费州牧书房内烛火摇曳，案上摊着佰州各郡急报，墨迹未干的\"轻骑袭扰\"四字刺得人眼疼。师爷立于阶下，青布袍角还沾着夜露，声音压得极低：\"大人，我一直觉得这伙骑兵来得蹊跷。\"
费州牧捏紧狼毫，狼毫在麻纸上戳出个墨点。\"我们佰州守军并非弱旅，怎会让百余人马如入无人之境？\"
\"正因如此才要上书。\"皇浦云上前半步，烛火映得他眼底明暗不定，\"您想，轻骑来去如风，劫掠的却都是官仓军备，分明是冲着朝廷脸面来的。若真是流寇，何必专挑州府下手？\"他忽然压低声音，\"我昨日查过军报，那骑兵所用马鞍烙印，与禁军制式一般无二。\"
费州牧手一抖，狼毫落地。窗外夜风卷起竹帘，惊得廊下铜铃乱响。\"你是说...\"
\"我不敢妄议。\"皇浦云拾起狼毫，双手奉上，他可不想挑明，让费州牧自己去想。\"但圣意难测。您只需将佰州惨状如实奏报，再提'恳请陛下定夺'六字，看京城是发雷霆之怒，还是温言安抚。\"他指尖在\"禁军\"二字上虚虚一点，\"若朝廷迟迟不动...那便是陛下想看看，这西南诸州，究竟听谁的号令。\"
烛火噼啪炸开个灯花。费州牧望着案上急报，忽然抓起朱笔，在末尾添了句\"臣惶恐，伏请圣裁\"。墨汁淋漓，竟晕染得\"惶恐\"二字格外刺目。皇浦云躬身退下时，听见身后传来一声长叹，混着烛泪坠地的轻响。三更梆子刚过，驿站快马已踏着月色奔赴京城，马背上的密折里，藏着西南各州的惊涛骇浪。
皇浦云立马高坡，手中长枪斜指地面，目光却不时掠过身后营帐——想到前些日子亲兵疾步来报\"费州牧醒了\"，他紧锁的眉头才骤然舒展。
\"咳...\"远处帐内传来一声轻咳，虽仍虚弱却中气渐足。皇浦云握枪的手微微用力，指节泛白。三日前弟子们血洒疆场的惨状犹在眼前，玄甲兵的护营大阵夺去多少年轻的生命。如今费州牧转危为安，他终于能卸下心头重担，将所有怒火倾泻在眼前这群盘旋不去的轻骑兵身上。
\"传令！\"皇浦云的声音陡然升高：“让州府附近所有的军营准备！\"他想集中打击轻骑兵，不能让他们在佰州各地来去自如，犹如在自家一样。
皇浦云手指抚过沙盘上代表敌军的黑色骑兵标记，目光沉沉。帐外秋风卷起旌旗猎猎，他忽然抽出腰间佩刀，在沙盘西侧划出一道深沟：\"传令下去，命第三营弃守西隘口，只留三百老弱虚张声势。\"
亲兵抬眼时，见沙盘上那道深沟恰将一片狭长山谷圈了进来。谷口两侧早已插好了代表伏兵的小红旗，而沟谷尽头的断崖处，正密密麻麻排布着鹿角与滚石的符号。
\"让粮草营今夜故意走漏风声，就说辎重队明日辰时将从鹰愁涧经过。\"皇浦云将令旗掷给副将，铁甲碰撞声在帐内回荡，\"告诉张都尉，让他带五百轻骑佯装押运，务必将那些草原狼引进青狼谷。\"
帐外的月光正落在他磨得锃亮的甲胄上，映出眸中寒星般的光。当第一声鸡鸣刺破黎明时，青狼谷两侧的密林中，数千支箭已搭在弦上，只待谷底扬起蔽日的烟尘。
鹰愁涧两侧崖壁陡峭，晨雾如纱幔低垂。轻骑兵们偃旗息鼓，马蹄裹着破布，悄无声息地隐在灌木丛中，冰冷的刀锋在雾中泛着寒光。他们屏息凝神，只待皇浦云的军队进入这片绝地。
不多时，远处传来杂乱的马蹄声和人语声。透过薄雾，可见一支队伍缓缓行来，旌旗散乱，士兵们步履蹒跚，正是皇浦云的“败军”。轻骑兵统领眼中闪过一丝得意，拔剑出鞘，寒光一闪。
“杀！”一声令下，轻骑兵如猛虎下山，从两侧崖壁间呼啸而出，直扑谷底。
然而，就在他们即将冲入敌阵时，异变陡生！
“呜——呜——”凄厉的号角声突然从前方山谷深处响起，而非后方。紧接着，两侧崖壁上突然冒出无数弓箭手，箭矢如雨点般射下。同时，前方那支“败军”突然转身，阵型一变，露出了隐藏在后面的重甲步兵，手中长枪如林，挡住了轻骑兵的去路。
轻骑兵们大惊失色，这才知道中计。前有坚阵，后有伏兵，两侧箭雨不断。统领怒吼一声：“冲出去！”
厮杀瞬间爆发。刀剑碰撞声、弓弦震动声、士兵惨叫声响彻山谷。轻骑兵们虽然勇猛，但陷入包围，兵力又处于劣势，顿时死伤惨重。他们左冲右突，却始终无法突破皇浦云军队的铁壁合围。
鲜血染红了鹰愁涧的谷底，雾气被血腥味驱散。轻骑兵们渐渐体力不支，阵型也开始散乱，但他们仍在拼死抵抗，试图为自己杀出一条生路。皇浦云的军队则有条不紊地缩小包围圈，每一次推进都伴随着惨烈的厮杀。
战斗从清晨持续到日上三竿，鹰愁涧中尸横遍野，溪水都被染成了红色。轻骑兵最终寡不敌众，几乎全军覆没，只有少数几人侥幸突围，仓皇逃窜。皇浦云站在崖边，看着谷底的惨状，脸上没有任何表情，只有眼中闪过一丝冷厉。
御书房内，鎏金铜鹤香炉里的龙涎香袅袅升腾，却压不住空气中骤然炸开的怒火。姬子云一掌拍在紫檀木案上，案几上的青瓷笔洗震得跳起来，墨汁泼出一道狰狞的黑痕，在明黄奏章上晕成乌云。
\"轻骑？\"他低吼着攥紧密报，指节因用力而泛白，\"皇浦云......他敢！\"
内侍吓得扑通跪地，额头死死贴着冰凉的金砖：\"回、回陛下，前锋营只剩七人逃回，都说......说是皇浦将军亲自指挥的？\"
\"皇浦云？\"姬子云突然笑了，笑声淬着冰碴，\"三百甲胄齐整的禁军轻骑，就这么白白死了？\"他猛地将密报掷在地上，明黄卷轴散开，露出\"全军覆没\"四个朱批小字。
那三百轻骑是他布在京畿外围的暗棋，本来就是姬子云想试一下他们的战斗力。如今折在皇浦云手里。
\"废物！\"姬子云一脚踹翻案旁的花架，青瓷瓶摔得粉碎。碎片溅到内侍肩头，那人却连动都不敢动。
殿外传来更漏声，三更天了。姬子云死死盯着地上的碎瓷片，胸口剧烈起伏。他想立刻传旨将皇浦云打入天牢，可转念想起几个月前朝堂上，那位大将军还一身戎装，气势直逼自己。
\"退下。\"他忽然挥挥手，声音沙哑得像被砂纸磨过。
内侍如蒙大赦，连滚带爬地退出殿外。
御书房重归寂静，只有姬子云粗重的喘息声。他缓缓蹲下身，捡起那卷密报，指尖抚过\"皇浦云\"三个字，眼底翻涌着惊涛骇浪。
\"好个'大将军'......\"他冷笑一声，将密报凑到烛火上。火苗舔舐着纸页，很快将那刺眼的\"全军覆没\"吞噬成灰烬。
窗外，一道闪电划破夜空，映亮他嘴角森然的弧度。这场戏，皇浦云既然要唱，他便奉陪到底。只是这笔账，迟早要连本带利讨回来。
姬子云手中的朱笔“啪嗒”一声掉在明黄奏折上，晕开一团刺目的红。殿内侍立的小太监吓得腿肚子转筋，连头都不敢抬。那可是陛下秘令豢养在京郊猎场的“风影骑”啊！三百轻骑皆是从羽林卫里百里挑一的锐士，马是京玉草原偷偷买的汗血宝驹，甲是特造的软猥铠，连马鞍上的铜钉都錾着云纹。为了这支奇兵，陛下三年前就借秋狝之名偷偷演练，甚至瞒着户部挪用了两笔税。
“佰州...皇浦云...”姬子云攥着拳头，指节捏得发白。他原想着让这支铁骑突袭佰州粮道，既能断了叛党补给，又能让朝野看看他私下练成的强军，届时论功行赏，顺势提拔几个心腹将领。谁曾想初次上阵就折损过半，连带队的将军都战死了！
“废物！都是废物！”龙案被踹得震天响，青瓷笔洗滚落在地，碎成几片。殿外的禁军统领听见动静，悄悄把耳朵贴在廊柱上，心头发紧——陛下已有三月未曾如此动怒。
小太监抖着嗓子回话：“启禀陛下，败兵说...说皇浦云设了绊马索，又在两侧山坳里埋伏了弓箭手...”
“够了！”姬子云猛地挥手，玄色龙袍扫过案几，将一摞奏折扫到地上。他走到窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天，忽然低声笑起来，笑声里满是寒意：“皇浦云...好个皇浦云...朕倒要看看，你这颗项上人头，能挂到几时！”
掌灯时分，御书房的灯还亮着。内侍监总管悄悄进去换灯油，见陛下正对着一幅佰州舆图出神，案上摆着的不是奏折，而是一份泛黄的军户名册。
气人的是姬子云手里面还捏着费州牧递上来的折子，还说佰州遭遇神秘骑兵入侵，让自己处理此事。
夜色如墨，紫宸殿内烛火摇曳。皇帝姬子云端坐龙椅，手中摩挲着一枚玉佩，目光深邃。他缓缓开口，声音低沉：“传朕旨意，令费州牧即刻点齐兵马，全力围剿入侵佰州的轻骑兵，务必将其全歼，以振国威。”
旨意传出，快马加鞭送往费州。费州牧接到圣旨，不敢有丝毫怠慢，当即点齐一万精兵，火速率部驰援佰州下面各郡。大军浩浩荡荡，杀气腾腾，一路向佰州各地进发。
与此同时，姬子云召来贴身暗卫，低声吩咐道：“速去传信给佰州城外的轻骑兵统领，让他即刻偃旗息鼓，星夜折返，潜伏于京畿密林之中，听候朕的下一步指令，不得有误。”暗卫领命，如一道黑影般消失在夜色里。
那支原本在佰州各地城外袭扰的轻骑兵，接到密令后，迅速丢弃了所有旌旗标识，化整为零，沿着官道两侧的荒僻小径悄无声息地回撤。他们避开了沿途的驿站和城镇，行动迅捷而隐秘，仿佛从未出现过一般。
几日后，费州牧大军抵达原轻骑兵驻扎的城外，却发现早已不见轻骑兵的踪影，只留下一片狼藉的营地。他正疑惑间，又接探马来报，说并未发现轻骑兵的去向。费州牧不禁眉头紧锁，不知这股敌军究竟去了何处。
而此时，那支轻骑兵已悄然抵达京城近郊的栖霞岭，他们隐匿在茂密的树林中，一个个屏息凝神，如同蛰伏的猎豹，等待着主人的召唤。一场更大的风暴，正在京城酝酿。
硝烟初散的佰州，城墙上的血迹已被雨水冲刷干净，唯有斑驳的箭孔仍在诉说着不久前的激战。皇浦云一身玄甲尚未卸去，士兵们眉宇间带着征战后的疲惫，却难掩锐利锋芒。他翻身下马，将缰绳递给亲兵，正欲踏入驿馆，却见费州牧匆匆赶来。
\"将军留步！\"费州牧鬓角微霜，此刻却顾不上整理褶皱的官袍，拱手行礼道，\"此番多亏将军力挽狂澜，佰州百姓才得以免遭战火。只是如今各郡兵力空虚，匪患虽平，边防却需重整，恳请将军再留半月，助我规划布防。\"
皇浦云目光扫过墙上的佰州舆图，指尖在几处关隘轻轻一点：\"西境临洮郡与蛮族接壤，需增派三百重甲步兵；佰水网密布，当调水师巡弋；至于中部各城，可整编乡勇，既解兵源之困，又能安抚民心。\"他沉吟片刻，终是点了点头，\"我便留十日，与你敲定布防细则。\"
议事厅外的阳光透过窗棂洒进来，照在两人身上。远处传来孩童嬉笑的声音，那是久违的太平之音。
佰州虽狭，皇浦云仍用了三日时间星夜兼程。他策马走遍五郡，不仅摸清了城防虚实、兵员多寡，更记下了各郡豪强的坞堡位置。每到一处都要登上城楼远眺，亲手丈量护城河宽度，召来老兵询问往年匪患路径。当他带着一身尘土回到州府时，案头已摊开了佰州全图。朱砂笔在图上勾出三道防线：将州府直属的三百甲士拆分成五队，令两队驻守南北咽喉的二郡，另三队则化整为零，伪装成商贩游走于其余三郡。又传令各郡都尉，需在每月朔望日将辖区内适龄男丁名册抄送州府，逾期不到者以通敌论处。