四月十八日，辰时，大汉的京师洛阳城，大司马府内，三堂。
大司马吕布高坐于上，三公九卿和相关的两千石官员团团坐在下首儿，每个人都在听大司马户曹篆王隗讲话，每个人的脸上都满是凝重。这是一次常朝，并不是大朝，所议论的不过是平常的事儿，并不是军国大事。本朝的则例，军国大事是要廷议的，是有严格程序的。
自从监国体制确立以来，军国大事更是要在唐太后和世子刘熙的面前做出决断的，至少唐太后不能表示反对。为了避免大司马和唐太后之间出现意见相左的尴尬场面，通常都是在三公九卿范围内确定基本方针，然后由大司马入宫觐见太后，说服太后，取得太后的支持。一般来说，唐太后都是点头同意的，如此一来，洛阳朝廷的政令便取得了法理上的依据。
这次会议的主角儿是河南尹、大司马户曹篆王隗、少府荀攸、将作大匠、工曹篆鲁墨三个人，会议的议题有三个，那就是洛阳朝廷目前所面临的粮食问题、歉收问题以及接收饥民问题。总而言之，言而总之，这三个问起其实是一个问题，朝廷能够养活多少人！
“我先来说一说粮食歉收问题。刚才将作大匠鲁墨详细地讲了工曹篆采取的措施，以及通过何种方式来达到节水灌溉的目的。在工曹篆的所有措施都得到了良好执行的情况下，今年户曹篆预判，并州的粮食产量是去年的八成儿，司隶是七成儿，凉州是去年的三倍。这并不是说凉州的粮食产量极高，而是因为去年凉州一直在打仗的缘故，根本就没有几个人种地。通扯下来，凉州的粮食产量只恢复到全盛时期的三成儿，粮食形势还是非常严峻的。”
户曹篆王隗手里没有拿任何文书，所有的数据都是熟极而流，这些数据他早已烂熟于胸了。他和将作大匠鲁墨、少府荀攸三个人历时数日，才终于推算出了这些来之不易的数据，对于用数目字来管理朝廷和运转，还是一件新鲜事儿，三公九卿都在熟悉和适应当中。
“经过十四年的建设，并州的良田有三十万顷，都是实打实的上田，这里的亩指的是武帝以来推行的大亩，并不是小亩。每亩产粟六斛到十斛，豆的产量还能高上四五成儿，通扯下来就算亩产十斛好了，一年的粮食产量便是四千五百万斛，这个产量是大汉天下第一了。”
“可是，并州有五百万人，要是全吃粮食的话，一年需要十二斛，五百万人就是六千万斛。可是并州的畜牧业和养殖业发达，肉蛋和蔬菜的供应量非常好，每年每个人的粮食耗费便下降到了六斛，这里还算上了畜牧业和养殖业的消耗。按照这个算法儿，并州每年能结余一千五百万斛粮食。按照八成儿计算，今年便结余六百万斛粮食了，还有一些禽蛋。”
说到这里，王隗的手点在了司隶上：“司隶的良田也有三十万顷，经过工曹篆的改造之后，平均亩产从四斛提高到了七斛，这已经是了不起的进步了。按照七成儿计算，便是两千二百万斛。可是司隶有四百万人口，养殖业刚刚建起来，畜牧业根本就没有，加上从并州调过来的禽蛋肉食，每个人每年的粮食耗费是七斛。这样算下来，便是两千八百万斛，若是加上杂七杂八的耗费，往宽处打上一些，加上并州的六百万斛，司隶的粮食仅仅算是勉强够用。”
“回过头来我们再说凉州，凉州的良田只有十万顷，今年又是大旱之年，也只能种上八万亩，平均亩产四斛，这还是用尽了各种招数儿的结果儿。八万亩，每年的粮食产量只是四百八十万斛。可是凉州有一百万人，即便是算上养殖业和畜牧业的支援，每人每年的耗费也得有九斛，这就是九百万斛。整个凉州每年的粮食缺口便是四百万斛，是最麻烦的。”
“还有西域，西域今年的雨水极好，但是粮食依然不能自给，六万人的驻军，再加上即将来临的与贵霜国的大战，再加上千里转运的损耗，预计要耗费一百万斛粮食。好在去年大司马早就把这一百万石粮食准备出来了，从长安往西、在汉阳、姑臧、张掖、酒泉、敦煌沿途设立粮仓，层层转运，既减少了耗费，又提升了运力。从长远看，这一百万斛粮食是绝对必须的。大司马曾经有言：用一百万斛粮食换取大汉西陲二十年的和平，值得！”
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“从上面的这些数字来看，我们今年的粮食缺口是四百万斛，若是大力发展养殖业和畜牧业的话，还能在再省出一百五十万斛的粮食。这些数字都是按照一个满劳力来算的，老人和小孩可是减到六成儿，按照这个法子算下来，今年的粮食产量和消耗是基本持平的。”
“并州历年积谷九百万斛，扣除西域所用的一百万斛，还有两百万斛的剩余。早在去年年中，大司马就派出数十路人马赶赴各地购粮，用的便是偃师之战后从诸侯们手中搜刮来的钱财。陆陆续续抵达京师洛阳城的已经有四百万斛了，还有一百万斛正在陆陆续续运回洛阳城。诸君，这一百万斛粮食还存在着危险，有被其他诸侯扣留的危险，今年毕竟是大灾年。”
说到这里，在座的人都听明白了。太尉皇甫嵩首先开口了：“王曹篆，如此看来，我们手中有六百万到七百万斛的粮食，这便是我们现在最大的本钱喽！这七百万斛粮食，能让我们一举拿下整个幽州和冀州，或者是用这些粮食来救济络绎赶来的数百万饥民？老夫想问一句，若是救济灾民，能够救济多少人？现在救济了多少？朝廷目前有什么举措？”
救济饥民一事，目前有少府荀攸分管，一听太尉皇甫嵩发问，他立刻便出班拱手作答了。“皇甫太尉，救济救济饥民，是不能按照满劳力来算的，大抵是一家六口，老父老母、青年夫妻再加上两个娃儿，要算三个人的满劳力。少府的办法儿，是四口人出去做工，所得半粮半钱，通扯就算两个满劳力，也就是每人每年八斛粮食，一家六口儿便是十六斛。”
“一家六口儿十六斛，六十万人便是一百六十万斛，现在幽州、冀州、司隶已经接收了四十万饥民，按照现在这个局面儿，我们最多能消化两百万饥民，耗费粮食五百万斛。再多就会有人饿死了。即便是这样，我建议朝廷即刻下令严禁奢靡，厉行节约，未雨绸缪。”
一听这话儿，在座的众人脸立刻就黑了，原本以为手中有了六百万斛粮食，可以好生做一番事业了。可是各地的饥民络绎而来，就像一群蝗虫一样，硬生生儿地把粮食都吃光了。这可如何是好？救济吧，粮食不够用，不救济吧，就要看着数十万数百万人生生儿饿死。
“依老夫之意，朝廷要颁布诏书，布告天下，言明救济饥民的数目，劝说饥民们去荆州、扬州等地就食。获准进入幽州、并州、司隶的饥民，都必须同意前往凉州开垦荒田，否则不予救济。他们在我们的地盘儿上赚了钱粮，明年春暖花开之时，拍拍屁股就走了，这不是等于我们替诸侯们养了百姓吗？天下哪里有这样的好事儿？”司徒王允大声说道。
“此言甚善！”“对！理当如此！”“早就该这样做了！”文武百官们纷纷出言支持了。一阵纷乱之后，大家的眼光都盯在了大司马吕布的脸上，等待着他做出最后的决断。此时此刻，吕布的心中万分纠结，拿下幽州、冀州，还是救济饥民，他一直在举棋不定。当前的局势他心知肚明，机不可失时不再来，若是此时不用兵，日后定然会比这难上数十倍！
终于，他还是想明白了，人命关天，一定要救济饥民。迟上三五年收拾诸侯无所谓，总不能看着数百万饥民活活饿死。“诸君，我决定救济饥民，总不能看着数百万人活活饿死。但是有一条儿，救济归救济，是给他们一个机会，让他们用劳动换钱！少府那边儿要拿出则例来，如何挑选有一技之长的人，如何军屯民屯，违犯之人该如何处置，这是重点。”
“能工巧匠、士人儒生这些人列为第一等，由有司甄别，按才能录用。愿意去凉州、西域屯田的优先安置，按照老办法施行。至于那些好吃懒做，不服管束，只知道惹是生非的害群之马，要严加缉拿，送到鲜卑草原的矿场上去服苦役。诸君，如此措置，可行否？”
“可行！”“吾等并无异议！”文武百官们齐声答道。所有人都明白，大司马下了决心，断断不能让灾民们饿死，能救济多少便是多少。“唉！中兴汉室的大业，可是被无限期推迟喽！若是想缓过劲儿来，至少要三五年。”司空种拂长叹了一声儿，低声说道。“种司空此言极是！争霸天下是何等艰难？岂是嘴巴一张就能办得到的？”皇甫嵩慨然长叹道。