乾清宫
檀香在紫铜兽炉中袅袅升腾，却驱不散这殿宇深处无形的凝滞。
窗棂透过的天光，落在御案上堆积如山的奏疏上，也落在端坐其后的年轻帝王弘历脸上。
“额娘，您怎么来了？”
弘历的声音带着恰到好处的惊讶与笑意，唇角上扬，甚至亲自从御座上起身，虚扶了一把正欲行礼的皇太后甄嬛。
那份温煦，如同三月里和暖的风。
然而，那笑意并未真正抵达眼底，眸底深处是一片深潭般的平静，甚至藏着一丝不易察觉的、被强行压下的不耐。
甄嬛并未落座。她保养得宜的手紧紧攥着帕子，指节因用力而泛白，指甲深深陷入掌心柔软的皮肉里，留下月牙形的印痕，带来隐秘的刺痛。
“弘历，”她的声音绷得很紧，开门见山，带着不容置疑的威严，
“你真的打算让乌拉那拉氏当母后皇太后？”
“母后皇太后”几个字，被她咬得格外清晰，带着质疑的重量。
弘历脸上那丝无奈的笑意更深了，他缓步踱回御案后，姿态闲适地坐下，指尖无意识地摩挲着温润的玉扳指。
“额娘，”他语调轻松，带着几分安抚，
“您把她想得太厉害了。一个后宫妇人罢了。”
他心中却是一片自得的清明：厉害？再厉害，还能越过朕这九五之尊去？
钮钴禄氏想借您的手拿捏朕，真当朕还是当年那个需要处处仰仗您的阿哥？
乌拉那拉氏？呵，身份足够尊贵，心思却浅薄，正好用来做这棋盘上的“卒”，牵制你这野心勃勃的“帅”。
鹬蚌相争，朕这个渔翁，稳坐钓鱼台。
甄嬛敏锐地捕捉到了弘历眼中一闪而过的不在意和那深藏的、属于帝王的冷酷算计。
那眼神像淬了冰的针，瞬间刺穿了她的心房，一股难以言喻的寒意从脚底直冲头顶，心，真真切切地沉了下去，跌进了深不见底的冰窟窿里。
她精心构筑的、以为坚不可摧的母子联盟，此刻显露出狰狞的裂痕。
“宫里要有两位太后吗？”甄嬛的声音拔高了几分，带着急切和一丝不易察觉的恐慌，试图用现实的利害敲醒他，
“弘历，你要清醒。乌拉那拉氏她半点作用也帮不上你。
她无子，外家式微，在朝中毫无根基。
眼下朝局未稳，宗室、八旗、前朝遗老，哪一处不需要借重钮钴禄氏的威望和人脉？
只有钮钴禄氏能真正帮到你，稳固你的江山！”
她几乎是苦口婆心，将钮钴禄家族的分量赤裸裸地摆在了台面上，这是她最后的底牌，也是她自认最能打动弘历的筹码。
然而，她彻底忘记了。
眼前这个人，早已不是那个在她羽翼下谨慎求存、需要仰仗她鼻息才能在夺嫡旋涡中生存的“四阿哥”。
他是皇帝！是这紫禁城、这万里江山唯一的主宰！是掌握着天下人生杀予夺大权的真龙天子！
弘历脸上的最后一丝温和笑意消失了。
他缓缓抬起眼，那双深邃的凤眸里，再无半分暖意，只剩下帝王的威严与不容置疑的疏离。
他端坐龙椅，身躯挺拔，无形的威压如同实质般弥漫开来，瞬间填满了这间暖阁。
“额娘，您错了。” 他刻意用了更疏离的称呼，
“朕，是皇帝。这朝堂上下，六宫内外，所有人，都是朕的奴才。”
他微微前倾身体，目光如炬，直视着甄嬛瞬间苍白的脸：
“奴才，有很多。愿意为朕分忧、且能为朕分忧的奴才，更多。
一个位置而已，给谁不是给？只要她听话、安分。”
他停顿了一下，语气放缓，却带着更重的压迫感，
“所以，您就不必再为此事忧心了。安享尊荣，颐养天年，才是您该做的。”
每一个字都像冰冷的鞭子，抽打在甄嬛的心上，也彻底撕碎了那层温情脉脉的母慈子孝面纱。
甄嬛的胸膛剧烈起伏着，精心描画的妆容也掩不住那骤然失去血色的面庞。
她看着眼前这个熟悉又陌生的儿子，看着他眼中那份属于帝王的、睥睨一切的冷酷和掌控欲。
巨大的愤怒、挫败和被背叛的痛楚瞬间淹没了她。
她几乎是咬着后槽牙，从齿缝里挤出话来，每一个字都浸满了不甘和怨毒：
“好啊！好得很！
皇帝大了，翅膀硬了，有自己的主意了？哀家是管不了了。”
那句未尽的、刻骨铭心的怨怼在她心底疯狂咆哮，如同淬毒的利刃：
不是亲生的，终究是养不熟的白眼狼！
殿内的空气仿佛凝固了，檀香的气息变得无比滞涩。
母子二人，一个高踞龙椅，面沉如水；一个僵立阶下，怨愤难平。