山洞外是无边无际的黑夜，隐蔽的山洞内是一个小小的女孩，火光照亮了她脏兮兮的小脸。
小女孩卷起袖子，翻了翻架着烤的山鼠后便坐到旁边，小心将磨得不行的鞋子脱下，待将鞋子脱下来，她的额头已疼得出了一层细细密密的冷汗，用袖子一擦，在污渍中擦出一小片光洁白皙的皮肤。
她目光落到脚丫子上，却见那白皙稚嫩的脚丫磨出了不少水泡，有些还破了与鞋子黏连在一起，脱鞋时候牵到了皮肉，疼出了一身冷汗，还有不少旧的水泡痕没好，显而易见是走路走得多了。
自那日起已过了十来日，小莲花学会了好多好多东西，最大的收获便是学会了独自一人活着，学会了不去想，只看着一个方向前行。
这一路走走停停，她人小走得慢，有时候走在官道上，有些路过的赶牛车的人见她可怜会载她一道，这么磕磕碰碰到如今，刚出了州府的地界不久，往更北的州府去。
原本走官道会平顺一些，可有一日她忽然发觉，有人在寻她，那些人她通通都不认识，但衣着很像她那日在县衙见过的一些人的，看着就坏，腰间鼓鼓的，不是刀就是剑，跟着她二哥哥，这样的人她见过不少。
她心跳如鼓，趁着那些人没发觉藏了起来，后来行路时改了策略，专挑偏僻的路走，走一段再绕回官道，接着再走一段又寻偏僻的道走。
偏僻的路时常荒无人烟，让人害怕的紧，可她不能喊累也不能喊疼，她的爹爹才疼，都是血和流脓的伤口，她要听娘亲的话，好好活着投奔族叔，她还要想法子救他们，她要快些才行。
明日还要赶路，小莲花拿起削得尖尖的竹签子，咬着牙将一个个水泡挑破，这些竹签子用来做陷阱最好用了，捕捉山鼠这样的小动物很好使。
从前的她在乡下闹得鸡飞狗跳，对怎么猎野外的小动物很有经验，如今的她更有经验了，天黑之前，她辨认着痕迹做了几个陷阱，明日早上看看有没有收获，不然不够吃的，这样既不耽误赶路又节省时间了。
若是没有收获，她便要饿肚子，还要花更长的时间想法子弄吃的，昨日她就没弄到吃的，把存粮给吃光了，今日运气好，有果子有山鼠。
将水泡挑破后，小莲花接着拿出一块洗得发白的帕子，小心地将水泡挑出来的水吸干，拿起水囊小心倒了一些水进帕子里，忍着疼把脚丫子仔细擦一遍，她早就发现了，如果不洗干净，很容易化脓。
她的水囊，是有一日一位好心的伯伯赶着牛车载她，见她直勾勾盯着腰间用来装酒的酒囊，又见她嘴唇渴得干裂，后来送她的，这样的水囊她很缺的呢，但她不好意思要，把身上都掏了一遍，把鞋子上最后一颗沾得灰蒙蒙的珠子给抠了下来，给了老伯伯。
她不爱戴璎珞项圈长命锁，嫌戴了碍着她玩了，出来时是背着娘亲偷偷穿的三哥哥的旧衣裳，男孩的衣裳利索很方便玩，这身衣裳加上她脏兮兮的脸，误打误撞之下，让人以为她是男孩儿，让她要安全一些。
但也因此，身上除了贴身戴着的玉佩和零花银子，值钱的不多，鞋子是她自己的，所以鞋子上有镶了珠子，但也只剩最后一颗了。
珠子是娘亲特地做的时候镶嵌上去的，没几颗，有的逃的过程中被刮掉了，有的拿去当了，当的时候掌柜的看她人小，还想欺负她赖是她偷的。
又是污蔑！
小莲花好恼好恼，恼得想一把火烧了那当铺，最后还是算了，娘亲若是知晓她那般，会不高兴的，所以她只找了个凶巴巴的贪心老大娘，跟老大娘说她有颗传家的珠子，因着没钱吃饭想当了，却被掌柜的赖了，若是要回来那就是老大娘的了。
于是老大娘便站在当铺门前骂街，引得好多人围观，后头老大娘的儿子媳妇儿好像也一起来骂，她躲着偷偷看，看了一会儿便离开了，要没要回来她不知晓，但她很急，没有功夫耽搁了。
便是那会儿开始，她知晓外头很多坏人，身上值钱的东西绝不能外露，于是将贴身的玉佩给收进了衣服缝里头，把衣裳弄得脏兮兮的，这样就没人打她的主意了。
身上带的零花银子早就花完了，开始那时不懂，她嘴有些挑，饿了后看来看去，只肯吃热乎乎的大肉包子，本带在身上的银子就不多，很快就花完了，等一个子要掰成两半花的时候才后悔，若是还有下一次，她定会买便宜耐饿的瓷实饼子。
小莲花将脚上的水泡都处理好后，那山鼠也差不多烤好了，她切了一半，不顾烫囫囵吞枣地吃了起来，又吃了两个果子，喝了几大口水充饥，算是勉强果了腹，给火堆添了一把柴火，便累得蜷缩着身子陷入了无边黑梦之中。
翌日，天还黑漆漆的，她就被噩梦惊醒，忘了梦到的是什么，也不敢回想，一想心口便很闷很闷，她每一日都做噩梦，习惯了。
火堆已熄灭，小莲花用棍子捅了捅，还剩一点火星子，她拿细碎的松须引了火勉强照亮，将山洞里的东西收拾起来。
走出山洞，她去陷阱里看成果，很失望，什么也没有呢，怀里剩下的那半个山鼠和几个果子，要省着点吃才行，沿途还得找找吃的。
她接着赶路，下一个州府已经近在眼前了，听老伯伯说，那叫宣州，很热闹，离扬州很近，顺着水路而下，转到京杭大运河上再走一段便能到达扬州。
平平安安又过了一日，这便是她独自一人一日的结束，也是她新的一日的开始。
困于梦中之人，不知是梦，依旧重复着七年前的北上千里。
……
南城的一处宅院。
莲家一家聚在一起，整整齐齐。
莲沐苏见到胡淼淼，跟胡淼淼约定好后，找到五生迫不及待地直接回了住处，把消息带了回去，却隐瞒了自己遇险的事。
(本章完)