慕容垂在兖州势如破竹，先后击破高平、任城和鲁国，又遣慕容厉攻泰山郡。慕容厉围梁父，断涧水，声称要水淹泰山，“抗燕小先锋”泰山太守诸葛攸奔邹山，一路退往淮南，至此兖州全境陷落。
五月里，慕容垂和慕容厉合兵一处，猛攻琅玡国。告急的信使一波接一波地奔向山阳的北府，北中郎将庾希手握北府数万精兵，竟然不敢北上救援。六月中，琅玡国告破，燕军的北方攻势终于停止了。桓温追究庾希丢失兖州和琅玡国的责任，免去其北府官职。
“朝廷就任命这么些废物点心都督北府和西府，当真是儿戏！袁贵诚丢了豫北，庾始彦丢了兖州，还搭上一个琅玡国，手里空握着数万精锐兵马不能作为！”京口刘府里，高素气愤的说道。
何靖劝道：“这种事有什么好生气的！袁贵诚好歹也是军伍出身，经营豫州还算用心。便是庾始彦，论起战绩来，也比褚裒儿，殷浩之流要强！这些年北方的战事频仍，却是败多胜少，就苦了这些底层的士卒！”
刘牢之嗤笑道：“袁真虽然出身行伍，却难号令淮北诸将，失败乃是理所当然的事。北府将领，历来自成一系。庾家虽称高门，却是凭借与皇室联姻晋身，并没有什么令人称赞的事功，与北府又少渊源，自然也就得不到北府将的支持。”
四月里，司州虽然还处在战地，燕军主力却已经攻入兖州，刘义之和沈劲应付河内的悦希绰绰有余。刘牢之左右无事，便从寿春回到了京口。
何穆点了点头，说道：“阿全说的不错。北府这些人，都是久经沙场的宿将，可不是谁都能使唤的！就连何谦，这次都不愿意出兵北上救援呢！”
刘牢之指出要害：“何谦手里的三千兵马，大多数都是步卒。出城野战，自然不是燕军铁骑的对手，何谦哪里肯去吃这个亏。再说庾希生性贪鄙，对部下不知施以恩义，北府宿将自然不肯听他招呼。”
高素恍然大悟，道：“我说呢！北府兵一向号称精锐，怎么如今不济事了！西府尚有建威将军灭了孙兴一万兵呢，北府战绩实在乏善可陈。”
何靖点头称是：“是啊。正是有了刘道忠的胜利遮掩着，这次朝廷才重罚了庾始彦，而对袁贵诚，却并未苛责！”
此言一出，何穆和高素笑而不语，刘牢之却哈哈大笑。
何靖满脸通红，指着刘牢之怒道：“阿全，你且说说，有什么好笑的？”
何穆也道：“就是！阿全欺人太甚！”
刘牢之拍了拍手，道：“两位不必动怒，且听牢之细说。现在朝廷内外大事，决于大司马。大司马素有并吞天下的大志，这颖川庾氏、陈郡殷氏便是其眼中钉，肉中刺，不除不快。何况北府兵善战，大司马早生觊觎之心，这次庾始彦给了大司马如此机会，大司马岂会容他继续掌管北府？”
说到这里，刘牢之脸上露出似笑非笑的表情：“袁贵诚可就不同了。陈郡袁氏虽然门户不低，却是依附桓家的，对桓家根本构不成威胁。何况此次豫州兵败，袁贵诚很是搜罗了一些奇珍异宝，送给大司马。——不止如此，袁贵诚还网罗了三个美人，送给了大司马，听说大司马很是满意呢！”
说到这里，刘牢之先自偷偷地笑了起来。
何穆不高兴地道：“大司马是什么人物，岂会因为珍宝美人而放过有罪之人？”
何靖却道：“那又如何？这不过是男人的通病罢了。当年大司马伐蜀，就曾经霸占了李势的妹妹，惹得南康长公主打上门去！现在为了美人而放过袁贵诚，有什么稀奇的？”
刘牢之笑道：“是啊！‘我见尤怜’吗，谁不心动！”
高素、何靖听了，哈哈大笑，何穆脸上却有不豫之色，他哼了一声，讥笑道：“要说美人，我听说阿全府上就搜罗了不少。南山饭庄里面，更是充斥着不少异域美人。你小小年纪，尚未成亲，便好色如此，有何面目指责大司马？”
刘牢之听了，却丝毫不以为意：“食、色，性也！这是人的基本需求，有什么好指责的。”他自然知道何穆的父亲何亮，就是桓氏将，何穆如此表现也在情理之中。
何靖也道：“就是。不过是说笑而已，叔叔计较什么！你想见识异域美人，让阿全带你去看看也就是了！”
何穆瞪了他一眼，怒道：“你浑说什么，我岂是那样的人？”
刘牢之笑道：“我等自然知道阿舅不是好色之人。不过我等几个一会儿就要到南山庄园欣赏异国美人表演歌舞，想来阿舅是不感兴趣的了！”
何靖听了，起哄叫好。高素也笑吟吟地看着何穆和刘牢之斗嘴。
这等美事，何穆如何肯落后，他厚着脸皮道：“你们都去，我如何会不去！我正要见识见识异域的歌舞，与中土有何不同呢！你那南山庄园实在太贵，不是一般人能去的起的！”
众人哈哈大笑。
松果带着小丫头上来给众人换了茶，又退了下去。
何靖指着松果的背影道：“松果这丫头年纪也不小了。这几年在你身边做事也算尽心，却也没见你给她做什么安排！你成天想着那些异域美人，倒不如把身边的这些人好好安排了呢！”
何穆却道：“阿羽这是什么话！阿全自己还没有成亲，如何安排身边的人？你道以为谁都跟你一样，急着把身边的丫头收房？”
刘牢之听这叔侄俩个一唱一和的，竟是指责自己故意不安排身边的丫头是别有想法。他摇了摇头，说道：“你们别以为谁都跟你们一样！我刘家可不兴这个。松果已经有人家了！”
刘牢之今年秋后大婚，他身边的这些侍从们也到了娶亲的年纪。这次刘牢之回来，也托人在刘家内部给这些侍从们说起了亲事。作为刘牢之身边的人，松果自然备受关注，最后孙乾成了幸运儿。