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国联45个成员国,英联邦国家就有11个,这或许就是美国不愿意加入国联的原因。

临近七月,越来越多的游客涌入比勒陀利亚,英国本土的闹剧却愈演愈烈。

英国煤矿工人生存状况不佳,刚刚过去的1925年,煤矿工人平均周薪30先令,折合年薪80镑左右,收入居于全社会最底层。

80镑的年薪,如果在南部非洲还不错,毕竟南部非洲的物价更便宜,特别是食物,80镑年薪足够满足一家老小生活所需。

在英国本土就太少了,世界大战期间,伦敦最便宜的肉每磅(450克)从7便士飙升到45便士,世界大战后虽稍有回落,但并没有回落到世界大战前的水平。

换句话说就是世界大战后,英国的物价上涨很快,煤矿工人的薪水却没有上涨。

这种情况下,矿场主为了利润还要求降低煤矿工人的薪水,并且延长工作时间,煤矿工人确实是无法接受。

很多煤矿工人在下班之后,还要兼职其他工作才能维持一家老小的生计。

现在7小时延长到8小时,薪水再降低百分之十,一个人打三份工都养不活一家老小,煤矿工人肯定要罢工。

斯坦利·鲍德温派出的特别调查组组长韦尔勋爵,在六月底提交了一份《韦氏报告》,对煤矿工人的生存状况进行了深入调查。

“现有的资料表明,煤矿工人的生存状况的确不佳,一个正常的五口之家,每月仅食物方面的消费,最少也需要5个英镑,他们还要租房,要买衣服,要支付子女的教育费用,同时还要支付医疗费用、交通费用、以及纳税等等等等——不仅仅是煤矿工人,其他底层民众也一样,我们去年全国用电的人口一共75万,这很正常,他们连生活都无法维持,根本无法享受科技进步带来的便捷——”韦尔勋爵的调查报告不太详细,这也可以理解,毕竟时间太短,韦尔勋爵能拿出这样的一份报告,已经很对得起自己的薪水了。

“勋爵,我们现在讨论的问题是,如何尽快督促煤矿工人回到工作岗位上——”内维尔打断韦尔勋爵的报告,煤矿工人罢工牵动着所有人的心,尤其是内维尔。

内维尔依靠冶炼有色金属起家,现在的张伯伦家族,依然是英国本土最大的钢铁供应商之一。

煤矿工人大罢工给英国经济带来巨大损失,1917年英国的钢产量曾经突破1000万吨,到1921年下降到只有375万吨,此后逐年回复,去年英国的钢产量还有850万吨,今年的钢产量估计会大幅下降,能达到700万吨,内维尔就谢天谢地。

钢铁是所有工业的基础,没有钢铁,工业制造就无从谈起。

“现在不是煤矿工人不想工作,而是矿场主联合起来对煤矿工人进行残酷压榨,煤矿工人有权力提出自己的要求。”韦尔勋爵也不满,前几天煤矿工人提出,可以接受延长工作时间的要求,但希望保持之前的薪水不变。

可惜煤矿联合会坚持将薪水降低百分之十,谈判再次破裂。

长时间的罢工,导致煤矿工人的生活陷入极端困顿,很多煤矿工人家庭断绝收入,只能去垃圾堆里寻找食物。

英伦三岛可不是南部非洲,开发程度相对成熟,没有野果可摘,也没有野生动物可供捕猎,煤矿工人失去工作后,治安问题频发,孩子们严重营养不良,很多女人不得不出卖身体换取食物。

这种情况持续下去,假以时日,英国可能会取代荷兰,成为欧洲最大的那啥。

“煤矿工人的利益要保护,矿场的利益难道就不要保护吗?你知道现在每天进口的煤炭有多少?你知不知道南部非洲的煤炭送到加的夫,比加的夫自己开采的煤炭价格都要低?你知不知道皇家海军造船厂每年要从美国采购多少钢材?皇家海军使用的军舰,居然要使用外国的钢材建造,这是皇家海军的耻辱。”内维尔不经意间露出了马脚,嘴上都是主义,内心都是生意。

“呵呵——”韦尔勋爵冷笑两声,不予回应。

鸡蛋不能放在同一个篮子里,皇家海军造船厂也不会只采购本土钢铁厂生产的钢材,张伯伦家族是南部非洲钢铁在英国本土的代理商,这就是所有的矛盾所在。

“约翰,煤矿联合会能不能让一步,尽快回复煤矿的运行。”斯坦利·鲍德温和稀泥,这是英国政府的传统技能。

煤矿工人现在已经让步,只要矿场主也愿意让步,那么这场旷日持久的罢工就会顺利结束,斯坦利·鲍德温也可以应付工党的攻击,以及来自白金汉宫的压力。

煤矿工人已经罢工好几个月,不可能不引起乔治五世的关注。

就在昨天,乔治五世再次召见斯坦利·鲍德温,询问处理罢工事宜的工作进度。

斯坦利·鲍德温敏锐的感觉到,乔治五世对他的耐心正在消失。

如果不能尽快解决这个问题,那么内阁集体辞职的悲剧恐怕会再次上演。

这对于刚刚获得乔治五世信任的保守党来说,无异于灭顶之灾。

也不能说信任,乔治五世也是没办法,自由党逐渐式微的当下,乔治五世能信任的除了保守党就只剩工党。

保守党虽然表现不好,工党表现更差,拉姆齐·麦克唐纳短暂的首相生涯,证明工党还不具备独立执政的能力,乔治五世除了保守党之外别无选择。

当然了,选择保守党,并不意味着就要选择斯坦利·鲍德温,除了斯坦利·鲍德温,保守党内还有其他股肱之臣,比如亚瑟·贝尔福,比如内维尔,又比如已经公开脱离保守党,以独立身份活跃在英国政坛的温斯顿。

“首相阁下,刚才内维尔部长已经说了,英国煤炭业面对着国内外市场的激烈竞争,南部非洲的煤炭送到加的夫,确实是比加的夫生产的煤炭更便宜,美国的煤炭也同样便宜,对本土的煤炭市场形成巨大冲击,矿工要维护自己的利益,这可以理解,可是如果矿场在竞争中失利,不得不关闭,那么受到影响的将不仅仅是矿场主和工人的利益。”约翰斯顿不肯让步,这不是薪水多少的问题,而是能不能生存下去。

对于英国本土煤炭业来说,来自南部非洲的煤炭,这是英联邦内部的竞争。

而来自美国的煤炭是国际竞争。

美国的煤炭价格也很便宜,原因很正常,南部非洲的煤矿雇佣非洲裔工人还要付薪水呢,美国的一些煤矿,直接使用奴隶开采,成本无限接近于零。

别以为美国在南北战争之后就废除了奴隶制,美国联邦政府对于各州的控制极其薄弱,尤其是南方州,说起来你可能不信,美国的密西西比州一直到2013年才废除了奴隶制,那已经是南北战争结束148年之后的事了。

“想尽快结束罢工,两个最可行的办法,一是逼迫煤矿工人接受矿场主的条件,另外一个是继续给煤矿提供津贴,让矿场主也能坚持下去。”内维尔提出的这两个方案,都不怎么靠谱。

“逼迫?现在可不是1826年,而是1926年,怎么能使用‘逼迫’这种方式呢?”韦尔勋爵简直愤怒。

内维尔不说话,最终决定权在斯坦利·鲍德温。

斯坦利·鲍德温纠结万分。

逼迫这种方式不太可能,搞不好会造成更严重的后果,斯坦利·鲍德温不想再来一次全国大罢工。

继续给煤矿津贴也不现实,一年前政府决定给矿场主2300万英镑津贴,并没有让矿场度过这场危机,2300万英镑明显无法满足矿场主们的贪婪,再来一个2300万也一样。

或许两亿三千万可以。

可惜英国政府拿不出这笔钱,别说两亿三千万,让英国政府再拿出2300万都不显示。

“如果矿工的家庭没有收入,那么他们还能坚持多长时间?”斯坦利·鲍德温选择了最危险的方式。

“什么意思?”韦尔勋爵的声音都在颤抖。

“意思就是如果继续没有收入,那么工人还要多久才会接受矿场主的条件——”内维尔冷酷。

“不,首相阁下,你不能那样做,煤矿工人也是英国人,别忘了你是英国首相,他们同样是你的子民——”韦尔勋爵大声疾呼,他是个有良知的人,不能任由这种事发生。

“矿场主也同样是大英帝国的子民!”约翰斯顿态度同样坚决,韦尔勋爵面对的是约翰斯顿和内维尔的双重包夹。

“那么就这样决定了,我们先等一段时间再说,如果煤矿工人接受矿场主的条件,那么就万事大吉——如果不能,我们再考虑其他方案——”斯坦利·鲍德温决定牺牲煤矿工人的利益,失去这部分选票,或许会导致保守党在下一次大选失利。

可是如果牺牲矿场主的利益,那么保守党政府现在就会垮台。

现在或者未来,这是个沉重的话题。

“真是个让人愉快的决定!”韦尔勋爵愤怒至极,可惜没有人在乎他。

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