四周点起火把，周烈站在院中，拿起一枚地上堆叠的金银珠宝。
银锭冷眼瞧着，一言不发。
“这些东西，”周烈轻叹一声，“的确是我故意，银侠兄弟，请听我说。”
银锭眸子微眯，冷冷看着他，吴良眉头一蹙，韩鹏和陈凌和面露不悦。
之前是猜测，现在是他自己承认了。
“周总管这是什么意思？”银锭的声音低沉。
周烈抬头时眼底没有丝毫波澜：“就是你们想的意思——试探。”
他顿了顿，目光扫过四人紧绷的身形：“实不相瞒，我不是普通人家的总管，也不是要替一般人寻护院，诸位应该听说过，容州刘家。”
一听到“刘家”，四人面面相觑。
银锭略一思索：“我初到，并不太了解，不过，听街上和水边的人们提过，刘家，似乎比刺史府势还大。”
周烈轻扯嘴角：“不是似乎，是事实，请各位入刘府，身家性命都系在彼此身上，我需要确认身边的人是不是真的靠得住。”
“所以魏晓和张旗……”吴良的话没说完，但意思再明显不过。
“他们动了贪念。”周烈的声音冷得像淬了冰。
五花大绑的魏晓和张旗此时也明白过来。
两人膝盖一软，重重跪倒在冰冷的地面上，。
“周哥，不……周总管饶命！”张旗头发散乱，涕泪横流地往前蹭了两步，“是我一时糊涂，求您看在咱们相识几年的份上……”
“一时糊涂？”周烈冷笑一声，“这么短的时间，就能把东西收拾好，藏到稳妥的地方，这可不是一时糊涂。”
魏晓脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
张旗哭喊道：“我们知错了！真的知错了！”
“知错？”周烈蹲下身，手指捏住魏晓的下巴，强迫他抬头，“你转移赃物时，怎么不想想错没错？”
他转向银锭四人，声音陡然提高：“我周烈用人，向来赏罚分明。你们守住了本心，我很佩服！”
银锭看着地上痛哭流涕的两人，眉头紧锁。
“总管，我家里还有老娘要养啊！”
魏晓也反应过来，嘶哑着嗓子喊道：“我们再也不敢了！”
周烈掸了掸衣襟上不存在的灰尘：“不必求了。谁也不能例外。”
“周烈！你不能这样！”张旗见求饶无望，突然目眦欲裂地咒骂，“你用这种下三滥的手段试探我们，我们是贪心了，但你有什么权利处置我们？”
周烈冷笑：“你们和我谈权利？入了这里，我就有最大的权利。”
魏晓也破罐子破摔，哭喊变成了怨毒的诅咒：“你不得好死！做鬼我也不会放过你！”
周烈面无表情地看着两人，眼神没有丝毫波动，朝护卫抬了抬手，动作干脆利落。
“拖下去”
“周烈你这个奸贼！”
凄厉的咒骂声渐行渐远，最终被门外沉闷的刀声截断。
院子里再次陷入死寂。
周烈转过身，刚才的冷酷无情悄然褪去，取而代之的是一种复杂难辨的情绪，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。
“银侠兄弟，”他的声音放低了些，“我知道这种方式让你们很难接受。”
“但我向你们保证，”周烈的语气异常郑重，“这是最后一次。我需要绝对可靠的人手，你们四个是我最看重的。”
吴良轻咳一声，上前一步：“总管，弟兄们不是不能理解你的苦心，只是……”他看了眼银锭紧绷的侧脸，“这种方式确实伤人。”
“我知道。”周烈点头，“所以我恳请你们留下。接下来有场硬仗要打，缺了你们不行。”
银锭依旧沉默，大厅里的空气仿佛凝固了。
韩鹏忍不住开口：“银侠兄弟，总管都这么说了……”
陈凌也轻轻点头。
吴良拍了拍银锭的肩膀：“既然周总管说了是最后一次，不如再给彼此一个机会。”
银锭缓缓抬起头，目光扫过周烈布满血丝的眼睛，又看金银珠宝，最后落在吴良三人期待的脸上。
他深吸一口气，胸口起伏着，最终从牙缝里挤出一句话：“这是最后一次。”
周烈明显松了口气，露出一丝罕见的笑容。
“多谢。”他郑重地说，“你们不会后悔今天的决定。”
“正好，今天晚上有件要紧事需要你们帮忙。”
银锭的能感觉到，周烈没有完全说实话——这件事绝不仅仅是帮忙那么简单。
周烈沉稳道：“具体计划我已经拟好，你们先去准备一下，一刻钟后在后门集合。”
“是！”
银锭最后一个转身，回头看了一眼周烈。
他正低头和身边手下说着什么，腰侧银色刀身在灯光下闪过一道寒光。
一种强烈的预感涌上银锭心头——今晚的行动，恐怕不会那么简单。
……
颜如玉和霍长鹤回到院子。
霍长鹤道：“他们口中的黎姑娘，会不会是我们见过的女子？”
颜如玉点头：“我也觉得，有这个可能。如果真的是她，那我们倒是能从苏胜胜那里套出点话。”
“不错，苏胜胜并不太喜欢那个什么黎姑娘。”
“还有一个问题，如果她是黎姑娘，那她去湖心亭，又下到底下，干什么去了？”
霍长鹤心头闪过一个不可思议的念头。
“不会是……苏家大公子是在那里养病吧？”
颜如玉拧眉不语——在那种地方，恐怕就不是养病，而是有别的原因。
“先见到苏大公子再说，”颜如玉看看窗外夜色，“我们就给他来个以退为进。”
二人相视一笑，彼此心照不宣。
次日一早，苏胜胜本来想再抻抻颜如玉，想着喝完茶再去找他们。
现在她学乖了，果茶不按包，太奢侈，按片。
虽然香气味道都淡了些，但能喝更长时间。
刚喝完半盏，初芽匆忙跑进来。
“小姐，不好了，门上家丁来报，说是那两个大夫要走。”
苏胜胜诧异：“要走？什么时候！人在哪？可曾拦住了？”
初芽点头：“幸好之前小姐有吩咐，人拦住了，您放心。”
苏胜胜可没办法放心，立即起身往外走。