皇宫
德妃的唇动了动，声音带着一种刻意放轻的疲惫：
“孩子没闹你吧？”
那语气里，裹挟着一丝不易察觉的苦笑，像是对这宫廷生活无奈的自嘲。
柔则闻言，嘴角牵起一丝弧度，那笑容如同初春薄冰下的流水，表面温润，内里却透着寒意。
“额娘放心，孩子很乖，从不闹腾。”
看着柔则那张年轻却已过早染上倦怠与倔强的脸，德妃心底那口沉甸甸的气终于化作一声悠长的叹息，在寂静的殿内显得格外清晰。
她倾身向前，保养得宜的手覆上柔则搁在腹上的手背，触感微凉。
“怀着身子，最忌动气。万事为了你自己，也为了你腹中的骨肉，能忍则忍吧！”
德妃的声音压得更低，带着过来人千回百转的劝诫，
“天大的委屈，也先搁一搁。眼下最要紧的，是平平安安、顺顺当当地把孩子生下来。
这才是你的依仗，你的根本啊！”
“忍？”柔则像被这字眼烫了一下，猛地抽回手。
方才那点温顺的假象瞬间冰消瓦解，她嘴角勾起一抹极尽讽刺的弧度，眼神锐利如刀锋，直直刺向德妃，
“额娘想让我怎么忍？我忍得还不够多吗？”
她胸膛微微起伏，连日积压的愤懑如岩浆般在眼底翻涌，几乎要喷薄而出，“他……”
就在那尖锐的控诉即将冲口而出的刹那，殿外一声高亢而尖利的通传，如同冰冷的铁鞭骤然抽断了紧绷的弦：
“皇上驾到！”
德妃脸色骤然一变，方才的愁绪瞬间被惊惧取代。
她几乎是弹起身，迅速整理了一下衣襟发饰，快步迎至门口，动作带着一种刻入骨髓的恭谨：
“臣妾恭迎皇上。”声音已恢复成惯常的温婉端庄。
明黄色的身影裹挟着殿外初秋的微凉气息，大步流星地迈了进来。
康熙皇帝随意地一摆手，目光却越过行礼的德妃，精准地锁定了榻上的柔则。
“起来吧。”他的声音低沉而富有威仪，脚步不停，径直走到柔则面前。
没有任何多余的言语，甚至没等她行礼，一只骨节分明、象征着无上权力的大手，便带着不容置疑的力道，径直抚上了柔则高隆的腹部。
那动作熟稔得近乎自然，却又带着一种不容置喙的掌控感。
“孩子可还安稳？”康熙的目光落在她的肚子上，语气听似关切，却更像是在确认一件重要物品的状态。
“劳皇阿玛记挂，”柔则的声音像淬了冰，每一个字都透着疏离的寒气。
就在康熙的手掌在她腹上停留的瞬间，她猛地一挣，像躲避烙铁般，极其突兀地将那只手狠狠甩开，
同时身体向后退开两大步，迅速拉开了距离，后背几乎抵上冰冷的雕花隔扇。
殿内霎时死寂。沉水香的烟雾似乎都凝固了。
德妃僵立在原地，脸色煞白，惊恐地望着柔则，又偷偷觑向皇帝。
康熙的手还悬在半空，方才抚触的位置空空如也。
他缓缓收回手，背到身后，指节微微蜷起。
那张不怒自威的脸上，没有任何表情，唯有一双深不见底的眼眸，沉静地审视着眼前这个浑身是刺、毫不掩饰抗拒的柔则，以及她护在腹前的姿态。
空气仿佛被无形的压力挤压着，沉重得令人窒息。
“没有朕的允许，” 康熙的声音不高，甚至算得上平静，带着一种不容置疑的终极判决意味，
“这个孩子，就生不下来。”
他并未看柔则，却像一把无形的锁，瞬间扼住了她腹中生命的咽喉。
这句话是给德妃听的，更是给柔则听的。
德妃浑身一颤，仿佛被抽去了筋骨，嘴唇翕动着想求情，却在触及皇帝那毫无温度的目光时，所有的话语都冻在了喉咙里。
巨大的恐惧攫住了她，她甚至不敢再看柔则一眼。康熙只是极轻微地、带着不容置喙的威仪，朝殿门方向挥了挥手。
德妃如蒙大赦，又似万箭穿心，几乎是踉跄着、深深地躬着身子，仓惶地退了出去。
厚重的殿门在她身后无声合拢，隔绝了最后一丝可能的庇护。
就在柔则紧绷着身体，准备迎接更猛烈的风暴时，却猝不及防地被一个温热的怀抱拥住。
康熙的动作带着不容抗拒的力道，却又透着一丝奇异的、近乎安抚的温柔，将她牢牢禁锢在胸前。
“好了……” 康熙低沉的声音在她头顶响起，带着一种无可奈何的叹息，仿佛面对的是一个闹别扭的、却让他束手无策的心爱之物。
“朕是真的喜欢你，” 他重复道，语气里那份无奈似乎更重了些，甚至带上了一丝自嘲，
“要不然，也不会给你选择的机会。” 他指的是容忍她怀着别人的孩子，容忍她之前的抗拒和冷待。
“但是现在，” 康熙的声音陡然转沉，那份无奈瞬间被帝王的决断所取代，环着她的手臂也收紧了几分，带着不容置疑的占有，
“朕不想等了。”
他微微侧头，灼热的气息拂过她的耳廓，话语却冰冷如铁，
“就算你怀着孩子又如何？”
他另一只手再次抚上她隆起的腹部，这一次，带着宣告主权的绝对力量，
“朕心胸宽广，这个孩子，从今往后，就是朕亲生的！是大清的皇子！无人敢置喙半句！”
他稍微拉开一点距离，强迫她抬起头，那双深邃的眼眸紧紧攫住她的视线，里面翻涌着复杂的情愫：强势的占有、不容挑战的权威，还有一丝难以言喻的执念。
“至于你说的皇后之位——凤印中宫，朕也只给你留着。”
这不再是试探，不是商量，是金口玉言的圣谕，是通往世间女子权力巅峰的、唯一的、且唾手可得的阶梯。
康熙的话语如同重锤，一下下敲打在她早已疲惫不堪的心房上。
胤禛的影子在她眼前晃动，那个许诺她“皇后”的男人，此刻远在天边，自身难保，他的承诺在眼前这位九五至尊绝对的权力面前，脆弱得不堪一击，如同阳光下消散的晨雾。
而康熙的承诺，带着血腥的胁迫，却也带着实实在在的、近在咫尺的、足以让她和腹中孩子立于不败之地的滔天权势。
时间在令人心焦的沉默中流淌。
康熙的耐心在等待中一点点耗尽，眉头渐渐蹙起，那份帝王的不悦如同乌云般重新在他眉宇间凝聚。
就在那风暴即将再次降临的前一刻——
柔则长长的、几乎看不见的睫毛剧烈地颤动了一下，仿佛耗尽了全身的力气。
她极轻、极轻地点了一下头。
“你……”康熙的瞳孔骤然收缩，仿佛不敢相信自己的眼睛。
那份不悦瞬间被巨大的惊愕取代，他下意识地松开了些许禁锢，身体微微后倾，难以置信地紧紧盯着她低垂的脸庞，
“你真答应了？” 那声音里充满了不可思议的震动，仿佛听到了天方夜谭。
随即，一股难以言喻的、狂潮般的喜悦，如同冲破闸门的洪水，瞬间席卷了他全身。
那喜悦如此汹涌，以至于他素来沉稳的帝王威仪都出现了一丝裂痕，浑身上下都散发着一种失而复得般的、明亮而炽热的气息。
“嗯嗯。” 柔则没有抬头，只是又重重地点了一下头。
这一次，动作清晰而明确，带着一种尘埃落定后的、冰冷的决绝。
——这个令人震惊的消息瞬间传遍了整个京城。
老大胤禔烦躁地踱了两步，猛地停下，眉头拧成了疙瘩，压低的嗓音里是压抑不住的愤懑和焦虑：
“老二！”他直直看向太子胤礽，
“这事儿你就真能坐视不理？皇阿玛平日里待你不同，你的话他多少能听进去几分！
你知不知道，这等悖逆人伦之事一旦坐实，传扬出去……”他喉结滚动了一下，声音又沉又痛，
“皇阿玛的千秋圣名，就得背上洗不掉的污点！遗臭万年啊！”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，既为父亲的名誉忧心，又带着对胤禛那难以言说的、掺杂着些许幸灾乐祸的同情，
“还有老四！他那头怎么办？眼睁睁看着自己的嫡福晋和亲骨肉，近在咫尺，却只能看着？连认都不能认？这比剜他的心还要狠毒！”
胤禔的话像烧红的烙铁，烫在胤礽的心上。
他身为储君，比胤禔更清楚纲常伦理对帝王意味着什么。
这等丑闻，简直是往大清的龙椅上泼污墨！
胤礽的脸色铁青，下颌线条绷得死紧，眼中燃烧着一种近乎神圣的愤怒和维护正统的使命感。
他重重地点了一下头，那动作带着千钧之力，仿佛要将胸中翻腾的义愤都倾注其中：
“这等败坏门风、玷辱皇室清誉之事，岂能容它存于光天化日之下？孤这就去面见皇阿玛，定要好好与他分说清楚！”
一直沉默旁观的五阿哥胤祺，此刻却几不可察地摇了摇头。
他脸上没什么表情，眼神却像深潭，平静地映着两位兄长义愤填膺的模样。
大哥和太子二哥终究还是把皇阿玛想得太“好”了，或者说，把皇权想得太“讲理”了。
皇阿玛的决定？尤其是这等涉及他强取豪夺、不容置喙的私欲？
那便是金口玉律，是泼出去的水，是射出去的箭，岂是几句“纲常伦理”、“父子之情”就能撼动分毫的？
他们此刻的激愤，在胤祺看来，无异于以卵击石。
乾清宫 · 西暖阁
胤礽怀着一腔孤勇与沉重的心事，步履匆匆地穿过重重殿宇。
宫人们垂首屏息，空气中弥漫着一种不同寻常的、令人窒息的安静。
当他被太监引进西暖阁时，一股暖融的龙涎香气扑面而来，却未能驱散他心头的寒意。
眼前的景象，如同一盆冰水，兜头浇下，瞬间冻结了他所有的义愤和准备好的慷慨陈词——
御榻之上，身着明黄常服的康熙皇帝斜倚着引枕，脸上是胤礽从未见过的、毫不掩饰的、近乎于孩童般纯粹的灿烂笑容。
那笑容如此松弛，如此愉悦，仿佛卸下了所有帝王的沉重枷锁，眉眼都舒展开来，连眼角的细纹里都盛满了满足的光。
他手中甚至还把玩着一只精巧的玉莲环，姿态闲适得如同寻常富贵人家的老太爷。
而就在康熙身侧，紧挨着御榻的绣墩上，端坐着的，正是那位让整个后宫乃至前朝都暗流涌动的焦点——乌拉那拉柔则。
“胤礽，”康熙的声音不高，甚至带着一丝被打扰了雅兴的慵懒，但每一个字都像裹着冰碴子，清晰地敲在凝滞的空气里，
“你怎么来了？”
儿子大了，翅膀硬了，心也离了。这是要替他那不成器的弟弟老四，来向朕兴师问罪？
胤礽的喉结剧烈地滚动了一下，千言万语堵在胸口，灼烧着他的肺腑。
这沉默，在康熙看来，无异于最赤裸的对抗和无声的谴责。
他眼底最后一丝耐心彻底耗尽，不耐如寒霜般覆上眉梢。
宽大的袖袍猛地一拂，带起一阵微凉的空气，那动作带着驱赶蚊蝇般的轻蔑和不容置疑的威压：
“不说话？那就下去！”
“皇阿玛！” 胤礽像被这声驱逐令刺中了神经，猛地抬起头，声音因压抑的情绪而带着一丝不易察觉的沙哑和颤抖。
“乌拉那拉氏为后，不合情不合理更不合祖宗规矩！此例一开，皇室颜面何存？父子纲常何存？天下悠悠众口，皇阿玛又将如何自处？”
康熙脸上的最后一丝表情也消失了。他缓缓坐直了身体，不再是方才闲适的姿态。
那双深不见底的眸子，此刻如同两口深寒的古井，倒映着胤礽孤勇的身影，里面没有任何波澜，只有一种审视万物、掌控一切的绝对冰冷。
“胤礽，” 康熙的声音低沉得可怕，每一个音节都像冰棱在相互撞击，带着一种令人心悸的平静，缓缓问道：“朕是谁？”
这简单至极的问题，却蕴含着雷霆万钧之力。
胤礽深吸一口气，压下喉头的腥甜，强迫自己挺直脊梁，迎向那双能洞穿人心的帝王之目，声音虽竭力维持平稳，却终究泄露了一丝不易察觉的紧绷：
“皇阿玛是天子，是万民之主，亦是儿臣的君父！” 他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才将那最后一句带着沉重期望与绝望谏言的话吐露出来：
“正因如此，儿臣恳请皇阿玛，迷途知返，悬崖勒马。
勿使这千古骂名加身！”
“啪”
谁也没有想到，不等康熙说话，柔则先有了行动。