有一只大船正停在对岸的江面上，上面挑着辽州巡江的旗子。高成相等人扯着嗓子喊了半晌，大船才驶到江心，“干什么的？”船上钻出个人问。
鲁小余说明了身份和来意，但对方说，“不成啊，辽州都督李志恩大人有令：因松漠都督府一线有军情，营州辽州等地严禁无关人串境，你们趁早回去吧。”
有护牧队嚷道，“松漠有军情你们不往北边方向警戒，反倒来东面设卡，桥也拆了，难道我们龙兴牧场的也是无关人？”
对方答，“谁知你是真是假？”
鲁小余喊道，“我们是奉大唐总牧监、中书令高大人命令，押解铁瓮城守将金焕铭去长安的，二十三日前必须到，难道你们没有接到兵部的命令？”
对方答，“就算兵部有命令，怎会下到我们一个小兵的头上。”
鲁小余喊道，“那还不速找你们管事的过来！”
对方道，“你可真有意思，随便一个人说找我们管事的，我们管事的便跑过来，那我们管事的还吃不吃饭、睡不睡觉？”
待再要沟通，对方已经将船驶回去了。
鲁小余说，“兄弟们，看样子一定是哪里出了差子，既然总牧监有飞鸽传令让我们拿人，而他又是兵部主管，那兵部岂能没有联动？”
高成相说，“可恶的小兵懈怠，天冷了懒得跑腿。”
鲁小余感到对面唐营有些不大正常，即便兵部的军令未传达到人人皆知，但任何巡江的军士也不可能不识大唐牧场的装束。而且他总该将自己不能确定之事马上通禀到上一级。
可是瞧对方的架势，将大船靠了对面岸边之后，就再也没人露头，也没有人下船登岸。
他担心，并非是唐兵所说的、他们没有接到命令，而是恰恰有什么命令，连大唐牧场人员的越境也在禁绝之列。
他说，“天马上黑了，一会雪一停会更冷。我们不能干冻着，去两个人到林子里砍些干树枝，我们就在江边生起火来，再等等。”
一个护牧队问，“若是对面一直不理我们，怎么办？”
鲁小余暂时也没有办法！过不了江，他们只能干瞪眼。
明天便是十一月十二日，他们最长只允许在江边耽搁到十四日，再晚的话即便过了江，也得跑死马了。
“老子不能傻等，想个什么法子过去呢，二十三日，金焕铭的脑袋送不到长安，本牧监的脑袋也得送上去充数！”
有两名护牧队骑马去不远处的林子，不大一会儿拖了两捆柴来，他们在江边找了个背风之处，将火生起来。
金焕铭在路上一阵怕、一阵绝望，为自己当初那一箭后悔不已。也许当时自己不那么手欠，也就没有此行。
牧场这些人丝毫不对他隐瞒此行的目的，他们在谈论长安总牧监高大人的命令时，一口一个“金焕铭的脑袋”，一点不瞒他。
这些人让他活着，也绝不是动了什么恻隐之心，而是拿定了主意要让他自己跑过去，好让高大人能够当场验明正身、以示无误。
为了这个念头，牧场这几个人不惜在一路上多操些心，供他吃供他喝，还得提防他逃掉。
砍柴的护牧队回来时，向鲁牧监说，林子里有一片干竹子。
鲁小余亲自去看了看，回来吩咐道，“我们分两班，一班看住金焕铭，一班去砍竹子！反正夜里也没什么事，一拨人睡觉养精蓄锐，一拨人看住这小子、扎竹筏子。”
金焕铭说，“鲁大人你这是何苦，也许天亮时，唐营就来船接你们了。”
鲁小余哼了一声，“那是最好，但总牧监以前就说过，虑事时最不值钱的也就是这个‘也许’！事前的‘也许’是说你小子有点犯糊涂，事后的‘也许’是说你小子正在后悔呢。”
金焕铭暗道，“老子肠子都悔青了！”
从牧场赶来的一路上，其实早就下过了两三场大雪，先头下的雪，白天融了夜里冻，赶到下这场雪时，有些路段在浮雪下面是一层坚实而光滑的冰。人走上去一步三滑，更不消说飞驰的马匹了。
以着金焕铭的估计，别说二十三日前到长安，没有五六天光景，他们这些人都赶不到鸭渌水。
金焕铭不知鲁小余以前是天山牧场护牧队的队长。对于马匹跑沙地、山石地、当然也包含冰面的专用蹄掌早就有所预备。
这些家伙们在镜面似的大道上照例飞奔不歇，从牧场赶到这里，居然只用了不到一天功夫。
竹子砍来后，这些人先将火堆移了个地方，原处的灰烬用树枝扫去，将随身带来的毯子铺在地下，四个人将金焕铭夹在中间，上面再盖一条毯子、躺下来休息。
金焕铭一点不奢望夜里会有什么逃走的机会，护牧队用铁链将他的两只脚脖子紧紧地锁在一起，想劈劈叉都不行，动一动还响。
如果连两成逃脱的把握都没有，金焕铭不会盲目行动，招致对方更严密的盯防。他宁愿躺在这处热乎乎的地方想想辙，拿出一副听天由命的姿态、等待机会。
而另三个人在火堆边、用佩刀砍削竹子，能用的放在一边，不能用的枝枝杈杈直接投到火堆里。
金焕铭发现，他们的动作非常麻利，刀也快，修削竹子时只发出轻微的声音。倒是那些下角料投进火中时会发出一阵“噼噼啪啪”的爆燃声。
在这样的声音中，金焕铭盖在毯子底下的腿动了动，锁住两脚的链子发出几声响。
正在削竹子的高成相立刻扭脸来看，低声喝问道，“你小子不老实，乱动什么！”
金焕铭恨死这人了，后来他才知道这人是龙兴牧场的护牧队队长。见对方问，金焕铭嘿嘿干笑两声，说道，“高队长，我是担心……你们用什么来绑扎呢？”
他也看到，这些人出发时也带了一大盘缆绳，但无疑不能扎筏子用。随后他就发现自己的担心是多余的。
原来这些人从林子里砍了野藤。
一开始金焕铭暗笑，也不看看这是什么季节，藤子已没有足够的韧劲了，他半眯着眼睛，要看这些人的笑话。
护牧队摘了一匹马的鞍子，在一块大石上用铜马镫一寸一寸地敲打那些藤子，敲好的藤子再拿到水里去泡，这件事做得很慢，但有条不紊。
半夜时，金焕铭感觉着身底下的毯子慢慢地透上来凉气，睡觉的护牧队都爬起来，卷起地上的毯子、再将火堆移到这边来。
而新火址上又依着原法铺好了，先前干活儿的几个人躺下休息，仍把金焕铭挤在中间，已休息过的人起来干活儿。
鲁小余把高成相的大铁枪往地下一戳，站在旁边扶住枪杆，有两个人抓住泡过的野藤，一边地枪杆上来回的拉动、一边拧。
金焕铭倒要看看他们最后将竹筏子做成个什么样子，不过他看削出来的那些竹子长短，做成筏子后都够呛能站下一匹马。
对面的唐营巡江大船泊在江边，船头高杆上挑着一盏灯笼。半夜时有个人出了船舱，站在船头往江中小解。
他看到对岸篝火熊熊、人影晃动，便跑回船舱去，不一会拉出来总共四个人，站在船上往这边指指点点，“要不要禀报李都督？”
“切！那么个小筏子，连匹马都拉不下，要报告也得天亮吧。”说罢，四人打着哈欠返回舱中睡觉。
十二日一早，金焕铭醒来的时候。筏子已经做好了。
……
辽州都督李志恩，三十三岁，吐谷浑人，年幼随父逃难到灵州一带，十五岁时便能骑马射箭。
李士积经略突厥时发现了这颗苗子，令他从军，将他从一名小校飞速地擢拔上来，贞观二十年出任辽州都督。
兵部侍郎李士积的命令，他会不折不扣的执行。
昨天傍晚，鲁小余和高成相到达江边的时候李志恩并不知道，也没有人报告给他，直到一大早，都督府外有人报告说龙兴牧场有人求见时，居然将李志恩吓了一跳。
“你们是怎么做事的，眼下松漠军情不明，形势严峻，你们居然、居然随便就放人过来。”
进来的是一名二十来岁的龙兴牧场护牧队员，他没马没兵器，乘着竹筏子过江来给辽州都督送鲁牧监的信。
这封信函早在出发前便写好了，简要说明龙兴牧此行的任务，上边盖着龙兴牧场的大印。
李志恩请护牧队坐，还上了点心热茶，但这个小伙子就站着，也不端茶，就等着听他的回话。
辽州都督将信翻过来、掉过去地看了两三遍，嘬着嘴、有些为难地对护牧队员说道，“呀！这事不大好办！”
护牧队说，“都督大人，这有什么不好办的？你把船放过去，接我们过江不就成了！”
李志恩说，“本都督可不是这个意思，而是军令如山，辽州刚刚接到兵部的命令，因松漠有大军情，一概禁绝闲杂人越境串动。因而鲁牧监的要求，恐怕辽州不能满足！”
护牧队道，“高总牧监、尚书令飞鸽传令我们，在本月二十三日前，要将高丽铁瓮城守将金焕铭的人头送到长安去。”
他说，“但我们昨天傍晚便到了，却无人搭理。若在辽州界上止住不前、误了总牧监的期限，都督不怕总牧监追究？”
李志恩惊讶地问道，“我的天！单单凭你们一座牧场，便真捉到了铁瓮城的守将？不简单，不简单！”
护牧队说，“金焕铭就在江对岸，而我们不能再耽搁，不然便不能在二十三日前赶到长安。”
李志恩问，这就怪了，以本都督的经验看，在敌城中取对方主将，非经历一场血战、攻破其城池方可，但……你们区区一座牧场是如何做到的？小哥你能否给我们讲一讲？
但护牧队员却不说话，有些不理解地看着他。
事情这么急，鲁牧监的信也送到了，这位大都督不尽快下令接人，反而尽拣不紧要的说。
李志恩只好说，“这个么……小哥你有所不知，目前我只接到了兵部一个令，禁止闲杂人等串境，而没有说龙兴牧场的人可以例外。”
“可是都督大人，你已看过了龙兴牧监的公函，我们算闲杂人等么？”
“那倒不算，只不过尚书令既然兼主兵部，那这个禁行令他一定也是点了头的。那这个事办得就有些粗糙了——为什么不多加上一笔呢？”
小伙子的鼻头微微有些发红，看着李志恩不说话，他不明白这是怎么了。
李志恩冥思苦想后，恍然道，“本官明白了，兴许要牧场送人之语，只是你们总牧监一时之戏言，不然绝不致于有如此疏漏！依本官看，兵部侍郎李大人率唐军刚刚班师，真是不适合在这个节骨眼上与高丽再起龌龊，兴许是尚书令也意识到了他的话有些草率，因而才没有后续的令到。本官建议你先回去，一是与你们鲁牧监详说本官的意思，二来，你们最好再飞鸽往长安、问一问总牧监该怎么做，然后……”
但护牧队员不等他说完，已经一言不发地扭身走了。
李志恩鼻子里重重地哼了一声，端起了茶盏。他说得已经很清楚了，就不放他们过江又能如何？
即便龙兴牧场送人之事耽搁了，也没有辽州的什么事，难道白纸黑字、盖着兵部衙门大印的官文，还要给盖着区区一座牧场印信的东西让路？
在他刚刚接到的私信中，李士积也将此事的后果分析得很清楚了，只要拖延到十五，后边营州再拖上个一半天，那么高峻的牛皮也就吹漏了。
侍郎大人还给他这位老部下打气说，“怪只怪高峻自己疏忽，而辽州严格执行兵部禁行令，能有什么错？”
很快，手下军兵来向他报告，说隔江看到龙兴牧场的人已押着金焕铭离开了，估计是回了牧场。
李志恩冷笑一声，“就这档次，怎么做的龙兴牧的牧监！”
他刚刚把茶喝完，又来人了。
来的是营州一位参军，都督张佥派他赶到辽州联络。