乾西宫照例在每日未时打开，宫人放轻脚步，把食盒子小心翼翼放在庭院的石桌上。她瞥了一眼空荡陈旧的院落，又赶紧垂下眼睛转过身去。
下一瞬她惊讶地张大眼睛，嘴巴发出急促的尖叫。
废帝不知何时站在她的身后。双眼赤红，嘴角流着涎水，和她眼神对视上的瞬间，五官突然急速扭曲，他张开大手用力掐住宫人的脖子，喘着粗气吼道：“你死了还不放过朕！朕要杀了你，朕要和你同归于尽！”
宫人被掐得翻了白眼珠，眼瞅着一口气倒不过去，那卡在她脖子上的手却突然松开了。红衣女子端着食盒子，对准废帝的脑袋又来了一下，废帝连声哼都没有，扑通一声晕倒在地。
“喂，你没事吧。”但九伸手要扶她。那身材瘦小的宫人刚诺诺地应了，抬眼看到她残缺的手掌，又是吃了一惊。顾不得喉咙那里还疼着，几乎是连滚带爬逃出了院子。
宫门吱呀一声闭合。但九不以为意地拍拍手，转身进入正屋。前些天她也听说了废帝疯掉的消息，其中某个小细节引起了她的兴趣。都说乾西宫闹鬼，可是这鬼竟然能青天白日地出来吓疯废帝，显然有悖常理。
要么就是这鬼的念力太强大，要么就根本不是鬼。
乾西宫里总共就这么几间破败屋子，但九一一打开看了，并不见任何异常。只正屋的墙壁上沾着好大一滩血迹，同时一股似有还无的腥臭味飘散在空气里。她一开始以为是血腥气，后来又觉得不对。这隆冬的天气，即便是血液挥发，也不能是这个味。
屋里的光线逐渐变暗，腥臭气越发明显，但九被熏得头晕脑胀。她实在受不住，往地上摔了个杯子：“这都多少年了，你就不能洗个澡吗？”
瓷杯子即将触地的前一瞬，滑溜溜转了个圈，向着她右手方向斜飞过去。正首的位置上黑雾聚集，女子黑纱红唇，拈杯笑道：“你倒是比我想象得聪明，能寻到这里来。”
“你不是一向最喜欢待在恶灵充斥的阴暗之地吗。乾西宫对你来说，的确是个修养的好地方。”但九伸了个懒腰，也坐下来，“弥章正忙，我特意寻了空来找你的。”
蛟斜挑了眉毛：“哦？找我？”
但九点头：“你大约没告诉弥章吧，维持血咒全靠消耗我的精气所得，一旦精气亏尽，我就会死。”
蛟掩唇咯咯娇笑：“禁锢神兽本来就是逆天之行，是该承受些代价的。这代价本该是弥章受的，不过我舍不得，所以教他施用咒术的时候稍微改变了一下方法。”
她嘴里说的“舍不得”三字，倒让但九有些吃惊。蛟眼波流转，指尖轻抚过尖锐的蔻丹：“我活了这么久，依然搞不懂人类。分明被我抽取了感情，却依然能保留那么大的执念。所以我，忽然对他起了点兴趣。”
蛟离座，走到但九身前，手指挑起她的下巴：“等你死了，我就化成你的模样，陪在他身边，做这一国之母。我做了你做不了的事情，你是不是应该感激我？”
但九看着她，咧嘴乐了：“你把自己的小心思都告诉了我，是不是今儿个不打算放我走了？。”
蛟眸中幽光一闪，脸颊和脖颈开始蔓延出大片黑色鳞甲：“本来没打算这么快动手。你自己送上门来的，可不能怪我。”
但九脸上笑意不变，沉着起身，向后退了几步拉开安全距离。她心里暗自掂量了一下，如今被弄成人形，又耗了许多精气，打是肯定打不赢了。若是拼上这条命……
屋里剑拔弩张，庭院却响起一连串咿咿呀呀的呻、吟声。废帝从地上爬起来，捂着脑袋跌跌撞撞进了屋来，眼光顺着但九又转到蛟身上。“来人啊护驾！有鬼，有鬼要吃朕！”废帝慌不迭地向后退，脚被门槛绊住，一跤跌下去，又晕了。
他已经失了神智，完全不见过去老谋深算的模样。但九摇头：“你之前是不是吓过他？”
“这个老家伙看起来挺厉害，没想到是个外强中干的，我不过是化成了盛妃的模样出现，他就变成这样了。”让废帝这么一打岔，屋里的气氛有些缓和。蛟挑唇阴测测一笑，“他杀自己的女人真是一点不手软的。当年赐给盛妃的那一杯毒酒，啧啧……”
但九急切打住她的话头：“等等。”
等等。那时在牢房里，蛟言之凿凿举证她是如何见死不救。一件是弥章受困，一件是盛妃的死。两件事情的发生地点都是乾西宫，只是时间点不同。一个是青天白日，一个是十几年前寒风凄凄的深夜。弥章的事还说得过去，盛妃之死极其隐秘，清楚详情的不过三四人。那么蛟是怎么知道皇帝赐了盛妃一杯毒酒？
这些年一直盛传乾西宫里有鬼，估计这鬼就是蛟，她老早就摸到这里安家落户了。
那么……
但九捏住衣袖，颤着嗓音问：“当时你也在？”
蛟脸上的鳞甲渐渐消褪，她重新入了座，双腿交叉摆出一个慵懒撩人的姿势：“麟，我记得你当时吐了好多血呢。”
……
弥章受困，但九要去救，半道却被华衣婆婆给阻住了。婆婆那时候警告她，已经插手过一回，再不能任性胡为。那插手过一回的事情，就是救了被赐毒酒的盛妃。
她将盛妃藏好，然后自己化成盛妃的样子，跪地喝了那杯酒。老内侍指挥着两个小徒弟将“尸身”投入井后，立即匆匆离去。不知道酒里投了什么毒，但九气喘吁吁从井里爬上来，张嘴就呕出几大口黑血。她身子一歪倒在地上，心里埋怨着这都什么差事，不仅要保护小君主，还要保护小君主的妈。
但九一边呕血，一边想着该怎么安置盛妃。这宫里是待不下去了，得去外头寻个稳妥的地方，离京城越远越好。皇帝要杀盛妃的事情暂时也不能告诉弥章。弥章年纪小，脸上藏不住事，要是让皇帝察觉了，免不了他都有危险。
等身子稍微回缓了些，她就抖着小短腿去寻盛妃。绕过正屋，掀开帷帘，拉开放置衣裳的大木箱，那本该安睡在里头的人却不见了踪影。但九惊慌，绕着屋子来来回回找了好几遍。
可是人就是不见了。
屋子里清清静静，只有一丝不可察觉的腥风缓慢拂过。
最终但九拖着沉重的步子来到东宫。身体和精神都受了重创，她已经无法站稳，索性顺势躺在弥章身旁。那个孩子的眼睛在黑暗里熠熠发光，她不敢再看，沉默地伸手，给他一个满怀歉意的拥抱。
盛妃就在这晚悄无声息地消失了。后来但九翻遍了整座皇宫，也没寻到任何关于她的线索。十几年过去了，她终于灰心丧气。虽然不知道发生了什么，但是盛妃，似乎是真的不在人世了。
她当年的救，似乎和不救并没有什么不同。
……
“如果当时你在场，那么盛妃……”但九激动得语不成句。
蛟得意地点头：“是，我吃了她。”她注视着但九，等待着她脸上出现或悲愤或痛苦的表情。
站在她面前的女子却在惊愕后，苍白的脸晕了两坨红，嘴角逐渐扩大，上翘，最后凝成一个大大的笑脸。
蛟还没反应过来，女子已经啪地捧住她的脸，嘬起嘴巴用力亲了上去。
“干得漂亮！”