王韶先让手下来到湟州城下喊话，反抗者杀，投降全部释放，或者其他类似的话。
实际此时河湟是三大巨头存在，王韶与章楶乃是缩小版的李靖与李绩，一个善长大开大合，一个善长编织细密的罗网，但还有一个人，郑朗，在细节上不及王章二人，可是战略眼光王章又不及郑朗，并且还有领先这时代的经验。比如对待俘虏问题，不杀俘不仅利于以后容易治理这片土地，还利于瓦解敌人的士气。
现在喊肯定不起作用的。
喊了一会儿，让吐蕃人乱箭让喊话兵士击退。
王韶仁至义尽，开始下令攻城。
为了河湟之战，朝廷花了很多钱帛，换上新盔甲，装备大量先进武器，使得战争成本更高昂，不过效果是有的。
一百多门火炮推到护城河边缘地带，还有一千名兵士手持神臂弓，弓炮结合，压制着对方的火力。吐蕃人也有投石机，比西夏还要落后的那种投石机，加上城垛的掩护，双方勉强算是持平。但吐蕃人等于失去了城墙的优势。
郭成、贾岩等勇将带着将士与攻城器械，在弓炮掩护下来到湟州城下。一个个高大的云梯搭了起来，宋军开始登上云梯或者其他攻城梯。到了生死存亡关头，吐蕃人顾不得伤亡了，一个个从墙垛里站出，手持弓箭或者其他武器，展开英勇顽抗。
整整血战了一天，到了天色临近黄昏时刻，郭成身负两处箭伤，率先带着手下登上城头，在城头上开拓着一块根据地。随后宋军从这个缺口处源源不断地涌上城头，甚至有弓弩兵也带着神臂弓登上城头，两边射击。
这块缺口越来越大。
忽然城中响起号角声，听到这声号角，城头上的吐蕃兵士蜂拥着，逃下城头，骑上战马，向西城门外逃去。还有一些吐蕃兵士将城中的库仓房屋一燃。
此时虽在城头上的宋军已有不少了，足足好几百人，不过相比于城中的吐蕃兵士，是没有能力阻止的。郭成恨恨地跑到城门下，将城门打开。当宋军涌入城中时，城中已是火光一片，将两军隔阻，无法追击。
王韶皱了皱眉头道：“打开水寨，放水入城灭火。”
湟州拿下，意义非同小可，湟州有许多军事要地，例如仍在董氏掌握之中的河州西南诸堡寨，耸昌厮钧族掌控之中的河湟军事要地叶公城，巴金堡西南黄河两岸的瓦吹寨、虬当城、达南城、当标城，廓州的米川城、肤公城、保敦谷，溪巴温控制的溪哥城，但溪巴温在积石军并不是第一大族，原先第一大族是扎实庸咙部，后来为鬼章所在的果庄部取代，果庄部横跨河南积石军与廓州许多地区，至于湟州一带重要的城堡更多。
但最重要的四大城堡便是湟州城、宗哥城、青唐城、历精城，全在董毡掌控之下，人烟稠密无比（史传宋朝收复湟廓鄯三州时，招降首领二千七百余人，降户七十多万户，这肯定是错误的，那么三州之地，岂不是比杭州人烟还要稠密三倍？估计这个七十多万户大约是指河湟总降户，与西夏总户数相当，但疆域比西夏小得多，这时河湟水土未破坏，因此河湟比西夏人口更稠密）。
自湟州起就是董毡势力范围，董毡是湟州吐蕃的旗帜，一旦灭亡，湟州大局也就定了下来。
不过这一战牺牲了近两千战士，而且因为一把火，得到了一座空城，让王韶感到有些不喜。
王韶停了下来，将湟州城修葺，整个过程向郑朗汇报。
然后留下一部分兵士驻守湟州城，苗授带领一部手下直袭陇朱黑城，自己率领着主力军队直扑渴驴岭。渴驴岭是通向宗哥城的重要门户，易守难攻。而陇朱黑城在湟州城的东南方向，邈川城的西南方向，并且不远，不足百里之遥，城东西长达五百步，南北宽达一百步，开东西北三座城门，城墙高两丈，城东三十里是赤沙岭，南三十五里是巩藏岭，西二十五里是麻宗山，地势同样十分地险恶。此时在丹波族控制之中。
而丹波族是董毡的死忠之一，不拿下它，对邈川城没有多大影响，毕竟丹波族远不及温族强大，中间还隔着一个勺家族，但也不好说，湟水之北便是强大的拶族领地，不远便是西夏人控制的兰州地界，拶族同样是董毡死忠部族。若是西夏出兵，拶族与丹波族联手，邈川城同样必失无疑。或者两族一国夹攻，湟州城也会失守，宋军便会隔绝在湟州与宗哥城之间这片狭小区域，这次出征必败无疑。
苗授出兵陇朱黑城是中规中矩的战术。
宋军浩浩荡荡而来，勺家族虽然规模也不小，但远不及丹波族强大，又无险可守，闻风而降。
别当真，若是宋朝能将董毡击败，后续的治理政策得当，温族投降便会是真投降，勺族投降也是真投降。若败，两族还会迅速反水。
苗授也没有立威，迅速扑到陇朱黑城之下。
城中一些首领听到宋军到来，想要请求投降，让丹波族首斩杀。
苗授没有着急，带着部下来到陇朱黑城前，丹波族虽强大，但不敢出城交战，将三座城门紧闭。苗授骑马看了看，带着手下扑向了城东的坡岭，迅速将岭上一座营寨催毁，倚据地势，建造了一座营寨。
与王韶一样，向城中喊话劝降，丹波族首领不听，苗授让兵士将火炮投石机抬到东岭上，向城中发起猛烈的攻击。
大量炮弹与火药包落入城中，让陇朱黑东城一片慌乱，宋军借机于东城发起了进攻。血战了半天，城中吐蕃人不敌，但想学习湟州城模式是不可能的，陇朱黑城南面是茫茫的山区，仅是数条小道与廓州相连，看到宋军入城，许多吐蕃将士放下武器投降。苗授留下一部宋军驻守，带着主力部队增援王韶。
王韶此时却遇到了麻烦，看到宗哥城危急，拶族自胜铎谷出军相助渴驴岭，再加上自湟州撤下来的吐蕃军队，以及宗哥城的援兵，吐蕃人借助地势，展开了顽强反击。
直到苗授援兵到来时，才将渴驴拿下来，但此时宋军伤亡到了三千多人。
数场辉煌的大捷，三千多宋军的伤亡也不算什么，不过随着伤亡增加，宋军一个劣势便露了出来，兵力少！而且渴驴岭虽失，吐蕃人利用骑兵优势，及时地撤向宗哥城，使宗哥城兵力优势更明显。为了追求速度，所开拓的仅是湟水南岸，容易受到两面夹击，因此每占一个地区，不得不分兵驻守，兵力劣势更明显。
王韶率领主力军队到了宗哥河。
宋军挟大胜之姿而来，士气高昂，吐蕃军队却因为阿里骨坐镇，也是不弱，两军倚河相峙。
王韶让苗授于夜悄悄潜入宗哥川北山，第二天宋军开始强渡宗哥河。本来宗哥河就是一道很好的天堑，夏天水势又涨了起来，然而宗哥河终不是湟水，仅是湟水一道支流，最窄处仅有一百来米宽，已经在宋军的神弓弓与火炮射程笼罩之下，阿里骨只好率领大军出城，于河对岸无奈地看着宋军在架铺浮桥。
随着宋军将几座浮桥搭了起来，部分军队开始强行渡河，阿里骨率领手下发起了冲锋。就在这时，苗授从北山带着宋军冲了下去，直插吐蕃军队。宗哥城两边皆是群山崇岭，但城东却是一马平川的宗哥川，是野外作战最佳地形。
阿里骨分出兵力迎击宋军。前面董毡势力与宋军多次交战，邈川城不算，是温家，湟州城与渴驴岭也不算，兵力少，无法出城作战，主要目的是拖延时间，最大的杀伤宋军，虽失去两处战略要地，至少达到部分战术目标。
这是宋军与董毡部下真正意义一次野外战斗。
出忽阿里骨意料，这支宋军完全不象外界所传言的那样，除了善长守城与犀利武器之外一无是处，虽然自己部下不停地增兵狙击，宋军仍然一步步插向中军所在。阿里骨只好不停地增加兵力围剿，这一分兵，给了对岸宋军机会，更多宋军渡过宗哥河。眼看不敌，阿里骨急忙下令撤军，将军队撤入城中。
但是宋军兵力劣势在渐渐放大，甚至因为元昊曾经在宗哥河被唃厮啰击败，兵士溺死无数，王韶不得不在宗哥河上搭了数座浮桥，又于河东分兵驻营，防止吐蕃星岭诸城兵士抄去后路，这一来，用于攻城的兵力更少。
而此时宗哥城作为吐蕃的陪都，面积比湟州城更大，城中兵力压缩到了近四万人，又有两边大小峡之险，若是宋军强攻，可能牺牲近万人才能将宗哥城拿下来。若是有此伤亡，王韶肯定不敢进攻的，一将功成万骨枯，那是唐朝的事，但是在郑朗有意无意的谈话中，王韶知道若是在宋朝一将功成万骨枯，就会发生天大麻烦了。并且也不敢强攻，宗哥城后面还有，牺牲太重，兵力更少，后面意味着只有失败二字。
王韶估算了一下，又登上北山察看，湟州城虽失守了，但给吐蕃人带去宝贵的经验，城墙下挖了一条壕沟，想用火药炸城墙都不可能了，王韶不得不让宋军停下进攻，在宗哥城外休整。又因为拶族的侧面搔扰，让和斌率领一部分军队返回渴驴岭修建了一个军寨，这一分，兵力更加捉襟见肘了。
而且另一个劣势又凸显出来，供给。
大军到达宗哥城下，自古渭城到达宗哥城，路程就长达七百多里路，供给越发地困难。
因此一开始宋军一路狂飙，到后面依然战无不胜，强大到让人发指的地步。不过速度越来越慢，直到宗哥城相峙，已经露出一些颓势。
这时王韶进退不得，一退前功尽弃，进兵力不足，供给又十分困难，这个尴尬的局面连在后面的李舜举都察觉出来，担心地问郑朗：“郑公，我军有些不妙啊。”
郑朗放下手中棋子，军中有两个大太监，李舜举与李宪。
两人不算太恶，郑朗与他们关系也不错。当然，郑朗没有必要巴结他们，但也没有必要交恶，比如汇报战绩，一份是自己的，两份分别是李宪与李舜举的，王韶一路所向披靡，可若是两人用心眼，突出王韶屡屡强攻所带来的三千多兵将士的牺牲，在朝堂就会引起风波。
来到古渭城后，郑朗接待了许多部族首领的拜见，还有了解各族地形与部族情况，以及安排后勤供给，有时还与李舜举杀上几盘棋。看上去，似乎真的来西北放松的。
这种样子若胜，那是谢安成竹在胸的雅事，若败，就会遭到许多人怦击了。
郑朗说道：“公辅，王韶那边不用担心，担心的是另一边。”
说着抽出一份情报。
李舜举看后长吸一口冷气，西夏人终于出手了，王韶才率军离开河州时没有出手，直到王韶在宗哥城进退不能时，西夏人才出手，征集十五万军队，号称二十万，自天都山正在向熙州与古渭城出发。
这才是真正的危机。