月光洒在墨先生身上，影子随着挥鞭的动作扭曲、晃动，如同狰狞恶鬼。
直到手臂发酸，力气渐渐耗尽，才停下动作，将乌木鞭狠狠扔在地上。
小童趴在地上，后背的衣服已经被鞭子抽得破烂，渗出血迹。
墨先生扶着一旁的竹枝，喘着气，怒意稍稍消解了些，可心头的郁闷却丝毫未减。
他抬头望着天上的圆月，月光清冷，照不进他眼底的阴霾。
“究竟是谁……”他喃喃自语，声音低沉，尽显几分疑惑与狠戾，“敢坏我的好事？”
他眉头紧锁，思绪飞速转动：“容州那边守卫森严，寻常人根本靠近不了神兽的藏身之地，除非是……霍长鹤？”
这个名字一出，他顿了顿，又摇了摇头：“不可能。霍长鹤在幽城，他怎么可能轻易去容州？”
可除了霍长鹤，他想不出还有谁有这样的能耐与他作对。
思索半晌，他眼神一凝，沉声道：“来人。”
话音刚落，一道黑影便从院墙阴影处闪身而出，单膝跪地，声音恭敬却无半分情绪：“属下在。”
“立即传我命令，派两名得力之人，星夜赶往幽城。”
“属下遵命。”暗卫应声。
“去打探清楚，霍长鹤到底还在不在幽城。”
墨先生缓步走到暗卫面前，居高临下地看着他，眼底的狠厉几乎要溢出来：“若是他还在，便不必多做动作，只把消息传回来即可。”
暗卫抬头，对上墨先生的目光，心中一凛，低声问：“若是……不在幽城呢？”
“不在？”墨先生嘴角勾起一抹冰冷的弧度，语气阴恻恻，“那就让幽城付出代价！”
“属下明白。”暗卫深深俯首，“这就去安排。”
黑影一闪，又隐入夜色中。
墨先生深吸几口气，仍不解气，转身回到屋内。
已有人把方才的药炉药锅收拾干净，但药味未散，闻着这药味，他心里好不容易压下的烦躁，又涌上来。
眼下许多事都像这药一样，功亏一篑！
这一次，他必要赢一回。
他思忖半晌，吩咐道：“给九号送信，让他来见我。”
“是。”
夜色如墨，泼洒在容州城外的竹林深处。
九号的走到乌木大门前，抬手轻叩门环，三下。
门轴转动无声，院内不闻犬吠，他迈步进去，穿过天井，正屋的窗纸透出暖黄的光，茶香混着檀香从半开的门缝溢出，清冽中带着几分沉郁。
“进来。”屋内传来墨先生的声音，平淡无波，听不出情绪。
九号推门而入，墨先生坐在案后，指尖正摩挲着茶盏，目光落在杯中沉浮的茶叶上。
九号垂手立在案前，没说话，静静等候。
墨先生抬眼，开门见山：“容州出了岔子，神兽死了。”
“嗡”的一声，九号只觉耳边像是被什么东西撞了一下，周身的血液都慢了半拍。
他的眸子微微收缩，瞳仁里映着案上的烛光，晃动了两下，一时竟不知如何接话。
死了？
他张了张嘴，喉结滚动了一下，最终只吐出三个字：“怎么会？”
墨先生没直接回答，拿起案上的茶壶，给九号斟了杯茶。
九号端起茶杯，指尖触到微凉的杯壁，才发觉自己的手心已经有些发潮。
他没心思品茶，浅抿一口便放下，目光灼灼地望着墨先生：“先生，神兽死因查明了吗？是意外，还是……”
“你是不是也觉得，这是霍长鹤的手笔？”
墨先生打断他的话，抬眸看来，眼底带着一丝不易察觉的探究。
九号一怔，下意识地摇头：“可他在幽城。几天前我们还收到线报，说他一直在幽城处理事务，未离开半步。
幽城到容州数百里之遥，就算他有通天本事，也不可能神不知鬼不觉地潜入结界，杀死神兽。”
墨先生端起自己的茶杯，浅啜一口：“我也觉得不太可能。”
“那会是谁？”九号皱起眉，语气里带着困惑，“除了他，放眼天下，还有谁有这样的能耐？”
墨先生放下茶杯，指尖在案上轻轻敲击，心里盘算。
“所以我才觉得蹊跷。”他的目光沉了沉，“我已派人连夜赶往幽城查探，但在此之前，你要做好准备。”
九号神色一凛，周身的气息瞬间绷紧：“什么准备？”
墨先生抬眼看向他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑意却未达眼底：“如果最终的线索还是指向霍长鹤，那就要拿出你手上的秘密武器。”
“轰”的一声，九号只觉脑子里像是炸开了一道惊雷。
他不自觉地站直了身体，神色惊愕，眸子里满是难以置信：“可是，先生，你不是说过，不到万不得已，绝不能动用吗？”
墨先生的脸色骤然一变，刚才的淡然消失无踪，取而代之的是一股凛冽的寒意。
“如果真是霍长鹤杀了我的神兽，那就是万不得已之时！”
屋内的空气仿佛都凝固了几分，沉香的青烟都像是被这股气势逼得停滞不前。
“神兽不仅是我的心血，更是维系容州地气的关键。它一死，我的损失有多大，你不是不知道。
霍长鹤若是真敢这么做，那就别怪我动用一切手段反击！”
九号还想说什么，嘴唇动了动，却被墨先生抬手打断。
“不必多言。”墨先生的语气决绝，“你回去吧，随时等候我的消息。
记住，一旦我下令，你必须立刻行动，不得有半分迟疑。”
九号看着墨先生沉如水的脸庞，知道再劝也无用。
他深吸一口气，压下心头的翻涌，缓缓躬身：“是，先生。”
走出乌木大门，夜色依旧浓重，竹林里的风带着凉意，吹在他的脸上，让他混沌的脑子清醒了几分。
他停下脚步，抬头望向天空，乌云遮蔽了月光，天地间一片漆黑，只有远处偶尔传来几声夜鸟的啼鸣，显得格外孤寂。
直到这时，他才惊觉，自己的满手心都是汗。
他抬手抹了把脸，指尖的凉意让他打了个寒噤。
“我这样做，到底是对还是不对？”