刘牢之给竺瑶写信的时候，竺瑶和宁远将军桓石虔已经到了汝南的新息县。
竺瑶对攻破寿春很是热心，尤其是刘牢之明确表态，会协助他一起攻击寿春城后。刘牢之允诺，会为竺瑶的大军提供粮草和攻城器械，让竺瑶觉得自己这个女婿没白找。因此，竺瑶回到荆州之后，几乎是没怎么准备，就带着五千大军轻装出发了。
新息县过去是汝南郡的郡治，算是很繁华的地方。不过刘牢之收复淮北之后，为了更好的控制汝南，把郡治迁到了悬瓠城。悬瓠城扼控汝水，水北方军队经汝水南下的必经之地，地理位置更加重要些。
汝南郡是人口大郡，在淮北的诸郡之中，人口最多。刘牢之曾经率“汝南抗燕联军”在此地作战很长时间，安丰郡的移民里面，就有不少人家是从汝南郡搬迁过去的。扈昌北上的时候，从这些汝南大族中选了不少年轻人为“书吏”，帮着招募百姓，兴建农庄。汝南和汝阴离安丰郡更近，自天暖之后，从安丰郡往汝南运送农具、耕牛等物资的船只，就一直没有停过。
竺瑶等人一进汝南郡，立马就感受到了这种变化。
竺瑶不是第一次率军进入淮北，对淮北的残破印象深刻。如今这淮北的地方虽然还是原来的样子，但是百姓们聚集在一起，开垦“荒地”，修建水渠，与原来只敢在坞壁附近种地是明显不同的。竺瑶觉得好奇，就派人招来当地管事的询问。
不一会儿，士兵领过来个四十来岁，面色黝黑的中年汉子。那汉子向竺瑶和桓石虔行了礼，自报姓姚名睢，乃是汝南郡主簿扈昌任命的新息农庄管事。
竺瑶不解地问道：“一个郡主簿，怎么任命起农庄的管事来了？”
姚睢笑道：“回将军的话，汝南郡新复，鹰扬将军便委任了各郡的主簿，以行太守事。这主簿虽然是佐吏，实际上行使的却是郡守的职责。”
竺瑶听了，不禁一怔。自来淮北这些地方，历来是由武将兼任各郡的太守。一则是因为此地处在抗胡的前线，战事频繁，武将兼太守更利于作战；二则，这边的百姓多是聚坞而居，即便是立了太守，也基本上无民可治。想不到，刘牢之反其道行之，虽然没有立太守，却以主簿行太守事。”
竺瑶还没有说话，旁边的桓石虔却嗤笑一声：“督护，你这个女婿忒小气了。既是让人管了整个郡，便是委一个‘太守’又能如何？”
姚睢听说眼前之人竟然是刘牢之的丈人，一下子拘谨了起来，不敢随意说话了。
竺瑶也想不明白其中的道理，便问姚睢。
姚睢答道：“这些郡主簿本是安丰郡各县的县令，更升任县令时间不长，不宜额外加恩！”
竺瑶摇了摇头，若想治理好这等残破之地，需要付出极大的心血。便是由县令升为太守也没什么大不了的。阿全这般施政，有些太死板了。
竺瑶还未说话，桓石虔却已经摇了摇头：“刘家门户不高，难以征辟到足够的人才，只能用这些寒门出身的人来治理地方，真是可悲！”
姚睢听了，心里有些不舒服，却也不与他争辩。
刘家用人，却是喜欢用寒门的读书人。如扈昌这些人都是寒门出身的书佣，这除了是因为刘牢之想要打破目前的官场结构外，也有确实有刘家无法征辟士族人才的原因。但是这对姚睢这些人来说，可是好事啊。姚睢是出身汝南的寒门地主子弟，现在虽然只是一个农庄的主管，但是设县以后，肯定可以在县衙里面有一个编制的。日后循例升迁，未必不能做到一郡太守。
竺瑶听桓石虔这么说，心里也不大痛快。他不愿意与桓石虔争论，便只做没听见，继续问道：“你这这个农庄，是刘家的农庄，还是官府的农庄？”
姚睢恭敬地道：“回将军的话，这农庄乃是由官府设立的。不过官府现在没有钱，农庄采买农具、耕牛以及粮食的钱，都是从刘家的钱庄借贷的。将来农庄盈利之后，是要归还的。”
“这小子倒是公私分明！”竺瑶笑道，“这汝南郡今年设了多少农庄，若是每个农庄都拨付这么多的财物，可不是一个小数目！”
姚睢摇了摇头：“将军恕罪，这个可就不是小的能知道的了！”
现在汝南郡的各县基本都设置了农庄，不过有些是官府自设的，有些则是把坞壁改制为农庄。全郡农庄的具体数量，当然不是一个农庄管事能知道的。
竺瑶摆了摆手，让姚睢退下了。
姚睢退下之后，连忙写了一封信，让他的随从立刻动身，骑马送到悬瓠驻军处。这些农庄的管事，也兼职为当地驻军收集情报。像军队进入这样的大事，姚睢自然是要立即汇报的。
“真是大手笔啊！”竺瑶暗暗叹息道。他去过安丰郡，见识过那里的情形确实与晋国其他地方不同。汝南郡若真能像安丰郡那样去治理，没准几年的时间就可以恢复生机。不过据刘建说来，刘家在安丰郡投入的本钱，还没能收回来。整个淮北这么大地方，若都像汝南这样推广农庄，那需要的钱，想想就让人觉得可怕。当官拿权为得还不就是赚钱？刘家拿这么多的钱出来“补贴”百姓，到底图得是什么啊！
桓石虔撇了撇嘴，根本就不当一回事。桓家虽然号称高门，却与其他高门家族不一样。自桓温就任荆州刺史以来，桓家就是靠着事功在一步步登顶的，所以桓家的人更加看重事功和权势。桓豁一个未拜官的人，桓温直接任命为都督沔中七郡，新野、义城二郡太守。刘家兄弟在淮北这么瞎折腾，即便是把“北豫州”治理的再好又有什么用处？一旦有把柄落在桓家的手里，想要撤换掉，还不是大司马一句话的事？就像现在要去剿灭的袁真一样。