五月初二，刘义之率领船队渡过淮水，骑兵渡淮之后下船，刘义之亲率五百骑兵沿颖河河岸护卫船队。一路上有地方官府提供地方驻扎，行走起来到也不慢。五月十一，船队到达西华县，进入讨虏渠，向西往郾城而去。
再往北走，汝水水量不足，船只容易搁浅，刘义之就要弃船登陆，需要地方派一些役夫帮助运粮草。好在颖川太守李福早的了消息，等在了偃城，刘义之甩开大队，率一百骑兵向偃城而去。
这一路经过的地方乃是中原腹地，这几年饱经战乱，却是人烟稀少。一路上不时的见到一些坞壁，正在夏收的人们见到这百十骑，大都呐一声喊，纷纷往坞壁里跑去。刘义之见了，叹一口气，对身边的李原道：“这里的人饱经战乱，并不心向晋国，见到我们竟然像是遇到强匪一样，纷纷躲避起来！”
李原却道：“这也怪不得百姓们。晋国的军队，也未必把他们当作自己人。当年北伐的时候，就有不少晋军军纪散漫，抢了路上的坞壁！军队溃败之后，乱兵更是变本加厉，见到在外面的百姓，烧杀抢夺，毫不留情！”
刘义之想到当年收拢溃兵的时候，确实斩杀了不少为非作歹的溃兵，这些失去建制的士兵，没有了军法的约束，一下子便无法无天了，什么事都做得出来。想到这里，他叹道：“这些军将真是目光短浅，这么大的一片地方，光靠着几千兵马有什么用处，终究还是得靠住在这里的百姓，同心协力，才能守住这里。要不然便如现在，出了驻地，就算不得晋国的领土了！”
李原冷笑道：“这些坞壁的人却也不是什么善类，若非我们人多，看着精悍，只怕打劫的都有呢！”
刘义之点了点头，若有所思：“这想在这片土地上站住脚，横征暴敛固然不行，一味地绥靖更不行，还是阿全说得对，在这里得软硬兼施才行！”
一路无话，中午时分已经到了偃城。这是一座小城，城里并没有多少人口，晋国在这里也没有再设县，只是有零散的人散居其间，颖川太守李福带了五百士兵驻扎在此。
“末将刘义之见过将军！”
李福今年四十九岁，多年的军旅生涯，身板非常硬朗，他伸出一双大手，把刘义之从地上拉了起来，两眼炯炯有神地看着他：“贤侄好气魄！洛阳残破，陈佑守金镛经年，除了你和沈劲，还没有人主动申请到那里戍守！你刘家几代忠烈，本不必如此啊！”沈劲是刑家，急于为国立功，以洗刷家族耻辱，刘家在军中的人物不少，
刘义之坚定地看着他，说了一句从刘牢之那里听来的话：“*******，*******！我彭城刘氏世受国恩，岂能不思报效！”
“好，好，好！”李福满脸喜色，大笑几声：“有如此忠臣良将守护旧都山陵，真是我大晋之福啊！”
刘义之看着开怀大笑的李福，心下惭愧：“这些场面话也就骗一骗你这耿直的老将！”
李福看着刘义之，越看越是满意。他是桓氏下属的老将，性情耿直，一心为国，这才被桓豁留下来守卫许昌，以对抗驻守蠡台的慕容垂。慕容垂军事才能高超，可惜受两代帝王猜忌，并不如意，手下也不过三四千兵马，这些日子正在图谋陈留郡。
“贤侄此来的时机不太好，正值夏收时节，征调民夫和牲畜都不太容易，这数量上嘛，可能满足不了你！”李福有些为难地道。
刘义之点了点头，对李福道：“末将原也料到老将军会有难处，我们自带了一些民夫，但是牲畜和马车就不多，还请老将军援手，末将愿意给一些补偿！”
“补偿？”李福诧异地道，“贤侄还真是大方！刘家现在富足到这个程度了吗？”
刘义之摇了摇头：“那里是刘家富足，末将这次外戍，还是举了债出来的呢！只不过如老将军所说，此时是夏收时节，白使唤人容易惹是非。”
李福想了想，问道：“贤侄能拿什么做补偿？”李福再不济，手下还有一些随军的兵户家属，此时听刘义之愿意给出补偿，难免有些心动。
“白糖、白酒、丝帛和铜钱。”出征之前，刘义之料到河南地方，市场崩坏，铜钱可能没什么用处，便多带了些稀缺的货物。
李福拍了怕额头，道：“我倒忘了白酒就是你家酿得了。有这些东西，我便能尽力帮你筹措人手了。不过，颖川的役夫只能给你送到襄城县，剩下的路，就要靠贤侄和襄城太守刘道则协商了。他和你同族，想必也愿意伸手相助。”
刘波，字道则，乃是彭城丛亭里人。他的祖父刘隗，乃是晋元帝司马睿的心腹，王敦之乱后，刘隗北逃后赵。刘波的父亲刘绥，官至驸马都尉、奉朝请，也随父亲到后赵；刘波年轻时，为后赵冠军将军王洽的参军，在石虎死后与王洽一同归晋，被穆帝任命为襄城太守。
（按：刘波南归被任命为襄城太守，时间大约在350年，照常理推断刘波不会在此时仍然任襄城太守，然史书并未记载此时的襄城太守为何人，刘波此时的职位也模糊不清，故为小说情节发展作此安排。）
刘义之摇了摇头，对李福道：“老将军，一客不烦二主，夏收之后，这些人也并不繁忙，末将这里不会亏待了这些民夫的，还请老将军从中斡旋，末将感激不尽！”
且不说刘义之与刘波虽是同族，却一直未曾见过面，没什么交情。即便刘波肯予配合，中途换人也难免耽误工夫，刘义之自然是不愿意的。李福不知道刘义之能否真的付钱，也不敢打下保票，便只是说尽力操办，没给个准话。刘义之无奈，只得罢了。
“看来幕僚还是必须的，否则这么些破事，累死个人！”刘义之暗暗想着。
商讨完毕，刘义之进入李福的军营。李福看着刘义之手下骑兵队军容齐整，动静一致，叹道：“怪不得贤侄敢主动请缨到洛阳去，看来确实是有本钱的！你这队骑兵，看着彪悍无比，装备又精良，当得上精兵的称呼！”
刘义之摇了摇头，谦逊地道：“装备再精良，不上战场摔打，都谈不上精兵！哪比得上老将军麾下的虎贲，都是百战余生的战士，看着就杀气腾腾呢！”
李福暗道：“这小子年龄不大，为人却不张狂，不知道手下的武艺如何。听说刘家这两年很有些产业，光从这小子麾下的骑兵就能看出来，我现在不防跟他结交一番。若是他能在洛阳能立住脚，彼此也能有个照应，说不得将来还能为子孙带一份前程！”
“你也不用过于谦逊。似这样的骑兵，你麾下还有多少？”
刘义之拱手道：“不瞒老将军，末将麾下一共有六百骑兵。”这些骑兵就在岸上，一路护卫着船队，即使刘义之不说，李福也能查清楚，这时候自然不宜有所隐瞒。
李福瞪大了眼睛，道：“你麾下不过一千二百人，竟然半数是骑兵？这真是……”他说了半天，也想不出“真是”什么。
刘义之解释道：“这些年末将随叔父在淮南经营多年，全部掏空，这才置办起这样一只队伍。若不是这支骑兵，原也不用带这么多的辎重。”
此时是初夏，青草到处都是，单独饲养马并不难，但是马匹长途跋涉，又要作战，则必须准备精料才行。一个骑兵所需的辎重，往往是步卒的数倍，原因就在此。
李福摇了摇头，心里暗暗吃惊。
刘义之手一挥，李原亲自捧上来一个包裹，后面自有士卒拎过来两小坛桃花仙。
刘义之接过来，打开了包袱：“这是我军中一套骑兵的铠甲和骑兵刀，送给老将军！”
从刘义之等人一进门，李福便不断地打量这些人的装备，满脸的艳慕之色。刘义之知道这些装备使用了特殊的钢材和特殊的工艺，绝非普通匠师能够打造出来的，所以也不怕他仿制。再者这些军将手里没什么钱，即便是有钱，也不会像他一样舍得拿出这么多钱来装备士卒。
“哎呀，这怎么使得？这太贵重了！”李福嘴上谦逊着，却让亲兵接过来。李福拿起骑兵刀，缓缓地抽了出来，只见这直刃骑刀，轻重合手，透着一股冷气。
“这是百炼刀啊！”李福叹了一声，随手挥舞了几下，越试越喜欢，受到入鞘，让亲兵收了起来：“比起钢刀来，我更喜欢这白酒，有力气！”
刘义之道：“老将军喜欢就好！末将一路骑马而行，不方便携带这些东西，等后面的船队来了，我送将军一大坛！”
李福更是高兴。他好酒，却没什么钱，平时很难喝到什么好酒。刘家出的白酒酒味浓烈，回味悠长，更适合他们这些武将，只可惜他也只喝过几次。现在听说刘义之能送他一大坛，那真是比打了一场胜仗还让他高兴。他拉起刘义之的手，一起走向他的营房。