陈观楼被大姐陈小兰口头教训了一顿，吃了一桌丰盛的家常菜，打道回府。
族里有人家过几天嫁闺女，请他帮忙，他欣然答应。还有人家要娶儿媳妇。都赶在了一起。看了眼黄历才知道，最近好日子扎堆，又是秋收后的季节，正是家家户户有钱有粮的时候，的确适合办喜事。
谁家要嫁闺女，要娶儿媳，都赶在这段时日。
一口气赶了几份礼，三天两头吃席。
陈观楼发现，席面不如早几年丰盛。猛一看，区别不大，其实差距都藏在细节里。比如酒水，茶叶档次，肉菜种类份量。
活得粗糙的人，或许察觉不到区别。
但是陈观楼，常年在天牢当差，观察力早就锻炼出来。细细一瞧，大家日子没前几年好过啊！
他随口跟人闲聊，“今年生意怎么样？”
“生意不好做啊！”
“南边的生意也不好做？”
“都被糟蹋得不成样子，比不上前几年。”压了压嗓音，“楚王当政那几年，生意是真好做，是真能赚钱。如今朝廷管辖，反倒不如楚王那会。”
“怎么会这样？按理说，朝廷收复失地，百姓安居乐业，生意应该好起来。”
“别提了！朝廷对昔日楚王辖地的百姓，说是各种税赋优惠，实则十分苛刻。我们去那边跑买卖，隔一段就是一个关卡，问东问西。要不是有侯府背书，别说赚钱，能不亏钱就是万幸。有倒霉的，还被抓进牢房，不将钱吐出来，别想出狱。”
陈观楼啧啧称叹，“我还以为南边好起来，听你这么一说，反而更坏了。”
“那帮当官的，还有当地的豪强，极尽压榨。我听当地人说，当初打仗，当地豪强为朝廷输送粮草财物，如今要加倍赚回来。他们不敢问朝廷要，就只能拿小老百姓开刀。一个个罪该万死！”
陈观楼闻言，顿时心中了然。
当初就听说，朝廷没钱没粮，战事难以为继。是谢长陵以一己之力，组织南边的豪门世家捐输粮草，支援前线。这才打败了楚王的军队。
如今，开始还债。
奈何，债务人耍流氓，仗着手中的权势，将债务转嫁给了当地百姓。当地官府为虎作伥，都不是什么好东西。
谢长陵这一手玩的真‘漂亮’！不愧是搞政治的，拿别人的性命，别人的资产，别人的土地，当做筹码，供他驱使！
最终目的达成，他是片叶不沾身，还得了个贤相的美誉！
陈观楼表示深深的唾弃。
当官的果然没有一个好东西，都是无耻之徒。
南方市场不景气，北边市场同样不景气。
跑西北线的族人唠叨道：“有侯爷照拂，安全方面不用担心。可是，西北生意也不好做啊。西凉年年南下，那边穷疯了，专门抢粮食抢女人，烧杀劫掠。
按理说，那边粮食应该很好卖。可是，道路不太平，路上消耗太多，虽说有侯爷在，但是当地官府也需要打点一二。毕竟县官不如现管。
粮食生意我是怕了，转头做布匹买卖，一群穷光蛋，啥都买不起。光盯着几个有钱佬，可是那么大的量，仅有的几个有钱佬也吃不下。为了将货物出完，拖了一月又一月。若是往年，货拉过去，不出一个月就能解决。现在，三五个月都是快的。”
“不至于吧！那帮西凉人难道不需要布匹？当地没有往外走私的？”
“当然有走私的。但他们另有货源渠道，而且隐秘。人家一打听，我们是侯爷的族人，都不跟我们接触，生怕我们黑吃黑。嘿，一群不知所谓的家伙。若非井水不犯河水，早就举报了这伙人。”
这跟陈观楼想象中的情况完全不同。他以为在西北，在战区，经济会畸形的繁荣发展。富贵人家用的货物，理应供不应求，商人赚的盆满钵满。
他将疑问问出口，对方告诉他，“那都是老黄历。西凉这几年频频南下，谁都不知道，下一次西凉会从哪里进来，杀向什么地方。所以当地人，这地方……”族人指着头部位置，“想法变了。保命要紧，都想往外跑。
若非当地官府严格控制路引的发放，跑得人更多。就算如此，很多村落，人都跑光了，宁愿当流民，也不乐意守在那鬼地方。”
“都说故土难离，没想到西北那边的人，倒是干脆舍得。”
“舍不得又能怎么办。西北这十来年，就没太平过。打完了反贼打成王，打完了成王打西凉，这仗不知道要打到那一天。官府征粮又征兵，西凉来了杀人又抢粮，活不下去啊！不如逃荒做流民，或许还有一线生机。”
“如此说来，南边北边经济都在崩溃，朝廷还能收税？”
几个族人闻言，全都嘿嘿笑起来，“商税算什么。没有商税，还有大把的泥腿子供朝廷压榨。没钱了，找泥腿子收一收。没人打仗，找泥腿子征收兵役。反正天下有大把的泥腿子，朝廷垮不了。”
“泥腿子再穷再穷，狠狠榨，还是能榨出三两油。”
“而且压榨泥腿子，不用担心他们反抗。不影响官老爷的前途。压榨咱们做买卖，谁不认识几个有钱有势的，自有法子找回场子。”
几个人你一言我一语，就将世情说了个明明白白。
陈观楼心头涌出一股莫名的哀伤！
泥腿子，泥腿子！
自古以来，最软弱可欺的人就是泥腿子。连市井小民都清楚这一点，朝廷更是一清二楚，并且制定了一套行之有效压榨泥腿子的制度跟手段。
他自嘲一笑，幸亏自己不是泥腿子。
若他是个没有武脉的泥腿子，试问，他去哪里习武，去哪里搜罗秘籍，去哪里搞钱？生活将困难十倍百倍！
正是有了大量的泥腿子，大乾这座破烂房屋，方能在风雨飘摇中继续存在，替权贵们遮风挡雨。大乾江山，破破烂烂，却始终离一推就倒的破产边缘还差着一段距离，还有几口气吊着。
就是不知，这几口气还能吊多久的命！