不一会儿
刘楚玉跌跌撞撞冲进宫殿时，鬓边的步摇剧烈晃动，珠翠相撞发出细碎声响。
她顾不上擦拭额角的汗珠，扑通一声跪倒在刘子业脚边：
“皇兄！求你放了容止！他从未有过异心！”
刘子业正慢条斯理地用银签剔着牙，闻言冷笑：
“从未有异心？那他为何要隐瞒北魏皇族的身份？”
“身份又如何？”刘楚玉红着眼眶抬头，
“他可曾做过一件伤害刘宋的事？”她膝行半步，抓住刘子业的衣摆，
“皇兄，你我自幼一同长大，你知道我对容止……”话音未落，已哽咽得说不出话。
刘子业的手指骤然收紧，银签在掌心划出深深的月牙。
眼前阿姊梨花带雨的模样，与记忆中那个天真烂漫的小女孩渐渐重叠。
他忽然想起儿时被困于水中，阿姊拼尽全力保护他。那时的她，眼神也如今日这般倔强。
“够了。”刘子业别过脸，声音难得放软，
“你先回去。此事，朕自有决断。”
刘楚玉还要再说，却见刘子业已起身走向内室，龙袍拂过她发梢，带起一阵冷香。
她瘫坐在地，望着空荡荡的大殿，泪水终于决堤。
夜色如墨，刘子业独自提着一盏宫灯，穿过蜿蜒的宫道。
守夜的侍卫远远望见，慌忙跪地行礼，却连大气都不敢出。
自从容止入狱，陛下的脾气愈发阴晴不定，前两日刚将一名说错话的宫女杖毙。
天牢厚重的铁门缓缓开启，腐臭气息扑面而来。刘子业挥退狱卒，独自走进牢房。
火把摇曳的光影中，容止倚墙而坐，素白的衣袍已沾满污渍，却依旧掩不住骨子里的清贵。
“容止，你想不想做天下之主？”刘子业的声音在空荡荡的牢房回响，惊起几只蛰伏的老鼠。
容止睫毛微颤，漆黑的眼眸映着跳动的火光：
“陛下说笑了，容止哪来的本事。”
“本事？”刘子业嗤笑一声，蹲下身与他平视，
“能让湘东王甘心与你合作，能让我那不可一世的皇姐为你求情，能让北魏皇后为你不惜一战……这等手段，还叫没本事？”他突然凑近，温热的呼吸喷在容止脸上，
“朕问你，若我将皇位拱手相让，你能坐稳吗？”
容止沉默良久，缓缓开口：“陛下，这天下从来不是一人之物。”
“好一个‘不是一人之物’！”刘子业猛地起身，宫灯剧烈摇晃，
“那你说，谁配坐这皇位？湘东王？还是你那远在北魏的皇后姐姐？”他的声音陡然拔高，
“朕偏要看看，你究竟有多大能耐！”
容止望着对方因愤怒而扭曲的面容，心中突然涌起一丝怜悯。
这个被权力异化的帝王，看似不可一世，实则早已困在自己铸造的牢笼里。
“陛下想如何？”
刘子业恢复了镇定，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“朕给你一个机会。七日之后，在皇家猎场，你我各带百人，以猎鹿为名决胜负。”他顿了顿，眼中闪过狠厉，
“如果你输了，到死都要听我的话；如果你赢了……”他想起白天刘楚玉的模样，语气难得柔和，
“娶阿姊为正妻，好好待她。”
容止眉头微皱：“我得了什么好处？”
“得了朕的支持还不够吗？”刘子业不可置信地瞪大眼，
“你居然还不满足？”
“陛下的支持，需要付出什么代价？”容止微微一笑。
“聪明人果然无趣。”刘子业冷哼一声，
“朕要你承诺，无论谁登上皇位，刘宋与北魏都不得轻易开战。还有……”他弯腰捡起地上的碎石，在青砖上划出一道裂痕，
“帮朕除掉湘东王。”
容止凝视着那道裂痕，仿佛看到了即将到来的腥风血雨。他轻叹一声：
“刘子业，我希望你拼尽全力。”
刘子业大笑离去，笑声在长长的甬道中回荡，惊起一片寒鸦。
容止望着头顶狭小的天窗，月光如水般倾泻而下，照亮了他眼底翻涌的暗潮。
这场所谓的“赌局”，分明是刘子业精心设计的陷阱——无论输赢，他都能达到目的。
若容止输了，便彻底失去反抗之力；若赢了，也必将背上弑君的罪名。
与此同时，湘东王的书房内，刘彧正对着一张地图愁眉不展。亲信小心翼翼地开口：
“王爷，要不要趁此机会……”
“不可。”刘彧打断他，“容止被囚，必然是刘子业的圈套。我们若轻举妄动，正中他下怀。”
他摩挲着案上的虎符，
“传令下去，让城外的军队按兵不动。密切监视皇家猎场的动静，随时准备接应。”
山阴公主府中，刘楚玉握着容止送她的玉佩，在房内来回踱步。贴身侍女犹豫再三，终于开口：“公主，陛下会不会……”
“不会的。”刘楚玉猛地转身，眼中闪过坚定，
“容止一定会没事的。”
七日时间转瞬即逝，皇家猎场四周布满了铁甲卫士。
刘子业身着玄色猎装，腰间佩剑寒光闪烁，身后跟着百名精锐禁军。他望着远处缓缓走来的容止，嘴角勾起一抹玩味的笑。
容止依旧白衣胜雪，只是袖口处多了一道醒目的血痕——那是昨夜他与狱卒搏斗留下的印记。
“开始吧。”刘子业抬手，一声号角划破长空。
猎场瞬间沸腾，马蹄声、呐喊声、箭雨破空声交织在一起。
容止翻身上马，手中长弓如满月般拉开。
他知道，这场赌局，从一开始就没有退路。要么生，要么死；要么成为天下之主，要么永堕深渊。
时间飞快流逝，不一会儿的功夫，比赛结束了。
可是这结局却让容止眉头紧锁。他不可置信的瞪大了眼睛。
“居然是平局！”
容止震惊的看着刘子业。
刘子业却淡淡一笑，“容止，你没赢那就是输。朕希望你愿赌服输哦！”
刘子业拍了拍容止的肩膀，爽朗的笑声似乎传遍了后宫。