一连五天杨崇都没露面，问谁都不知道，在高昌城，杨崇就是一个神一样的传说，每次出现都会有大事发生，正常的事务都是房玄龄处理。高颎不得不承认，杨崇的眼光很准，房玄龄、杜淹、戴胄都是内政的好手，平日里见到一个都难，竟然一次性都被杨崇发掘出三个，还都带到高昌这种边远之地。
高颎和崔开远都认为房玄龄只是杨崇找到的一颗明珠，算不上杨崇的人，既不象杜淹那样是杨崇的好友，也不象司空行那样是杨崇的私人部曲，房玄龄就是一个做官的人。高昌城被房玄龄打理得欣欣向荣，街上竟然有上千家店铺，人如潮水，大部分人的脸上都洋溢着笑容和自信。
从驿馆一路走来，杨树成荫，桥亭台榭不断，金银铺、漆器什物铺、药铺、珠宝店、花果铺、炭行、酒店，应有尽有。高昌地处要害，西域的珠宝、毛毯、玻璃、香料等商品和中原的瓷器、丝绸之类的货物都能看见，波斯、粟特、于阗等各组商人充斥其中，一个个讨价还价，不亦乐乎。
郡守府还是高昌国时的尚书省所在，圆顶的建筑，青砖圆柱，由于年代已久，看上去有些陈旧，不过衙门里打扫得干干净净，东西的摆放很有条理。高颎见到房玄龄的时候，房玄龄正在处理盐监丞陈夔惹来的麻烦；陈夔从盐城回到高昌后，在衙门上任的第一天，就干了件震动高昌的大事，从伊吾、鄯善调盐。
这其实是众人一起和伊吾郡守李渊、鄯善郡守皇甫绾、伊吾盐监丞格谦说好的，高昌郡产的盐苦涩难吃，从伊吾、鄯善调盐既是帮助了高昌的官府用盐，又解决了李渊等人销售的难处。问题是伊吾的盐刚运到蒲昌县，就被关卡发现，杜淹的行文迅速报到了郡里来，房玄龄只能找来陈夔。
房玄龄没有动怒，只是耐心地与陈夔分析：“格谦本身就是盐田的承包人，所以在伊吾买盐卖盐随意，因为盈亏都是格谦一人的，郡里只管税收。高昌、鄯善都不行，盐田的承包人只是纯粹的商人，你收了盐税，就要保证他们的利益，卖出去可以，买进来就要协商，否则明年你包给谁？”
陈夔不屑地说：“盐业利润丰厚，据说让强氏承包的时候，郡守大人还准备夺过来自己干，让他们损失一点有什么大不了的。”
房玄龄笑着问道：“伊吾的盐如果卖不出去，你怎么办？格谦的款子你准备如何处理，是先欠着，还是自己垫付？”
开玩笑，崔家的款子能先欠着吗？自己垫付更不可能。陈夔正准备说安排在市场上卖，突然想到高昌的盐是郡里控制的，所有的盐商都需要证照，哪家的进货数都早已定满；陈夔不甘心说：“我会安排新的商户来卖盐。”
“这不可能。”房玄龄毫不留情地说：“陈大人，你应该到大街上去逛逛，就知道没有人愿意做盐商；如果没有军队和官府的包销，在高昌做盐的生意就是赔本的买卖。”
高颎一步踏进门槛，朗声笑道：“陈夔，你应该多听听房大人的意见。”
房玄龄急忙起身施礼，让出自己的座位，垂手站在一旁；高颎也不客气，坐下问道：“既然都不愿意做盐商，为什么还有那么多人领证？”
房玄龄解释道：“百分之八十的店铺都是沮渠和强家开的，两家是在矿山上得了好处，所以在郡守大人的压制下，做盐业亏就亏一点；剩下的百分之二十是退役的老兵开的，一般都在军营附近或小城堡，由于军队的盐是官府包买，其中的利润就相当于补贴。一般的老百姓就算有好盐卖，但是本地配卖的差盐也会把他们拖累死，除非陈大人另外有办法补贴。”
配卖是官府无奈的措施，卖好的就要配上一定数量差的，否则没有大盐商包盐田，盐税从哪里来；问题是陈夔哪有办法，只好眼睁睁地望着高颎。高颎试探着问道：“能不能让沮渠和强家吃下这笔盐？”
房玄龄认真地考虑了一遍说：“他们不敢。笔架山铁矿的分成就是为了推动盐城的发展，那不仅是一座盐田，也是高昌郡对盐城的规划，郡守大人让出的利润高得不可想象。如果沮渠和强家敢绕过杨大人自己与外面买卖，付出的代价那是难以承受的。”
杨崇若是默认第一次，沮渠和强家就敢来第二次，换做高颎自己，同样不会姑息养奸；高颎点点头说：“陈夔的出发点是好的，只是对高昌的情况不了解，这样吧，杨崇在哪里，我去见见他。”
房玄龄恭谨地说：“郡守大人一般都在南平城，今天早上去了田地县，有一批军械要运到鄯善。”
杨崇一个郡守竟然去管军械的事，真是钻到钱眼里了，陈夔嘴角露出一丝嘲讽的微笑；高颎微微皱眉，猛然问道：“是不是准备打仗了？”
房玄龄诧异地说：“高相难道不知道，就在你到达鄯善的那天，大军已经出发，攻打西海郡？”
“什么？”高颎几乎支撑不住，在自己来西域的时候动手，无论是谁，都会认为是自己带来了朝廷的密诏，杨义臣才突然发兵的。高颎明白了，兵行诡道，杨义臣早就做好出兵的准备，等的就是一个契机，应该是自己到伊吾郡的时候，杨义臣下达了作战命令；高颎阴沉地问道：“房大人，你是什么时候知道的？”
房玄龄拿起桌上的一份文件，递给高颎说：“今天早上，杨郡守派人送来的。”
文件是杨义臣下的命令，要杨崇送两千副盔甲、一万支箭和尽可能多的军用物资到鄯善扜泥城，交给皇甫绾运往前线。或许杨崇预先知道，但是这份文书把高颎想要问的话全部堵在了心里，屈突通说得不错，自己不该走这一趟。
半个月后，消息传来，左昆仑和史大千的九千骑兵先是袭击了青海湖西的顺砾城，全歼守军三千，随即在赤海，破仙头王马重的一万四千的援军，兵锋直逼伏俟城；乐都城的诺提钵部落两万多人在杨义臣大军到时，献城投降，杨义臣随后攻占了兴武城；刘权的三万屯田兵在库山击退了吐谷浑军，占领了牛心堆，推进到顺砾城下。
仙头王马重怕全军覆灭，主动撤离伏俟城，在两万控弦之士的掩护下，全族武装，共带领五万多人退往星宿川，余者皆降。杨义臣得到西海郡后，共夺取五城，获得五万人口，牛羊二十万头，控制了青海湖那片绿地；捷报传京的同时，杨义臣举荐刘权为西海郡郡守。
(本章完)