袁家在紧锣密鼓地准备起兵反桓，广陵城里，桓温也在和幕僚们商议剿除袁真的计策。
“根据寿春传来的消息，袁贵诚向北方派出了使者，多日未归。只是不知道，他们是到司州去还是到燕国去。”说话的是王珣。他担忧地道，“不管使者是到哪一方去，这么长时间没有回来，都让人担心。”
桓温点了点头。
先前的流言让桓温焦头烂额了一阵子，不过郗超说得对，“一力降十会”，只要把袁真贬斥掉，这些流言也就没有了用武之地，他自己就慢慢消失了。在与司马昱会面之后，桓温还是逼着朝廷把袁真撤掉，换成自己的长子作为豫州刺史。权柄在自己的手里，其他世家纵然眼气也无可奈何。
真要拿掉袁真了，才发现事情也没有那么简单。袁真久在行伍，不是殷浩、谢万这些人能比的。看现在这样子，袁真根本就没准备老老实实地交权。
“刘义之又不傻，会为袁真火中取栗吗？”桓温表示质疑了。
郗超接口道：“这个可就不好说了。这次北伐，刘家兄弟是出了大力的。大司马一直没有对他们酬功，只怕他们心中不忿。刘建、刘义之皆出自豫州军府，真要和袁真勾结在一起，也不是什么奇事。”
桓温不高兴地道：“朝廷不是已经封赏了刘家兄弟了吗？他们还有什么可不满足的！”
郗超道：“按照司州递上来的战报，在赶走慕容垂之后，司州的刘洪带人收复了陈留、济阳以及东燕各郡。北伐军撤离之后，刘牢之又派人收复了汝南、颍川、新蔡、南顿、陈郡、汝阴这些地方。刘义之上书说司州面临秦国和燕国两大势力的压迫，无力久在这些地方驻军，请大司马派大员领兵接收，分明就是想要这些地方的治权！”
桓温皱起了眉头。这事众人已经不是第一次谈论了，郗超和王珣都建议安抚刘家兄弟，先集中兵力对付袁真，但是桓温就是不肯点头。桓温自己跋扈，却容不得别人随意伸手。不过现在听说袁真想要勾结刘义之，顿时觉得头疼起来。
这次北伐，燕国和桓温闹了个两败俱伤，各自损失了数万人马。偏偏一直被大家忽略的刘义之异军突起，成了最大的赢家。桓温此次北伐，驱除了兖州境内的燕军，但是兵峰未至青州，青州还在燕国的手里。现在桓温撤了回来，若非刘家兄弟，整个淮北，都已经重回燕国的治下了。本来淮北如果落入燕国的手中，那也就罢了，桓温有信心重新夺回来。但若落入刘义之的手里，将来桓温以何种借口让刘义之退出来呢？
“不管袁真是想向司州求援，还是想要向燕国求援，司州都是关键。”王珣分析道，“燕国无法越过刘义之进攻寿春。所以只要稳住了刘义之，也就不用担心燕国会威胁到寿春。”
桓温叹道：“某何尝不懂这些。只是若刘义之趁机做大，非国家之福啊！”
王珣摇了摇头：“不然。刘义之占得地方再多，也难以做大。一则刘义之占据了潼关，秦国肯定不会善罢甘休。潼关是关中的门户，此处在刘义之的手里，秦主难以安眠。二则刘义之这些地方都是夺自燕国，燕主岂肯容他？是故司州必然要陷入无休止的战事当中。刘家兄弟所占的地方，都是饱经战乱的残破之地，当初还在晋国手中的时候，豫州军府就要连年往淮北输运粮草，靡费无数，苦不堪言。刘家兄弟看似占了不少地方，其实都是些负担，无法为自己提供什么帮助。”
郗超反驳道：“不然。刘义之能在洛阳那片不毛之地坚持住，必有其过人之处。听说他把河内、荥阳的百姓全部搬迁到了洛阳去，把旧都治理的很是兴旺。豫州残破，是因为饱经战乱，真要好好治理，那也是好地方啊！”
桓温被他们说得越发烦躁了起来。刘义之真要和袁真连手，可就有三四万兵马了，尤其是刘义之麾下还有很多骑兵。要剿灭这样一支队伍，只怕至少要出动六七万兵马，那可比北伐耗费的钱粮还要多。进行一次北伐，就掏空了桓温数年的积蓄，现在上哪里去找这么多钱来支撑这么大的军事行动？
桓温看了一眼一直不说话的谢玄，问道：“幼度，刘建和刘义之都是你谢氏的旧将，对此你是怎么看的？”
谢玄行了个礼，这才说道：“自万石公离开豫州之后，我谢氏与豫州的旧将已经很久不联系了。不过此次下吏出使荥阳，与刘牢之有过一面之缘。以玄观之，刘牢之整兵经武，志在收复中原，并不是什么奸恶之辈。此次北伐，刘牢之率军围剿慕容德，又为北伐军击退了慕容德，是立下大功的。赏罚分明，方能使将士有战心。一味的防范，只会使志士寒心！”
桓温听了，没有作声。谢玄这些话，分明是指责桓温私心太重，排斥异己。他是个胸怀大志的人，怎么可能对威胁自己地位的人视而不见？只是现在想要同时对付刘义之和袁真，确实是心有余而力不足。
郗超见了，知道桓温的心结所在，便笑道：“桓公，司州辽远，对建康的政局影响有限。现在还是要把主要的精力放在豫州这边。对于刘义之吗，末将有一计，请桓公定夺！”
桓温听了，连忙问道：“计将安出？”
郗超笑道：“常言道，预先取之，必先予之。桓公可以命刘义之都督淮北诸郡的军事，给他这些地方的治权。但是同时桓公可以给他下令，命司州军攻击寿春，配合朝廷大军接管淮南。”
“妙啊！”王珣赞道，“嘉宾这驱虎吞狼之计，用得确实妙。若刘义之不肯出兵，他也只能把治权一并让出来。若刘义之出兵，与袁真互相吞并，我们正好可以坐收渔翁之利！”