金镛城里，刘家兄弟正在设宴招待客人。这些客人，主要是新近投靠刘家兄弟的人，有荥阳郑氏的郑豁，上党泫氏的弓皓，河东柳氏的柳珣和弘农谈氏的谈超。除了这些客人，还有参军陈魁和将军黄势两人作陪。
荥阳郑氏自恃为世家高门，被刘义之迁徙到河南县之后，很是不配合官府的管理。刘义之一怒之下，把郑氏宗族拆分到了河南县的所有农庄里，每处农庄的郑氏族人也不过只有十几户人家。不止如此，刘义之还把郑氏的佃客们全部放为良民，分配了土地让他们自己耕种。因为郑氏不屑与官府合作，所以前几年，没有郑氏的族人在农庄和河南县任职。枋头之战结束后，刘义之还抽调了十几户旁支的郑氏族人回到了开封县。如此一来，郑氏在河南县的影响力大大降低了。
郑氏本以为刘义之如此作派，难以在洛阳立足，谁知道这两年刘义之拳打秦国苻坚，脚踢燕国慕容氏，竟然取得了一个又一个的大胜，在洛阳彻底站稳了脚跟。秦国无法攻克潼关，燕国又被刘家兄弟重创，而且听说燕国现在是慕容评掌权，朝政非常混乱，根本就没能力南下攻击刘义之。郑家嫡支的人养尊处优惯了的，这两年在河南县不能说好逸恶劳，却也没有其他人家那么勤劳，全靠从荥阳带来的浮财支撑着。照这么下去，郑氏的衰落是肉眼能看得见的。族长郑奢那是看在眼里，急在心里。
好在天无绝人之路，这刘义之的从弟刘牢之，竟然是郑氏旁支郑毅的弟子，而且与郑氏在寿春的旁支也很友善。因着这层关系，刘牢之到洛阳之后，亲自到郑奢家拜访，执礼甚恭，并对刘义之苛待郑氏而道歉。郑奢很是高兴，连忙顺坡下驴，缓和了和刘家的关系，并向刘牢之介绍了郑家这一代的几个优秀的人才，最出色的便是这位曾经在燕国出仕的郑豁。
刘义之曾经和郑豁会过面，当时郑豁没理会刘义之的征辟，这时候让郑豁上赶着去求官，郑豁多少有些抹不开面子。何况郑氏族人中，有很多都曾经在北方出仕，这样的经历会让建康的执政者看低郑氏的门户，这些林林总总的事都让郑豁心存顾虑。
刘牢之闻弦歌而知雅意，便道：“自从夫子到京师任职后，小子身边缺乏一位老师指点。若郑先生不弃，小子愿意以师侍之。”
老师算是私人幕僚，却又地位超然。刘牢之这么说，那是给足郑豁面子了，于是郑豁也就半推半就就答应了下来。
弓皓就是张蚝。
张蚝一直不肯投靠刘义之，归根结底，是因为苻坚待张蚝很好，张蚝不想与秦国为敌。张蚝虽然不怕死，却也不愿意轻易就死，所以在刘牢之许诺不需要他与秦国为敌后，他的态度已经松动了不少。
在刘牢之得知张蚝身体残缺之后，刘牢之给了他一个人无法拒绝的诱惑：“子嗣”。
“只要你效忠于我刘氏，我刘牢之便把次子给你，让他继承你们弓家的香火，让弓氏和张氏与我刘氏共富贵！”
刘牢之的承诺，击中了张蚝最薄弱的地方。随着年龄的增长，年轻时候的荒唐和冲动造成的后果让他越来越难以承受，尤其是没有子嗣傍身。听到刘牢之愿意给自己一个儿子，张蚝再也无法拒绝，当即答应了下来。因为他不想让秦国的人知道自己投降，便改回了自己的姓“弓”，并把“蚝”字改成了“皓”字，以示与过去告别。刘牢之也敞亮，把从秦军俘虏之中遴选出来的一千五百名士兵交给了弓皓。张蚝是秦军之中的勇士，这些俘虏兵见到张蚝成为自己的军主，心中欢喜不已，对刘牢之派去的教官也不那么排斥了，训练起来十分的卖力气。
刘义之听说刘牢之为了拿下郑豁和张蚝，下了如此大的工夫，付出如此大的代价，心里不禁暗暗敬佩。这些年他一直根据刘牢之的《练兵手册》治军，但是民政的事实非其长，所以不得不倚重刘牢之派来的“书佣们”，治理地方采用的也都是刘牢之治理农庄的那一套。他在荥阳、河南、河内这些地方打破了当地的组织，重新建立农庄，刘牢之那一套贯彻的很好。至于弘农、陈留等地，就只能维持现状，无法很好的控制。因为这一套治理地方的政策，损害了地方大族的利益，而且他大量的启用“寒人”，使得像荥阳郑氏这样的家族不愿意投靠他。
刘牢之的到来，缓和了刘义之和荥阳郑氏之间紧张地关系。在淮北一线有很多像荥阳郑氏一样在北方出仕的家族，如果刘义之和荥阳郑氏之间的关系始终如此僵硬，实在不利于刘义之消化豫州和兖州这些地方，更遑论青州了。有了郑豁的助力，刘义之相信刘牢之能够很快地掌握住淮北的这些地方。
“看来自己还有很多地方需要学习啊！”刘义之心底暗自感叹。随着地盘的日益增大，刘义之深深地感觉到自己身边无人可用的窘迫。武将可以自己培养，基层的官员也可以让那些寒族的士人充任，但是能够协助自己掌握一州之地的人才，绝非现在的寒人可以充任的。
至于柳珣和谈超也都是一时的俊杰，只不过之前并没有向刘义之的司州官府靠拢，所以这次开矿这两家都无缘参与。眼看着别的家族吃肉，这两家却连汤都没能喝上，这两人无法忍受便走了黄势的路子，不但在新州城高价买了“房产”，还希望能在刘义之身边谋个差事。刘义之现在已经决定所有的职事，采用考试聘任，所以只给了两人一个“书吏”的职位。“书吏”职位虽低，却也算是到了刘义之的阵营之中，日后总有晋升之日，所以这两人甘之如饴。
对于刘义之来说，不管前来投靠的人抱着怎样的目的，只要他们能在自己设定的规矩内办事就好了。