( )四更更鼓敲响，十七之夜，下弦月虽然升起的较晚，但到了四更也已经落入西方地平线，四更到五更之时，正是最为黑暗的时候；南京城中即便是烟花柳巷之地，也到了热闹消褪人声渐寂的时候。
一群黑影正沿着秦淮河岸边的柳林小道疾走，街头上人声寥寥，由于不是边镇城池，巡夜的士兵也少的可怜，而且都是一个个的走过场，打着灯笼佝偻着身子胡乱走上一遭，阿欠连天中，连周围的景物也懒得多看一眼。
宋楠和王勇李大牛等人很快便穿街过巷来到了东城，在一栋不起眼的庭院门口，众人停下脚步，其余人远远缩在角落的阴影里，王勇一个人上前轻轻叩了三下院门。很快有人开了院门，探出头来。
“请问有没有灯笼卖，天太黑，看不见道儿。”王勇沉声道。
那黑影答道：“我家不卖灯笼，但可以借给你一盏，出门在外走夜路不容易。”
暗号对上了，王勇一摆手，宋楠等人迅速进入院内，几人迎接着进入屋子里，关上了门窗点起了烛火，这才看清，屋子里有三个人，一个是南京总衙指挥使王子通，另两个是两名陌生的锦衣卫军官。
“还不叩见宋大人？”王子通喝道。
两名年轻军官赶紧下跪行礼道：“卑职赵昀、卑职张婓叩见指挥使大人。”
宋楠拉了他们起来，笑道：“不用客套，你二人都在宫中当值？”
“卑职是宫中锦衣卫大汉将军百户，张婓是卑职的副手。”赵昀挺身答道。
宋楠微微点头，南京皇宫虽只有一切前朝王爷太妃和一些宫中女眷居住，但也配备了锦衣卫大汉将军的仪仗，逢年过节，也会代表皇家出来摆架子，大汉将军簇拥开道，金瓜金锤高举的威严是要有的，所以有一只百余人的大汉将军百户。
“一切可都安排的妥当？”
“回大人，一切都已安排好；一刻钟后，东角门值班守卫交接，换班的是金吾卫皇宫班直军第八百户所，那百户钟胜发是我们的人。”王子通低声回道。
“甚好，装备呢？”宋楠道。
“都准备好了，请大人和诸位兄弟更衣。”赵昀和张婓从角落里搬出两只大木箱子，打开后里边是盔甲武器装备，全是金吾卫的卫所士兵的衣服，宋楠摆手下令，众人一顿忙活，顷刻间全部换装成了巡城的士兵。赵昀和张婓也换了同样的衣服混杂在其中。
“王指挥使，你回衙门去，这几日他们肯定紧紧盯着你，若是你明日一早不照常开衙门坐堂，便会引起怀疑。还有善后之事你要处理好，这些换下来的衣服鞋袜都要销毁了，莫留下蛛丝马迹。得手后城中明日必然纷乱，你要稳坐其中，不要轻易表态，等我光明正大的回到南京，明白么？”
王子通点头道：“大人放心，大人小心。赵昀张婓，今晚的事你们干系重大，可别出了差错。”
赵昀和张婓无声点头。宋楠一口吹熄烛火，低喝道：“出发。”
一行人鱼贯而出，出了院门上了大街，大摇大摆充当巡城士兵，拐过数条小巷穿过两条大街终于看到南京皇宫巍峨的身影。高墙之外的广场上空无一人，墙头挂着十几盏风灯，在微弱的灯光下，可见到墙头上隐隐绰绰的人影，那是东角门当值的士兵。
算算时辰，东角门已经换班完毕，赵昀和张婓领头，带着众人走上广场，直奔东角门而去，远远的便听到有人高声呵斥：“站住，什么人？”
赵昀叫道：“自己人，出宫办事归来。”
“口令。天佑大明”
“天下太平！”赵昀叫道。
“这么晚了，你们出宫办的什么差？奇怪了。”守门士兵似乎还是不放心。
“内廷的差事，没办法。兄弟们方便一下，开了门让我们进宫。”
“口令虽对，但腰牌没验，将腰牌都抛上来瞧瞧。”门上那人叫道。
宋楠皱起了眉头，不是说了这守门的百户钟胜发是自己人么？这是在搞什么？
赵昀和张婓也觉得奇怪，赵昀叫道：“都是自己兄弟，我们走的脚都麻了，干什么这么认真？有意思么？你们钟百户呢？叫他来说话。我倒要问问他，还是不是兄弟了。”
城头上的人叫道：“钟百户拉屎去了，这里我做主，要进便验腰牌，不进便走开，不然可要当你们是细作抓起来了。”
赵昀错愕不已，装着解下腰牌，一边思索对策，正在此时，一个粗豪的嗓音在门上墙头响起：“这里什么时候轮到你这东西做主了？老子就去拉了泡屎你便在这里拽的人五人六的，滚一边去。”
“是是是，钟百户来啦，拉的可还痛快么？”
“痛快你妹子，老子痔疮犯了，你狗日的滚一边去，外边人是老子的兄弟，你要验腰牌，我验你妹子。”
赵昀大喜，叫道：“钟大哥么？快开门。”
钟胜发的头从城门上探出来，摆手道：“不好意思啊，我这手下脑子被牛踢了，这便开门让你们进来。”
吊桥放下，角门洞开，赵昀张婓带着宋楠等人顺利进了宫门，头也不回的朝内宫行去，身后兀自传来钟胜发喝骂刚才那副手的声音。
过了几座宫殿，众人在一处花坛的暗影里停下脚步，赵昀和张婓低声道：“大人，谷大用住在司礼监衙门后堂，便在前面拐角的那栋宅院，但这几日他调集了不少人手四面守着，不易进去。请大人示下，该如何动手？”
宋楠游目四顾，见右首有座小楼，于是问道：“那是什么地方？”
“哦，那是御膳房。”
宋楠点头道：“去点了它？”
“抱歉，大人说的什么？”
“我说你去点着了它，没听明白么？”
赵昀吓了一个激灵，大人这胆子贼大，杀人也就算了，还要放火烧皇宫，虽然知道是调虎离山之计，但大人这手笔也太不拘小节了。
“快去，愣着作甚？”王勇喝道。
赵昀醒悟过来，这时候哪有什么对不对的，完成今夜的目的才是正经，于是弯腰躬身摸向右首；宋楠等人则随着张婓的引领，慢慢靠近司礼监衙门大院；远远的果然看尽有人影在晃动，显然是守卫在此的护卫。
片刻之后，右首御膳房处发出红光来，只一瞬间，便见火头上了二楼冲天而起，都是木结构的房舍，烧起来格外的红火，噼里啪啦火光顷刻间映红了半边天。
宋楠暗自赞许，这赵昀倒是个放火的好手。
火光升腾之时，四周顿时全部被惊动，有人敲起了铜锣大叫：“走水啦，走水啦，快救快救。”
四周顿时人声鼎沸躁动，宋楠知道给自己的时间很宝贵，这时候的混乱正是最好的时机，等真正宫中兵马都赶来救火，那时候反倒麻烦。于是摆手带着人冲了出去，直奔司礼监大宅。
“干什么的站住。”七八条人影拦在路口。
“御膳房着火了，我等来请谷公公示下，到处乱成一锅粥，谷公公人呢？”
“谷公公在穿衣，你们稍候。”那几人放松了警惕。宋楠猛扑上前，抬手一刀砍入面前一人的喉，身边众人一拥而上，嘁哩喀喳一顿砍，七八名守卫登时了账。
嘈杂声中，死前的惨叫也并未引起他人的注意，宋楠带着人提刀万衙门里闯，大堂上两名太监见宋楠等人气势汹汹闯来，高声呵斥道：“干什么？谷公公在更衣，退出去。”
“杀。”宋楠低喝道。
王勇李大牛上前一刀一个，将两名太监了账，纵身往后衙奔去，二进处有人发现不对，高声呼喊示警，宋楠等人不管不顾直冲入后衙，一名宫女缩在廊下发抖，宋楠喝道：“谷大用在何处？”
那宫女朝一间屋子一指，宋楠一摆手，众人破门而入，点起灯火之后，却都傻了眼，屋子里空空如也，一个人都没有。
“搜，上了天不成？”宋楠喝道。
众人四下搜索，片刻之后，有人叫道：“这里有个瓮中之鳖。”
宋楠和众人围拢过去，但见一名亲卫正从一只太平缸中水淋淋的提出一个圆滚滚的人来，不是谷大用还是谁？