弥章用手遮着脸，跄踉向后退。刚下过雨，砖地湿滑得很。来不及惊呼，他已经向后仰倒。一屁股跌在浅水洼里，泥水溅得衣裳到处都是污痕。其他小皇子见状哈哈大乐。眼见着到了皇帝下早朝的时间，小皇子们也寻够了乐子，丢了小石子，一哄而散了。贴身内侍急匆匆跟上去，没人去管那个跌在泥水里的孩子如何。
弥章撸起袖子。虽然小臂上被石子砸红了几块，幸好脸上没有伤。母妃要是知道他被欺负，肯定又要难受了。他从水洼里爬起来，拍拍宝蓝云翔符蝠纹锦袍，往长春宫侧殿去。
“弥章。”
有人唤他。细细小小的声音，辨不清方向。
弥章疑惑地转身。后园中繁花如海，却不见有人影。他疑心自己听错，刚要回身，那声细小的呼唤再次响起。这次听得清楚了些，的确是在叫他的名字。且那丛开得极艳的西府海棠，发出一阵哗哗声响。
像是有什么人躲在花树后。
弥章的母妃不得宠，位份多年不提，住的小院也是长春宫里位置最不好的，但凡天阴下雨，大白日里也要点着烛火的。弥章性子腼腆，不会说许多讨喜话，皇帝对他也不太上心。如此一来，母子在宫里的日子颇有些艰难。冬末极寒，内侍送来的木炭近似于炭渣，取不了暖，还呛得人眼泪直流。母妃每每心酸落泪，弥章就拉了她的手贴在自己脸上，笑呵呵去抹她的眼泪。
虽如此不受宠，宫里除了父皇母妃，却没人会直呼他的名讳。弥章想了想，大着胆子靠过去，用手轻轻拨开那一丛花叶。
暗影之中，一双比铜铃还大的眼珠子直通通地瞪着他。
八岁的皇子惊叫一声，急急后退。
那个东西打了个响鼻，粗壮的长爪胡乱拨拉开花树，从容迈步走出。弥章吓得忘了喊忘了跑。头顶的视线被遮蔽，那头体型巨大的怪兽来到他跟前，长满金黄鬃毛的大脑袋试探地靠近他。接着大嘴一张。
出乎意料的，竟然是个声线亲切的女子声音。
“你就是弥章吗？”
怪兽开口说话了。
小弥章惊得一屁股坐在地上。他吸吸鼻子，握紧双拳，用了极大勇气，才哽咽着点点头：“我是弥章。你要吃我吗？”
怪兽表情古怪地看着他，突然仰头嘎嘎大笑。头上鹿角样的东西跟着一阵乱晃。它用湿漉漉的大鼻子拱了拱他的手：“我不吃你。我是来和你做朋友的。”
“朋友？”弥章用手抹着眼泪。
一行内侍经过。看见满身泥水的五皇子坐在空地上，对着空气自言自语。内侍们心里或叹息，或蔑笑，默契地只作不见，穿过园子走远了。弥章看看他们，又抬头去瞧身前蛇鳞马蹄的四不像怪兽，抽抽噎噎地问：“他们看不见你吗？”
“哈哈，他们当然看不见我。不过挺出乎我意料的呢，你竟然没有跑过去呼救。”怪兽蹲下来，巨大的身体慢慢缩小，变化，空地上不见了威武骇人的巨兽，却多了个穿着红衣裳的女娃娃。皮肤白得近乎透明，眼眸隐约泛着金色的光，墨色的发如同流水倾散。她伸手捏捏他的脸蛋，笑嘻嘻道：“我是麟。只有你能看得见我。”
女娃娃歪着脑袋想了想，进一步向他补充道：“只有未来的君主，才能看见我喔。”
……
弥章欢呼雀跃地跑回侧殿小院，寻到正在描花样的母妃，兴高采烈道：“母妃母妃，我刚才见到麟啦！它有这么大的脑袋……”他张开手臂比划了个大小，“它的笑声像春天的惊雷。然后它还变成了一个女孩子，个头和我差不多高……”
盛妃讶异地看着他，接着莞尔一笑，抬手摸摸他的小脑袋，只当他是做了梦，童言无忌。兴奋的弥章拉着她的手继续道：“……它还说，我是极祥瑞的命格，将来是要做天子的……”
盛妃听此言，吓得抖掉了怀中的针线。她一把捂住儿子的嘴巴，抬眼警觉地看向四周。清冷的内室中并没有第三人。她这时才松了口气，捧着弥章的脸严肃斥道：“这大逆不道的话可说不得！深宫之中最忌乱语，若是让别人听了去传报给你父皇，不仅咱们母子要入罪，还会祸及整个宗族！”看儿子神情渐渐黯淡，她顿了顿又道，“是母妃没用，不得你父皇恩宠，连累的你也不受待见。可在这皇宫里头，承恩受宠也未必是件好事。大有眼红生恨的人在。像咱们这样平平淡淡的，反而不会教人惦记上。母妃并不望你有如何成就，只待你平安长大，封王外住，母妃也就安心了。”
弥章头次见母亲这般沉重的样子，她说的话他有一半都听不懂，他愣了愣，垂下小脑袋，低声道：“章儿知道了。母亲莫要生气。”
盛妃把儿子抱在怀里，叹口气，眼角隐约有泪。
但九躺在花海中，一身红衣似火。除了不太适应这个小小的身体外，其他都挺好的。而且别人看不见她，她伸个懒腰抠个脚啥的简直随心所欲。只是这身红衣裳……看起来莫名觉得眼熟。
模糊的片段从脑海里一闪而过。高耸入云的陡峭山峰。看不清面目的男子。还有他嘴角隐约的浅笑。
回想起来，胸口仍隐隐泛起异样情绪。
但九甩甩脑袋，日头升高又渐渐偏西，已经快到两人约定再见的时间了。离尤说皇帝性情阴晴不定，她倒是没从这个名叫弥章的小男孩身上看到丝毫暴戾无常的影子。教兄弟欺负了，不哭不闹，跌进泥水里了，自己爬起来拍拍干净。见了神兽也没有像一般人那样吓得如何如何，眨着泪眼问她会不会吃了他的模样简直萌哭了。但九那时忌惮着自己体型太过庞大，不然肯定要伸手揉揉他的小脑袋。
有着这样清澈眼眸的孩子，怎会是离尤口中的暴君？
弥章今天换了身镂空玄纹的浅碧色锦袍，眉眼温润，憨态可掬。他背着手向但九笑道：“今儿个太傅发了怒，说我们太过顽劣，罚抄了两遍功课才放课。我怕你等得急，赶着来的。”
但九站起来，伸手去拽男孩的手。弥章挣扎不过，红了脸扭过头。他左右手上都有一道通红的印记，已经微微发肿。弥章喏喏道：“二皇兄惹得太傅发了怒，太傅不打他，却让我站起来，他说我最近功课越发不用心了，扳过我的手打了两板子。”一直强忍委屈的小男孩终于忍不住哭了，“我没有不用心啊。但是我不敢哭，也不敢让母妃知道。”
“可是…真的好疼。”
明明就是看这孩子的母亲不受宠，才将火气都撒在了可怜的孩子身上。但九骂了句娘，展开掌心和弥章相贴。弥章只觉先前疼得发烫的手心冰冰凉一片，低头去看，红色印记随着但九手掌移开，也跟着消失不见了。他愣愣看着，仰起小脸，乌溜溜的大眼睛闪着崇拜的光：“好厉害！”
但九一撩头发：“当然。我毕竟是个神……兽嘛。”她本来要安慰他几句，突然想到了什么，嘎嘎一笑：“太傅既然这么喜欢打板子，那咱们也让他尝尝板子的滋味。”
每月末，是皇帝循例来上书房检查皇子功课进度的日子。太傅捧着本《春秋》说得口沫横飞，左脸上却蓦然一凉。他用手摸了摸，抹了满手的墨汁。堂下的皇子们稀奇不已，纷纷撂了书，只顾着去看太傅的脸。太傅正要发作，右脸也撇过凉飕飕的一道。
接连嗖嗖几声。
鸦雀无声的书房里，突然爆发出一阵哄笑。
太傅气急败坏，拿起戒尺啪啪乱敲几下：“是谁捣鬼！目无师长，顽劣至极，将来怎堪大任！”二皇子坐在堂下正中，仗着母妃盛宠得势，一向言行无忌，此时也属他笑得最欢。太傅怒气冲冲地瞪着他，手里的戒尺抖了抖，始终不敢指他起来。
想到皇帝随时会来，太傅咬牙恨了一声，正要放下手中戒尺，腰侧却传来一股大力，他身不由己向着二皇子方向歪过去。幸好险险刹住了脚，他刚喘了口气，就听见门外传来含怒一声：“太傅好大的师威。”
皇帝方才还未到近前，已经听到书房里传来阵阵笑声。推开门的瞬间，便看见脸上画着个大乌龟的太傅举着戒尺，看姿势像是要往二皇子身上招呼。平日里玲珑讨喜的儿子吓得面色发白，眼睛已经含了泪。
皇帝瞧了眼吓得跪倒在地的太傅，冷冷道：“今日这一出，倒真是意料之外，精彩至极呐。”
太傅当天便被侍卫拖下去打了二十个板子。侍卫们打得诚心诚意，板子招呼在太傅屁股上一阵砰砰闷响。到了后来，太傅是教人给抬了回去的。弥章站在远处遥遥望着，突然拉住但九的手，语气有些担心：“太傅流了好多血，会不会有事？”
但九捏捏他的脸：“就是些皮肉伤。养好了能走能跑，没事人一个。过了这一回，看他还敢不敢随意打你。”
当时堂下的孩子们都在捶桌大笑，只有坐在角落的小弥章看见了，红衣裳的女娃娃拿着毛笔刷刷几道，在太傅脸上画了个活灵活现的乌龟。还有那适时的一推，正好让推门而入的皇帝看见太傅狰狞的嘴脸。
弥章小脸红扑扑，拽着但九的手不放，满脸希冀地看着她：“你能不能……教我画乌龟啊？”
……
长春宫侧殿的偏院。
盛妃惴惴不安奉了茶，察觉到皇帝的眼光，赶紧将头埋得更低。皇帝却轻笑一声，拉了她的手道：“爱妃相貌性情多年未改，还是这般清丽安和。若整个后宫都如你这般谦和守矩，朕也不必如此烦心了。”
皇帝已经甚有几年没有这般温存之语。盛妃心下更是不安，正要弯腰谦言，皇帝又道：“弥章那孩子也是随了你的性子，温和识礼。真是个极好的孩子。朕多年来疏忽你们母子，心下甚是愧疚。所以想着此番补偿一二。”
抓着盛妃的那只手蓦然收紧。
“朕欲立弥章为太子，爱妃觉得如何？”
盛妃眼中神色惊惶，几乎是滚落在地。她跪爬到皇帝脚边，狠狠磕了几个头，哭求道：“皇上，万万不可！”