娄小娥沉默片刻，轻轻应了一声。她的眼神在炉火的映照下变得有些湿润，却很快转过头，像是怕被他看见。
雨柱忽然觉得额头的热意更明显了，身体有些发虚，但他依旧维持着镇定的表情。他不想在她面前露出太多的脆弱，他怕那样会让她更不安。
正院那头传来一阵嘈杂声，有人高声嚷着，带着不加掩饰的火气。何雨柱眯起眼，看见那群人围在中间，像一堆被风吹乱的麻绳，谁都想把话先吐出来。易中海站在人群里，脸色青白交替，像锅里的水刚烧开，气冒得急，却又压着不让溢出来。他的额角冒着细汗，手却攥得死紧，指节泛白。
“你说说，你这是不是太过分了？”一个中年男人扯着嗓子喊，手臂一甩，袖口的破棉布扬起来，“大家伙的事，你一个人说了算？那院规是摆设啊？”
“就是！凭啥你一句话，就把那点粮票扣了？你家比谁都不缺吧？”妇人的声音尖锐，像一根竹签往耳朵里捅，脸上的寒风混着怒气，把她的颧骨吹得发红。
何雨柱咬了口烟头，吐出一口干辣的气，心里暗暗嘀咕：这老易，今天怕是要栽。平日里仗着自己是个“主事的”，说话硬，眼睛总是带着俯视的意思，把人看得跟地下的石头一样，可这院子里的石头也有长苔的时候，踩多了，脚底就要滑。
易中海的嗓音带着颤，却不肯服软：“我那是为了院子的规矩！不分轻重，以后谁还守规矩？你们一个个的，都想什么事儿都按自己意思来，那不乱了套？”
这话一出来，人群里顿时炸了锅。几个平时就和他有过节的男人立刻插上来，话像一捆捆干柴往火里丢——
“规矩是给人用的，不是给你自己捏的！你口口声声为院子好，可怎么事到最后，都是你家得了好处？”
“呵，这粮票的事，去年你就干过一回，说是照顾老弱，可偏偏照顾的是你远房亲戚！这回又来？当我们眼睛瞎的？”
风吹过来，夹着一点灰土，扑在易中海的脸上，他抬手抹了抹，却越抹越显得狼狈。眼神在拥挤的人影间闪来闪去，像是找不到一个可以落脚的地方。何雨柱站在稍远的地方，没动。他清楚，这时候不该随便上前，不然容易被裹进去。可他心里又隐隐有点热血翻腾——这种场面，不就是看谁能撑得住吗？
一个上了年纪的老头咳了几声，声音沙哑：“老易啊，我早就说过，做事要留个余地，院子是大家的，不是你一个人的。你要是再这么独断，迟早——”他话没说完，就被一个年轻小伙抢了过去：“迟早得大家伙不认你！你再厉害，也管不住所有人！”
空气里似乎多了一股火药味，压得人呼吸都急促。易中海脸上的皱纹一条条地绷紧，嘴唇发抖，却硬是没低头。他像一堵墙，已经裂了缝，可还竭力撑着，不让别人看见里面的空。
他其实并不知道，这会儿大家心里怎么琢磨粮食分配。往年总有个顺序，先按口粮数，再按劳力强弱，差不多大家都能勉强接受，可今年冬天冷得早，院子里几个家里有老人孩子的，早就开始抠着日子过日子。那点分下来的粮食，在锅里一冒蒸汽，几乎就少了一半。易中海这一扣，等于有人家得从嘴里抠出一顿来，谁能不急？
何雨柱暗暗咂舌，心里觉得，这事要是放过去了，那院里的秩序怕是会变味。可他又清楚，这时候贸然出头，很可能被当成易中海那边的帮腔，毕竟这两人平时话说得多，谁知道别人怎么想。他眼神像不经意地扫过人群，落在几个嘴上没动、眼神却最阴沉的人身上——那是看热闹也不嫌事大的模样。
人群中，一个嗓门大的汉子直接冲到易中海跟前，眼睛圆睁，呼吸急得像刚跑了一里地：“老易，你倒是说清楚！咱这院子，是你家开的小灶吗？咱这么多人，谁家不缺？你凭啥动我家的票子？”
易中海额头上的青筋鼓得像绳索，嘴唇动了动，才憋出一句：“我……是按着往年的规矩来的。”
“规矩？”那汉子冷笑一声，带着鼻音的气喷在冷风里立刻化成白雾，“往年的规矩，你倒是说说，哪一年扣了谁家的票子，还给你自己亲戚补上去的？你敢当着大家伙的面说这不是你干的？”
易中海的呼吸有些乱，他的眼神像被乱箭射中，不停闪躲，想找到一个能让他站稳脚的缝隙。可院子里的眼睛此刻都像针一样扎着他，连呼出来的气都带着刺。
何雨柱看得清楚——这时候，易中海不是没话说，而是他心里那股硬劲儿卡在嗓子眼，往外推一句，就像顶着一堵砖墙。那是怕一旦低头，自己这“说得算”的位置就会塌掉。
人群里，有人阴阳怪气地插了句：“不如这样，咱今天就当着所有人的面，把票子拿出来数一数，看看都分到谁手里去了。”这话一出，周围立刻响起一阵附和声，有人鼓掌，有人吹口哨，那种起哄的劲头让冷风都显得更尖利。
易中海脸色更难看了，他的手心微微发颤，藏在袖子里攥得紧紧的。何雨柱心里暗道，这下可有好戏了——他知道，易中海从来不愿意被人翻东西，就像一只在窝里藏了粮的老鼠，哪怕被人看一眼都要炸毛。
风吹过来，裹着锅炉房那股淡淡的煤味，钻进人的鼻腔，让人忍不住打个喷嚏。何雨柱却没有动作，他的眼神仍像猫一样，紧紧盯着场中的变化。他心里有一丝隐隐的好奇——要是今天真把票子摊开，院子里会不会一下子掀掉所有的遮羞布？
就在这时，一个平时不怎么说话的女人挤出人群，脸色发白，嗓音却意外地清脆：“老易，我家这几天锅里都是稀的，你要真觉得自己没错，就把分配的账让大家看看。咱不闹，看看就行。”她的话不重，但像在冰面上捅了个洞，冷水立刻灌了出来。