听说竺雪又有了身孕，刘家在京口的亲戚都来看望，就连一向不大理事的何氏都特意跑来询问，嘱咐老管家刘嵩不要在伙食上照顾不周，让竺雪着实有些受宠若惊。
刘牢之在京口消停了两年之后，今年听说桓温要北伐燕国，就有些蠢蠢欲动。因为成亲之后，还一直没有儿子，何氏一直不允许刘牢之四处乱跑，如今竺雪又有了身孕，对刘牢之来说不啻惊天之喜。因此听到竺雪有意让竺家的几个小子接手三轮车的生意，刘牢之是满口答应。
竺雪有孕，刘牢之北上的心思又动了。他一方面照顾孕中的妻子，一面让部下开始积极备战。刘牢之不看好桓温这次的北伐，所以自然不会谋求进入北伐的队列。不过跟在后面捡漏、捡拾些东西，倒是刘牢之的拿手好戏。
桓温取代郗愔执掌北府后，任命卞眈为平北司马，领晋陵太守。此次北伐，卞眈从晋陵郡征用了一些船只，其中就包括刘家京口船队的一些船。好在刘牢之早就知道北伐的事，大批的船只早就以远洋船队的名义转移到了海中。卞眈没有从造船大户刘家手中征集到足够的船只，很是发了一通脾气。不过刘牢之坚持说船只已经全部出海，卞眈也无可奈何。
卞眈，济阴冤句人，乃是中书令卞粹之孙，卞壸之子。苏俊之乱时，卞壸和他的两个儿子卞眕、卞盱相继赴难，开启了济阴卞氏“忠孝”传家的家风。桓温任命卞眈为晋陵太守，刘牢之也搞不清卞耽是桓温的心腹呢，还是像谢安一样，只是经由桓氏幕府出仕。所以在很多事上，刘牢之也只是有限度的配合一下，并没有与之深交。
五月下旬，刘牢之带着冯乔、刘衡等人乘船前往吴兴，想在出发之前，见一见吴兴太守谢安。陈郡谢氏现在还不是第一流的门阀，自从谢万被桓温贬为庶人之后，谢家一直靠谢安支撑门户。刘牢之在谢家落入低谷时，并没有疏远他们，反而和高素一起帮助谢家消化滞销的红糖；逢年过节，刘牢之必然派人把礼物送到；豫州大事小情，刘牢之也会定期写信向谢安汇报。刘牢之如此做派，不管是真心还是假意，都让谢安很是赞赏。
五月里的江南已经热了起来，野外郁郁葱葱，从船上望去，农人在地里辛勤的劳作着，不时地能看到岸上点缀的野花开得正艳。水鸟偶尔掠过水面，衔起鱼来遍折冲到天上去，好一片祥和的景色。
会稽、吴兴和吴郡三郡时人称为“三吴”，这里人口密集、良田众多，是扬州的经济中心，也是建康朝廷的根本之地。三吴地区的太守，非高门士族不能就任。谢安能任吴兴太守，是朝廷诸公对谢家和谢安的肯定。谢安离开桓温幕府，避居在吴兴，避开了桓温的锋芒，却又和桓温保持相对友好的关系，展现了他八面玲珑的一面。
吴兴郡的治所是乌程，以乌巾、程林两氏善酿得名。刘牢之一行人来到乌程之后，在客栈下了榻，派刘顺之带人到太守府送拜帖，刘牢之等人则在城内游览，冯乔因为旅途颠簸，有些劳累，便在客栈里面休息。
乌程县虽是吴兴郡治所所在，在刘牢之看来地方却着实不大，不大一会儿工夫就逛完了。城内有一家酒肆，看着还算气派，刘牢之对刘衡道：“这家酒肆看着还不错，左右无事，咱们干脆在这里用了餐再回去！”
刘衡自无不可。
众人进得店来，就见到厅堂之中，摆着六张长桌案，有三张已经坐满了人，看行头，却是赶路的商贾。于是孙乾安排了两个侍从跟着刘牢之和刘衡到楼上的雅间，自带着剩下的十二个人，便占了剩下的桌案。
众商贾本来在厅堂里面高谈阔论，见到这些年轻人身形彪悍，眼神凌厉，一看就不是好惹的人物，不自觉的就降低了说话的声音。
吴兴郡紧挨着丹阳郡和晋陵郡，在芜湖和京口流行的炒菜，也传到了这里来。不过原来的煮、烤、蒸等特色做法，也并没有舍弃。酒肆里面没有菜单，全靠堂倌报菜名。
听说这里有刘家特色的炒菜，孙乾略有些意外，正想点来吃，几个同伴起哄道：“队长，我们天天吃炒菜，现在既然来到外面，何不尝尝此地的特色？”
那堂倌听他们说天天吃炒菜，不由得多看了他们几眼。与其他烹饪方法不同，炒菜不放油是没办法做的。这个年代油料稀缺，基本是富贵人家才能享用的，便是他们这些混迹在酒肆的人，能捡一些客人的剩饭剩菜吃，这油也不是能经常吃到的。这些人是跟在别人后面来的，又是在堂厅里面用餐，说“天天吃炒菜”未免有吹牛的嫌疑。
孙乾笑道：“好！这地方背后靠山，想必是有些野味的，堂倌，店里有什么拿手的野味，尽管做了拿上来——便用你们的做法，怎么好吃怎么做！”
那堂倌看他们虽然红光满面，却是侍从的打扮，长得又彪悍，怕这些人没钱结帐，闹将起来，便道：“客官，这个季节，天正热了，野味自有一股骚气，不容易去除，何如选些时令的菜蔬，清爽可口？”
孙乾听堂倌的口气，知道他是怕自己无钱付账，惹出事端来，便笑道：“我们这些人在外野惯了，不怎么挑食。野味要来，山珍也要上，你说的时令菜蔬吗，也不能缺少！听说你们乌程的酒不差，也来上一坛子！”
那堂倌张大了口，被这人给雷到了，心道：“看他这样子，倒像是要闹事的样子，不如推说没有，省得惹出事端来。只是如此一来，又怕这些人不肯善罢甘休，不如先应了下来，下去找掌柜的再商议！”想到这里，他也不等客人再催，便道：“客人稍等，小的到后面去看看！”