自福厦长公主与崇国公领下旨意后，整个朝堂之上的氛围犹如乌云压顶般沉重而压抑，令人感到呼吸困难。
大臣们面面相觑，谁也不敢轻易开口打破这死一般的寂静。
没过多久，随着一声“退朝”响起，众人如蒙大赦般匆匆离去，仿佛生怕多停留一刻便会被这凝重的气氛所吞噬。
皇上在群臣散去之后，并未返回自己的寝宫，而是径直朝着太上皇所在之处走去。
叶子芬心中一紧，她深知皇上今日之举必然会引起太上皇的不满，于是赶忙跟上前去，想要提前探听一下太上皇的态度。
当叶子芬来到太上皇宫殿外时，眼前的一幕让她不由得倒吸一口凉气。
只见身着华丽龙袍的皇上正笔直地跪在宫殿大门前，其身姿挺拔如松，但那张英俊的面庞上却流露出倔强与无奈交织的复杂神情。
回想起前些日子贵妃也曾在此处跪地哀求，如今皇上竟落得同样下场，这相同的待遇实在让人唏嘘不已。
而且看样子，太上皇似乎并不打算接见皇上，任其在外苦苦等候。
叶子芬小心翼翼地挪动脚步，尽量不让自己发出丝毫声音。
她缓缓靠近皇上，目光落在他挺直的脊背上，感受着从他身上源源不断散发出来的压抑气息。
那种不被理解的痛苦和深深的无奈仿佛化作实质，沉甸甸地压在每一个人的心头。
四周的侍卫和宫女们皆低垂着头颅，连呼吸都变得极为轻微，生怕稍有不慎触怒了此刻心情不佳的皇上。
风悄然吹过，轻轻扬起皇上龙袍的衣角，在空中翻飞飘舞，更增添了几分凄凉之意。
就在叶子芬刚刚抬脚迈步走过去的时候，太上皇身旁那位一直毕恭毕敬站着的公公便如幽灵一般迅速地迎了上来，并朝着叶子芬做了一个请进的手势。
此时的叶子芬虽然心中有些忐忑，但却也深知无法拒绝这位公公的邀请。
她无奈地摇了摇头，然后深吸一口气，毫不犹豫地迈开步子，甚至直接越过了坐在那里的皇上，紧紧跟随着公公走进了宫殿之中。
当太上皇第一眼瞧见叶子芬时，他那原本严肃的面容瞬间绽放出一抹慈祥而又略带戏谑的笑容。
只见太上皇轻轻捋了捋下巴处那花白的胡须，用一种半开玩笑、半认真的语气调侃起叶子芬来：“哎呀呀，这下子可算是遂了你这小丫头片子的心愿啦！你啊，终于能够像一只自由的小鸟一样飞出去咯！”
听到太上皇这番话，叶子芬不禁微微一笑。她那双明亮的眼眸闪烁着灵动的光芒，不卑不亢地回应道：“太上皇您这话可说错啦，这可不是我主动要求离开的哟！而是皇上亲自下旨让我走的呢，他觉得已经不再需要我的侍奉了，所以您呐，也就不必如此忧心忡忡啦！”
说着，叶子芬稍稍抬起了头，目光坚定且清澈如水，直直地望向太上皇。
紧接着，叶子芬继续说道：“太上皇，其实您心里应该比谁都清楚，人生在世，哪能总是躲在他人的羽翼之下寻求庇护呢？每个人迟早都要学会独自去面对生活中的种种艰难险阻和挑战。您老人家不也是早就看开了这些事情嘛！”
说完，叶子芬嘴角微扬，露出一丝自信而又从容的微笑。
然而，太上皇听完叶子芬的这番话语后，却是轻轻地冷哼了一声。
但从他那微微颤动的胡子以及眼神深处流露出的一丝不易察觉的赞赏之意来看，或许他对于叶子芬的这番言论并非完全不以为然……
叶子芬满怀憧憬地说道：“实际上，草原那片区域乃是重中之重啊！待我前往之后悉心经营一番，说不定真就能将整个草原纳入囊中，如此一来，咱们大夏的版图必将更为辽阔。”
太上皇听后却轻轻地摇了摇头，缓缓开口道：“此非最为关键之处，要知道草原之地并不适宜农耕，仅能用于放牧罢了。你若过去，想要改善当地民生绝非易事呐。”
然而，叶子芬却是一脸自信，毫不犹豫地回应道：“太上皇您有所不知，我可是拥有自家马场之人呀，怎能轻易舍弃整片广袤的草原？依我之见，这样的安排堪称绝妙。”
太上皇无奈之下只得再度摇头，语重心长地道：“傻孩子哟，北方一旦入冬，其严寒程度超乎想象，就连镇北军中诸多身强体壮的男子都难以忍受这般酷寒。”
但叶子芬的目光依旧坚定不移，她斩钉截铁地说道：“办法总会比困难多的，这些难题定然能够找到妥善的解决之道。”
太上皇微微蹙起那两道浓黑如墨的眉毛，面色凝重地说道：“你这孩子啊，终究还是太过年轻气盛了些。那广袤无垠的草原之上，诸多部落皆以凶悍着称，他们世代生息于此，骨子里流淌着不羁与狂野，又怎会轻易向他人屈服呢？”
站在一旁的叶子芬紧紧握着双拳，关节因用力而泛白，她目光坚定且炽热，毫不犹豫地回应道：“正因如此，我们才更迫切地需要有勇者挺身而出，前去驯服这些难以驾驭的力量。而我坚信自己便是那个能够担此重任之人！”
太上皇不禁长叹一声，语气中带着深深的忧虑：“孩子啊，你可知道那草原之上不仅气候变幻无常、环境极为恶劣，而且各类物资极度匮乏。一旦踏上这片土地，稍有不慎，便可能身陷绝境，甚至遭遇生死之危呐。”
然而，叶子芬却毫无惧色，她挺直了脊背，头颅高高扬起，如同傲雪凌霜的寒梅一般，傲然说道：“我从不惧怕任何艰难险阻，哪怕前路不满荆棘，我也甘愿去冒险一试。因为我深知，此举关乎到大夏王朝的繁荣昌盛和光明未来。”
太上皇默默地凝视着眼前这个英姿飒爽的女子，许久之后方才开口：“既然你心意已决，朕即便想要阻拦也是无能为力了。但切记，此番出征务必做好周全的筹备工作，万不可掉以轻心。”