永禄六年（1567年），美浓国的暑气蒸腾，长良川的河水泛着粼粼波光，却冲不散稻叶山城周围凝重的战云。织田信长的大军已对这座斋藤家的居城形成合围，先锋大将柴田胜家率领精锐，轻松攻克了加纳山下的瑞龙寺。
这座稻叶山城南侧的寺院，是斋藤军最后的外围屏障，寺门被攻破时，长井道利的残兵沿着山道溃逃，鲜血染红了山间的石阶。稻叶山城内，十九岁的斋藤龙兴站在天守阁了望台，双手紧握栏杆，指节因用力而泛白。
斋藤龙兴身着父亲斋藤义龙留下的甲胄，却衬得身形愈发单薄。“主公，织田军开始架设攻城槌了！”亲信斋藤飞驒守慌张的跑来禀报，声音里甚至带着哭腔，“柴田胜家的部队已经推进到护城河外了！”
斋藤龙兴猛地回头，望向城南方向。远处的地平线上，数十架裹着铁皮的攻城槌正被织田军推着前进，队伍两侧的弓矢队列成整齐的横队，‘咻咻’的箭羽声在山谷间回荡。他想起父亲斋藤义龙当年斩杀祖父斋藤道三时的威风，再看看如今的自己，眼中满是绝望：“西美浓的援军呢？稻叶一铁他们到底什么时候回来？”
话音刚落，城外传来骚动。
负责了望的士兵突然高呼：“是援军！是稻叶大人他们的旗帜！”
斋藤龙兴心中一振，急忙顺着士兵指的方向望去。远处山道上，果然出现三队人马，他长长松了一口气，脸上露出久违的笑容：“太好了！他们果然没有背叛我，快开城门，让他们进来！”
然而，斋藤龙兴的笑容很快僵在了脸上。当援军靠近城池时，他才发现不对劲，这些部队不仅没有加速冲向城门，反而在护城河对岸停下脚步，更诡异的是，织田军竟也随之停止了推进，双方仿佛达成了某种默契。
“主公，不对劲！”斋藤飞驒守突然尖叫起来，“您看他们的阵型，他们这是对着我们而来！”
斋藤龙兴这才看清，稻叶一铁的部队已列成横队，长枪手的枪尖正对着稻叶山城。安藤守就与氏家卜全则分别占据城西高地，彻底切断了城内守军的突围路线。紧接着，织田军阵中缓缓移动，织田信长身着黑色胴丸，骑着高头大马，缓缓出现在众人视野中。
“稻叶一铁！安藤守就！氏家卜全！你们竟敢背叛我！”斋藤龙兴的怒吼在天守阁上回荡，却传不到城外。此刻，稻叶一铁已翻身下马，朝着织田信长躬身行礼，身后士兵也纷纷放下武器，表明了归顺的立场。
城内守军目睹了这一幕，瞬间陷入极致的混乱。斋藤龙兴看着城内的乱象，知道一切都已无力回天。他猛地拔出腰间的佩刀，却被斋藤飞驒守死死抱住：“主公，留得青山在，不怕没柴烧！本愿寺会愿意庇护您的！”
夜幕降临，斋藤龙兴换上普通衣服，在亲信的掩护下，从稻叶山城逃出，顺着长良川乘船西去，逃往伊势国。当他最后一次回望稻叶山城时，仿佛看到天守阁已升起了织田信长的旗帜。
这座统治美浓的斋藤家居城，就这样毫无抵抗的轻松易主了。
西美浓三人众在稻叶山城议事厅正式向织田信长臣服，织田信长坐在主位上看着眼前的三人，嘴角终于露出满意的笑容：“诸位能认清时势，归顺于我，实乃美浓之幸。我承诺，诸位的领地不变，且会获得额外的封赏。”
此时的织田信长，刚满三十三岁。自桶狭间奇袭斩杀今川义元后，他平定尾张内乱、攻略美浓，终于将这两个强国全部纳入版图，成为名副其实的浓尾霸主。攻克稻叶山城后，织田信长并未立刻返回小牧山城，而是做出了一个让所有人都意外的决定，拆毁稻叶山城，再在山下的井口町重新修筑一座新城。
“主公，稻叶山城地势险要，易守难攻，为何要拆毁重建？”柴田胜家有些不解的问道，他实在无法理解，为何要放弃这座刚到手的坚城。
织田信长却摇了摇头，指着井口町说道：“稻叶山城虽险，却地处山上，不利于掌控美浓全境。井口町位于山下，毗邻长良川与木曾川，既可通过水路连接尾张，又能辐射美浓全域，是更适合作为居城的选址。”
织田信长顿了顿，眼中闪过一丝野心：“更重要的是，我要建的，不是一座普通的城，而是一座能象征统一天下的城。”随后他派人前往邀请自己的文化老师高僧泽彦宗恩，前来为新城命名。
泽彦宗恩曾教授他汉学与佛学，对儒家经典颇有研究，当他看到井口町的地理环境与织田信长的规划后，沉思片刻，说道：“昔年周文王居于岐山，以仁德感化诸侯，最终奠定周室八百年基业。织田家如今已据浓尾之地，慨然有统一天下之志，不如将新城命名为岐阜城，取岐山之阜，以彰织田家之志。”
织田信长闻言大喜，当即采纳了这个建议。筑城工程由木下藤吉郎与泷川一益共同负责，动用了美浓与尾张的五万余名工匠与农兵，日夜不停的施工。新城的城墙采用当时最先进的设计，外侧包裹厚重，内侧设有多层箭楼，本丸天守阁更是高达七层，登顶即可俯瞰整个美浓。
岐阜城正式落成，织田信长率领家臣与浓尾两国豪族，在城内举办了盛大的迁城仪式。仪式上，织田信长身着绣着金线的礼服，手持一把镶玉的折扇，站在天守阁顶层，向众人宣布了一个足以震动日本的决定，他将自己的印章正式改为天下布武。
天下布武四个字苍劲有力的刻在象牙印章上，字里行间透着不容置疑的霸气。织田信长举起印章，声音响彻整个天下：“自今日起，我织田信长，将以岐阜城为根基，推行天下布武之政。以武力平定乱世，以仁德安抚百姓，最终实现天下一统！”
在场家臣与豪族纷纷跪倒在地，高呼主公万岁。他们知道，这枚印章的改变，意味着织田信长的目标已不再是争夺一城一地，而是对于整个日本的统治权。此时的岐阜城，已不再是一座单纯的军事堡垒，而是织田信长统一天下梦想的起点。
岐阜城落成后，织田信长紧锣密鼓的为上洛准备。他深知，仅凭浓尾两国的实力，想要对抗近畿的三好家与甲斐的武田家，还远远不够，必须通过联姻与结盟，构建一个稳固的战略网络。
第一个联姻对象，是甲斐国的武田信玄。武田信玄素有甲斐之虎的威名，麾下的武田赤备骑兵是当时日本最强的野战部队。织田信长主动提出，为自己的长子奇妙丸迎娶武田信玄的第六女松姬，以此达成浓甲联姻。
武田信玄早已看中织田信长的潜力，且当下第一目标是向南对今川家用兵，当即答应了这门婚事。这场联姻，让织田信长得以暂时免除了西部的后顾之忧，得以全力应对近畿的局势，进行上洛准备。
第二个联姻对象，是北近江国的浅井长政。浅井家在北近江是一支新兴的强大势力，他们牢牢掌控着北近江的小谷城，地理位置十分重要，正好处于京都和岐阜城之间，可谓是织田信长上洛的必经之地。
尽管浅井长政年纪尚轻，但他早已以勇猛善战而声名远扬。不仅如此，浅井家与六角家之间一直存在着深仇大恨。织田信长自然不会放过这个绝佳的机会，他果断决定将自己的妹妹阿市许配给浅井长政。
要知道，阿市可是有着尾张第一美人的美誉，其倾国倾城的容貌和温柔婉约的气质，让无数男子为之倾倒。而浅井长政对于阿市也是心仪已久，对这门亲事自然是欣然接受。就这样，这场联姻几乎没有遇到任何阻碍，顺顺利利的达成了。
解决了外部联盟的问题后，织田信长的目光开始转向京都的皇室。毕竟，要想真正实现自己的野心和抱负，得到皇室的支持是至关重要的一步。
此时此刻的日本皇室，早已失去了昔日的辉煌与荣耀。曾经广袤的皇室领地如今已被各地的大名肆意侵占，正亲町天皇甚至连举办继位仪式所需的费用都难以凑齐。然而，就在这艰难的时刻，织田信长敏锐地察觉到了这个机会。
织田信长果断派遣使者前往京都，向正亲町天皇献上了数千贯铜钱，并归还了两处皇室的旧庄园。不仅如此，织田信长还郑重承诺每年都会向皇室缴纳这些庄园的全部税收。这一举动对于正亲町天皇来说无疑是雪中送炭，这是近百年来皇室首次从大名那里获得献礼。
正亲町天皇被织田信长的慷慨所感动，他立刻在御所内召见了织田信长的使者，并亲自挥毫泼墨，书写了一块牌匾。这块牌匾上题“古今无双之名将”，字里行间透露出对织田信长的高度赞誉。
正亲町天皇随即下令将这块牌匾送往岐阜城，以表达对织田信长的感激之情。这块牌匾的意义远不止于此，它不仅是皇室对织田信长的认可，更赋予了他辅佐皇室的正统性。这对于织田信长来说是至关重要的，因为它为他日后上洛提供了重要的舆论支持。
当牌匾被带回岐阜城时，织田信长正与家臣商议上洛的具体计划。他看着牌匾上苍劲的字迹，心中不由感慨万千，自桶狭间之战以来，他历经无数艰难险阻，如今终于获得了皇室的认可，距离天下布武的目标，又近了一步。
“主公，如今外部联盟已成，皇室也已表态，上洛的时机已经成熟！”丹羽长秀难掩兴奋之情，上前一步，声音略微有些颤抖的说道。他的话语如同重锤一般，在众人心中激起层层涟漪。
上洛，这可是无数人梦寐以求的目标，如今终于有望实现，怎能不让人激动呢？
织田信长面沉似水，微微颔首，表示赞同丹羽长秀的看法。他当然明白，上洛的时机确实已经成熟，但要想顺利达成这个目标，还需要一个至关重要的条件，大义名分。
丹羽长秀见状，继续说道：“主公，我们现在所欠缺的，便是一个名正言顺的理由。若能拥立一位将军，以清君侧、诛逆贼的名义上洛，必能得到天下人的支持，如此一来，我们便师出有名了！”
织田信长的眉头微微一皱，他深知这个大义名分的重要性。自永禄大逆（三好意继弑杀足利义辉）后，幕府将军之位一直空缺，三好家虽然扶立了足利义荣为傀儡将军，可这并不能得到天下人的认可。
要想获得真正的大义名分，就必须拥立一位足利氏的正统后裔。只有这样，他们的行动才能被视为正义之举，才能得到更多人的拥护和支持。
“我知道该拥立谁。”织田信长的目光如同鹰隼一般，紧紧的落在地图上的越前国，仿佛要透过那薄薄的纸张，看到那个隐藏在其中的关键人物。在越前国的某个角落，有一个人正默默地等待着命运的转折。
这个人便是足利义辉的弟弟，如今借住在朝仓家的足利义昭。自从足利义昭逃亡以来，他历经了无数的艰辛磨难，辗转于近畿各国之间，如同一叶孤舟在惊涛骇浪中漂泊。最终，足利义昭在朝仓家的庇护下，定居于一乘谷城。
然而，朝仓义景虽然表面上对他礼遇有加，但实际上却始终不愿意为他出兵上洛，复兴那已经摇摇欲坠的幕府。在朝仓义景的眼中，足利义昭不过是一个可以用来博取名声的工具罢了，并非真正值得扶持的将军。
织田信长对足利义昭的处境了如指掌，他深知，足利义昭作为足利义辉的亲弟弟，拥有着幕府正统的继承权。这个身份，无疑是他最大的资本，也是织田信长所看重的。一个可以被拿捏的幕府将军，不正是强权者所喜欢的吗？