6-1
自从上次争论过何时起事后，大家再也没有提过此事。刘演和刘稷还是每天坚持带着宾客操练，刘秀从新野回来又开始了读书种田的生活。
刘家的长者们对于刘秀的回来表现出格外的热情。不仅是因为刘秀谦逊有礼，受人喜欢，更重要的是，在他温尔文雅的笑容里似乎藏着平衡舂陵山雨欲来的力量。刘演日复一日地坚持和努力为日渐式微的刘家撑起一种气势，这种气势与各地风起云涌的民变有着某种微妙的相似，令人兴奋也令人害怕。年轻人蠢蠢欲动，远大的前程与一生的梦想在英雄的气势中悄然酝酿，长者们却担惊受怕，他们渴望家族荣耀又怕卷入那种没有未来而又充满凶险的努力中。只有刘秀坦然自若，对于大哥带给舂陵刘家的复杂影响，他无忧无喜，努力从容地过着自己简单的生活，老老实实种田，踏踏实实读书，偶尔去新野看望刘元和阴丽华。刘秀从容的气度微妙地平息了刘家宗室忐忑不安的躁动。
有一种人，生来就似英雄，他的言行，天生就在别人之上，别人只能仰望他叱咤江湖的风光，充满敬畏却难以接近，刘演便是这样。他儿时的梦想激励着自己和所有追随他的人，他没有取得任何功名，却是万人之上的英雄。也有一种人，天生不像英雄，和所有人亲切平和得像家人，却总在每一个平凡的言行中散发出真诚的情谊和坚韧的力量，他生活在朋友中却能随着时光超越所有人，刘秀便是这样。他日复一日经营着自己也帮助着别人，他默默地影响了别人却毫无知觉。
刘秀勤奋地种田，努力地读书，彬彬有礼地待人，他成为了刘家长辈们眼中的榜样。长者们以他为榜样教育孩子，连德高望重吹毛求疵的刘良对刘秀也赞不绝口，刘秀不仅是他兄长的孩子，更是他亲自培养的孩子，他为刘秀感到骄傲。
但舂陵子弟心中的英雄只有刘演。
刘秀似乎已经安心于踏踏实实做一介平民。但刘良却不希望刘秀只是平民，刘家虽然没落，但依然是没人敢小视的宗室世家。刘良欣赏刘秀，这个他亲手教诲过的孩子，岂能只是平民。刘良再次求助纳言将军严尤。严尤对刘秀很有好感，愿意给予帮助。但刘秀拒绝了叔父的好意，他安心于自己的生活，因为他有他的理想和期待，也安心于自己的理想和期待。不是所有人都能够理解自己的理想，也不是所有人能让自己的理想随着岁月成长，当一个人安心于自己心中的理想，外面任何诱惑都只是云烟。
刘秀是拥有土地并能把庄稼管理得一流好的平民，但刘秀不只是一介平民，他是擅长贩卖粮食的平民。他将自己种出来的粮食进行贩卖，还将别人种出来的粮食进行贩卖，他是一名优秀的商贩，大批的粮食在他手中运转倒腾。短短两年间，他又把刘家经营得有声有色，他已经能够为陷入困境的刘演提供足够的支持。
刘秀也是一位懂得强身健体的平民，每日必不忘习武。他知道未来的道路还很漫长，虽然不知道明天会怎样，但他知道成功一定需要有健康的身体，尤其是纷乱的时代，武力从来不会贬值。
刘秀最喜欢的还是做一位士子平民。刘家已经不再有往日的世家辉煌，但刘秀对诗书经略却情有独钟，每日有闲必手不释卷，不必着述自己的心志与悟得，但能从文字间洞悉人生世事却是另一番天地。
刘秀怎会只是一介平民！
有了物质的支持，刘演也不着急起事了，他和刘稷经过了一段痛苦的内心煎熬，日渐明白了刘秀的道理。赤眉军和绿林军依然气势磅礴地辗转着，屡经恶战，屡获胜利，但始终只是疲于奔命。刘秀说得对，这些起义军虽然很有气势，但他们没有远大目标，也不懂得发动民意，始终只是寻求生存与利益的乌合之众。刘演除了日常的练兵习武，便是出去广交朋友，暗中准备，虽然不确定起事会在哪一天，但他知道这样的日子已经越来越近了。
刘秀从长安回来已是三年过去了，天下依然还是一样风起云涌。
王莽立朝不久，强行将匈奴、高句丽以及西域各国从“王”的称号降为“侯”。这些王侯表示不满，王莽立马派兵出击，他绝不允许有人挑衅新朝的权威。于是，数十万军队长期消耗在边境战乱中。在国内，王莽又对币制、土地以及政府体系再次进行了大胆改革。虽然初衷很好，但依然没有得到百姓支持，又受到地主阶级和官僚阶级的抵制。改革最终全部失败，致使百姓所受的压迫更加巨大。又逢连年旱灾，天下更加动乱，无数走投无路的灾民都加入了起义军的队伍。
很多民变不断被镇压，又有很多民变不断出现。绿林军和赤眉军始终是最强大的两支队伍，成为王莽的心头大患。王莽开始筹划派遣朝廷大军剿灭绿林和赤眉，连年用兵使王莽能动用的军力已经不多，还能保持强大战斗力的只有朝廷的精锐部队了。
地皇三年(公元22年)，王莽派太师王匡和更始将军廉丹率十万精兵进击赤眉军。此时的赤眉军已经发展到十几万人，纵横在青州、徐州之间。廉丹是战国时赵国名将廉颇的后代，虽然也有廉颇的勇猛和军事才能，却不善治军。军队所到之处，奸淫烧杀无恶不作，被老百姓深恶痛绝。当地人编出歌谣“宁逢赤眉，不逢太师(王匡)，太师尚可，更始（廉丹）杀我”。赤眉军军纪严明，作战勇敢，双方交战，互有胜负，一时胶着不下。同时，王莽又派纳言将军严尤率兵南下剿杀绿林军。
大战消息接连不断传来。刘演等人感到长久等待的机会就要来临，他们开始进行最后的准备。刘秀一边进行贩谷，一边了解周围城镇的详细情况，并暗中开始准备武器。
6-2
这天，刘秀带着刘全又去宛城贩谷。刚刚处理完手中的粮谷，忽见一人直向自己走来。刘秀不敢大意，地黄元年就曾因地租之事被人诉到官府，幸好又得严尤关照，使刘秀再次无恙。刘秀警惕地看着来人，只见来人一边走一边盯着自己。待那人走近，刘秀认出来人竟是李轶。虽然彼此都从少年成长为青年了，但对视之下，依然能辨认出当年的样子。那年刘演杀了李通的同母异父哥哥申屠臣后，李轶李通到家里来闹过一次，刘秀对他印象深刻。事情平息后彼此不曾再见。
现在突然见到李轶，刘秀心中猛然一紧，环视四周，路人各自行走，安然自得，只有李轶一人径直朝着自己走来。李轶依然瘦削，但个子比原来更显高挑，面无表情，眼神冷峻，不时左顾右盼。难道他今日想报仇？刘秀下意识地将手伸进装杂物的袋子里，里面藏有一把匕首，是刘秀日常防身所用。李轶走近刘秀时，紧绷的脸好像突然被触动了开关，一下绽开了笑容，笑得很是灿烂。刘秀吓了一跳，不过见到笑容终究令人亲切。刘秀悬着的心踏实下来，也冲李轶点头一笑。李轶的笑只绽放了一下，便又沉着脸，也不说话，进一步走近刘秀。
刘秀心中一沉，慢慢握紧匕首，紧紧盯着李轶。李轶看刘秀神情严峻，顿了一下，左右环顾一番，慢慢靠向刘秀，轻声道：“文叔，家兄想请你去府中一叙。”
刘秀见他一脸平静，并无恶意，这才放下心来，心想我与他们除了仇怨并无交情，为何请我去呢？刘秀心中不安，难道他还不忘旧仇？不管怎样，自己与他们没什么可交往的，便推脱道：“今日家中有事，需要赶回去，改日我再去贵府拜访。”
李轶见刘秀推辞，急道：“家兄本是要来亲自相请，只是怕在外招摇，多有不便，所以特意让我来请你。”
刘秀见李轶一脸着急，并无作伪，心想自那年协商后两家再也没有瓜葛，双方无意再起仇怨，实在不知他们为何现在突然要见自己，一时拿不定主意。又想如今正在准备起事，不能节外生枝，便笑道：“我今日确实是有事，改日我一定去拜见。”
李轶一着急，浓眉紧锁，“文叔，真的是家兄有要事相商，否则我也断不会这么着急来找你，我已经找了你好几日了。”
刘秀想起刘全说过前几日去贩谷时有人来问过自己，看来他们确实是有事，是福是祸终究躲不过，既然如此，去看看也无妨。转念之间，刘秀已将袋中匕首藏到自己衣袖下，然后将袋子递给刘全。刘秀对李轶道：“既是如此，我就跟你去吧。”眼见李轶脸上露出笑意，心想看来他是真心找我，但终究不能完全放心，又转头对刘全道：“你自己先回去，我去次元家谈些事，晚点我自己回去。”次元是李通的字。刘秀故意说给刘全，如果真要出什么事，也好让刘演知道自己去了哪里。
李轶尽拣行人稀少的街道走，一路很是谨慎。两人一前一后一路无话，不一会就到了李府。
一进院内，李轶就将大门关上，刘秀心中一紧，但人已至此，只得硬着头皮跟着往里走。刘秀随李轶走进内院，就见李通迎了过来。李通身材高大，在刘秀眼前，恍若如一尊石塔，头上的椎髻好似塔尖，两颊胡须，如泼出的两道浓墨，显得威武庄严。李通一见刘秀，喜上眉梢，两眼放光，快步上来握住刘秀。
刘秀几年未见李通，没想到他已是如此魁伟，走在外面真是很招摇。又见李通满脸微笑，态度诚恳，确无恶意，这才放心。
李通热情地握着刘秀的手，正寒暄说话，忽然碰到刘秀手腕下硬邦邦的东西，不觉一愣。刘秀坦然一笑，一边取出匕首一边笑道：“方才我来府上之前，担心当年的恩怨，所以就带上匕首以防万一。”
李通笑道：“既然担心，你还来？”
刘秀一笑，“我们有过恩怨当然会有担心，但既然是次元诚意相邀，我又怎能不来呢。”
李通道：“文叔果然是智勇义信之人，一定能成大事。”
刘秀心中一凛，难道李通也知道要起事？又想大哥在江湖上声望太甚，只怕很多有识之士都早已猜到。刘秀不敢深说，只是笑道：“我不过是弄点营生，混口饭吃。”
李通李轶将刘秀带进内屋，又将房门掩上。
李轶道：“文叔不必担心，兄长是诚心想与文叔共谋大事。”
刘秀假装不知其意，笑道：“我也一直想找机会拜会你们，希望和你们图谋大事，只是担心过去的恩怨……”
李通一边拉着刘秀坐下一边道：“文叔多虑了，那早已经过去了，图大事哪里在乎什么个人恩怨，况且当年家兄也有过错，咱们以后再也不提过去的事，一心共图大事。”
刘秀笑道：“好，次元果是爽快人。我终日只是做点小买卖，早就盼着能做大。李家家大业大，经营有方，今日正好请教如何把我目前的小本买卖做成大业。”
李通和李轶愕然相视，知道刘秀误会了他们所说的“图大事”。其实刘秀早已明白他们的心意，但事关重大，今日又是初次交流，哪敢轻易托出真心。
李通道：“实不相瞒，今日请文叔光临寒舍，不是想图谋经营大业，而是想与文叔商议图谋天下大业。”
刘秀还是不敢直言，笑道：“我刘秀一介农夫，只求经营好家业，哪里敢图谋什么天下大事。”
李轶见刘秀不肯直言，心中着急，忙道：“文叔不必顾虑，我兄弟二人今日请你来，是愿剖心沥胆与文叔商议大事。”
李通见刘秀犹自有疑，便道：“明人面前不说暗话，今天下大变已是定势，家父精通经术，已算得‘刘氏将兴，李氏为辅’，安定天下，就在南阳。我等不才，愿与刘氏共谋大事。”
原来李守精通谶纬经术，算得‘刘氏将兴，李氏为辅’。其他李家弟子也略通谶纬，尤其是李通，深得父亲之术，对此更是深信不疑，并坚信所谓‘李氏’便是指自家，只是不知谁将是‘刘氏’。李通一直暗中寻访，听人传刘演在练兵习武，李通一下恍然大悟，天下英雄莫若刘伯升。原来天时地利人和尽在南阳，这更加坚定了李通要参与图谋天下之心。只是曾经与刘演有过节，不好直接找刘演，又知刘秀为人贤德谦逊，且常在宛城，就让李轶寻访刘秀，直到今日才得相见。
刘秀早听说过‘刘氏将兴’的传言，现在听李通李轶所言，知道他们确实是想共谋大事，但李守在京城为官，他们如何能起事？便问道：“能与李家共谋大事当然是求之不得，只是起事非同小可，事关全家族身家性命。令尊在京城任职，如何安排为好？”
李通见刘秀疑虑已去，喜道：“文叔不必担心，我们已派人通知家父，他会尽快离开京城。”
刘秀这才确信他们是真心要图谋天下，心中暗喜。李家是宛城大家，人丁兴旺家财丰厚，有他们参与当然是最好不过。又想一旦起事，只能奉一个旗号，否则势必会乱，奉一个旗号当然就只能是大哥刘演。刘秀便又道：“既然我们愿共图大事，我也实不相瞒，我大哥已经准备多年，只为能光复刘家天下，有你们相助，自然是如虎添翼，但你们可愿意相助他？”
李通李轶明白刘秀之意，双双起身，跪拜于地道：“我李家愿辅佐刘氏，绝无二心。”刘秀也面向二人跪下去，对他们拜道：“他日得有天下，我们一定共享荣华。”两人听刘秀这么一说，心中大喜。他们早已深信天下肯定还将属于刘氏，他们愿意图谋起事就是希望求得开国之功，今日刘秀接纳他们就等于是刘演接纳他们。而刘秀为大哥得到了这一强势力量，心中也暗自高兴。
三人盟誓，各自心安。
刘秀又道：“关于起事的准备，次元可有想法？”
“我们听伯升的号令行事即可。”
刘秀也就不再隐瞒，“我们计划在秋收之后，待粮食打收完毕，这样既容易得到粮草，也容易得到兵丁。”
李轶道：“我们也谋划过，想在都试之日劫持参加都试的长官，然后起事。”都试是秋季通过军事演习进行的训练考核，郡守带着都尉及各县的官吏都要参加，当年翟义就是利用都试发动了反莽起义。
三人经过一番谋划，最后决定由李通李轶在都试日于宛城起事，刘演与刘秀同一天在蔡阳起义，里应外合攻打宛城。