退。徐阶见状，心中暗自欣喜，知此乃国家之大幸，亦为己之所愿得偿。