徐州位于江苏山东河南安徽四省接壤地区的徐州城位处中原、齐鲁、江淮之交，距离洛阳、大都、江宁的距离差不多相等，地处于一个小盆地中，三面阻山，一面临河，黄河自西向东，运河由北往南，交汇于徐州东北，得天独厚的筑城之地。道路四通八达，“山峻以踞，水奔以驰，近可攻，退可守”，在交通地理上具有得天独厚的优势，自古以来就是江淮防御的重中之重。
元朝最终没有占领徐州，还默许越朝在徐州及周边加强防御建设，客观上除了当时元朝自顾不暇外，舆论上也被证明元朝无意南侵的重要证据之一。
当然，对于一国当朝者，绝不希望把这种主动权交到敌人身上。所以前后两位皇帝都十分支持孙思源的防御线建设。事实上，到了当今皇帝登基，不支持也不行了。
孙思源在打造防线的过程中，顺便也给自己打造了一条防线。经过几十年的经营，如今整个定边军主要将领都是出自他的门下。之所以朝廷能够容忍这种情形一直存在，有三个原因。
一来当年孙思源抵挡元朝南侵的功劳太大，当时朝廷能战的武将大都已经战死，也就孙思源拿得出手，朝廷要依靠他。
二来没人相信孙思源会造反，或者说会不抵抗元朝，放任元人南侵。因为只要那样做，首先崩溃的就是定边军和他自己。
三来正是因为定边军一直由他把持，其他人来了也玩不转那边骄兵悍将。对于朝廷来说，有人替自己守着北边，自己可以在南边折腾，何必去趟那浑水。
几十年来，尤其是近十年来，孙思源是眼睁睁的看着定边军日渐堕落，吃空饷、倒卖军械、参与生意等越来越明目张胆。
这些年来，元越的关系一直没有什么变化。自从签约之后，两朝也没打过什么仗，要不是还有北伐恢复河山的大义在，定边军的将士也时常外出和元朝的军队、占山为王的土匪、甚至是吴朝的军队搞搞冲突，定边军恐怕早就自行瓦解了。
所以，孙思源早几年就一直想要大规模汰换军卒，只可惜那些年先帝身体不适，朝廷也一直没有遗钱，直到当今皇上登基，强力推动重新议税。他正是看到了其中的机会，才会与户部尚书周秉政这样的能吏逐渐建立比较紧密的个人关系。无他，为了得到财源支持，在不裁撤现有军卒的基础上，能够先编练一支军队，然后再从容调换。
孙思源的将军府就在徐州，他平常也大都待在徐州处置军务。苏圣平和他有过一面之缘，这个时候也没想到去拜访一下，毕竟人家还不一定记得他。再者此次外出，之所以特意经过徐州，就是想见识一下越朝最强的军队到底是什么成色。
观察一支军队，或是观察一支武装力量，刨除朝廷的财政支持、朝廷的政局、指挥人员的军事素质等隐性的因素，还可以从装备、人员精神面貌、日常训练、军纪等等方面来观察这支军队的战力如何。
最为出名的就是传说当时甲午战争之前，日本间谍观察到北洋海军军人竟然在军舰上随意晾晒衣物，更不用说作为北洋海军重要基地的刘公岛上娼寮、赌场遍布。所以日本海军尽管在表面上实力不敌北洋海军，但还是毅然的以进攻一方发动了甲午海战，并最终打败北洋海军。尽管甲午海战北洋海军战败的原因是多方面的，但北洋海军军纪败坏无疑已经从一方面预示失败的结果，不管有多少邓世昌那样的人存在。
正如前面所说，观察一支军队的战力，还要参考其他隐藏在背后的因素。如今朝堂政局在苏圣平看来已经无药可救，如果定边军再无可救药，那它存在的意义就十分有限，挡不住元人的铁蹄，也只能给越朝上下一点念想。
孙思源打造的防御线并不可能真的固若金汤，苏圣平相信元朝那边也不是傻子，真要大打一场的话，总有办法打穿防线，或者只要绕开防线就行了。
现实的情况没有出乎苏圣平的意料，进门时索要银子如果只是劣习的话，看起来只是总旗的小头目带着手下吃白食、大白天公然出入青楼赌场、甲胄不全、军械保养不力等等情况都表明这支军队实际上已经败坏。如果说这只是一般守城军队如此，那真正的野战部队总不至于如此吧！
军营进不去，苏圣平四人就到驻扎在徐州的几支部队的军营边上，用了三天时间试图观察军队的情形，三个军营在三天内都没有训练的声音传出，军卒随意进出军营，离军营不远就有娼寮和赌场，白天的时候军卒倒是不多，夜间的时候就有很多军卒光顾。尽管没有全面评估，但是窥一斑而知全豹，定边军的实际战力可想而知。
苏圣平认为造成这种情形的原因主要是时间、环境和孙思源。
先说时间和环境。不管定边军再孤立了朝廷体系之外，但是越朝官场腐败等毒瘤不可避免的影响到定边军。太长时间没有真正打过仗，除了孙思源直接掌握的部分精锐，其他的部队只是日复一日的防备，再也不是当年那支时刻防备元朝的军队。没有了危机感后，安逸、享受之风渐渐兴起，时间长了，就算一开始有所坚持的军人也慢慢的被带坏。
至于说孙思源，苏圣平认为他一手缔造了定边军，但却把定边军捂得太严密、看得太紧，正所谓流水不腐户枢不蠹，这支军队从上到下自成体系，各种关系又盘根错节，二三十年足以让军队从上到下成为铁板一块，孙思源说不定都没意识到自己也早已成了其中的一份子。所以哪怕知道军队不行了，他也无法放开手脚整治。就连想要编练新军，也得等朝廷多给钱了才能先把人练出来，再替换老人。而不敢也不能把老人裁汰掉，直接省出军饷编练新军。
跟身边三个人分析了这种情形，浅显的道理让三个人都觉得他说的很有道理，更觉得他说的宝岛民团要勤加训练，还要经常找王隆涛、辛利国他们那些海盗练练兵。至于以后如何避免像定边军这样，没有敌人之后就自行败坏，苏圣平所说的信念他们暂时还懵懵懂懂的。
前前后后在徐州待了七天，直到第二天要离开了，苏圣平才来到徐州城中的一个店铺，店铺正中“王家商铺”四个大字表明了他们的身份。苏圣平一行四人进了店铺，见里面的商品琳琅满目，有各种度数的南风酒、各种香味的香皂、肥皂、洁白如雪的白糖、品种繁多的酱料等泉州生产的东西，当然还有很多西洋、南洋的各色货物。只是这个店铺的生意是以批发为主，每样商品都只有一种用来展示。偌大的店铺最大的空间竟然摆放了桌椅，专门用来谈生意。
几个人一进来，堂上掌柜的就注意到了，见他们气度不凡，不过自家店里做的是批发生意，一般不是熟客是不会做生意的。这里的商品有很多是有垄断性质的，又非常畅销，所以根本不怕卖不出去。当然，能被派到徐州做掌柜的，不会那么肤浅，做生意、交朋友都讲究个一回生二回熟，他也只是想等客人看过商品之后自己再出场。
果不其然，苏圣平很快就转过身来，问道：“请问尊驾是王家商铺掌柜的？”
那掌柜答道：“这位公子客气了，在下只是堂上掌柜，家里掌柜不在，公子有何事跟在下说也是一样。”
苏圣平咧嘴一笑，道：“那麻烦您去把掌柜的请来，我有要事找他。”
那人显然不买账，刚想推脱，苏圣平心想没时间跟他在这墨迹，从怀里掏出一小块材质非常奇特的小牌子在那掌柜的面前一晃，道：“认得此物？”
那掌柜摇摇头道：“不认得！”
苏圣平这会真没办法了，道：“我是泉州来的，你请你家掌柜的出来就是。”那掌柜的还想说什么，林疯子牛眼一瞪，差点当场发飙，这才不甘不愿的道内堂去请掌柜的。
没想到那掌柜的一出来后，苏圣平只是扬了扬手中的牌子，那掌柜的顿时大惊，赶忙把苏圣平请进去。那种牌子是他来江宁前王少杰给他的，还声明回泉州后就得交还给他。手持这种牌子，无论何时何地都可以调用泉州以外所有王家商铺的力量做事，这样的牌子王家只有五块。王家在各主要行商地的当家掌柜都认识该物，以前主要是为了证明身份所用。
苏圣平之所以找来，主要是因为物流行还没扩张到徐州这边，他想传递消息，就不得不依靠王家商铺。表明身份后，拒绝了掌柜的挽留，拿出自己手中的信交给他寄回泉州。
他也不怕信被泄露，这信表面上是写给王少杰的。相信老丈人看到了信中奇奇怪怪的阿拉伯数字之后，必然知道这是自己写的。而虽然阿拉伯数字在泉州已经不是什么新奇的东西了，但是那复杂简化汉字密码本这世上能懂的人必然不多，王莹这一年多来要是没有学好，她的信只能由朱音帮她翻译。